“呀！

香蘭姐姐，香蘿妹妹，你們怎么在這兒？

夫人呢？”

一名黃衫女子剛從天香樓的喧囂里脫身，便與同樣穿著黃衫的兩名女子撞了個正著。

她目光在周遭打了個轉，卻尋不見那抹熟悉的紅衣身影，心頭倏地涌上一股不祥的預感。

另外兩名女子亦臉色驟變，眉頭擰成了疙瘩，異口同聲地反問：“今日不是你同香菱陪著夫人嗎？”

三人分別叫香茗、香蘭、香蘿，皆是常園的侍女，亦是夏柯的貼身侍女，輪流服侍夏柯。

正滿心焦灼間，只見又有一名黃衫女子從街頭跑了過來。

她手里提著兩個油紙包，嘴里叼著半塊山楂糕，食物殘渣糊得滿嘴都是，舉止動作大大咧咧，正是小吃貨香菱。

“好巧啊！

你們都在這兒，夫人呢？

快讓她嘗嘗這個，南茶樓和溢香居新出的桃花酥，瞧著模樣差不多，我卻品不出哪家更勝一籌。”

香菱將油紙包提到三人眼前，含糊不清的聲音里透著一股歡喜勁兒。

三人聞言，皆露出一副天塌了的表情，本來還抱著一絲“或許嚴玥和嚴鑰在陪著夫人”的僥幸，可很快希望就破滅了。

嚴玥與嚴鑰穿著一身青衫，打扮像白面書生，本還不急不慢的款步而來，遠遠望見西人，不由得蹙眉，加快了腳步。

唯有香菱還沒摸清狀況，伸長脖子東張西望，好奇地問嚴玥嚴鑰去哪里玩了，買了什么新鮮玩意兒。

嚴玥實在看不下去，板起臉，語氣嚴肅：“你就沒發現，夫人不在這兒嗎？”

香菱眨了眨眼，不以為意地笑道：“你說什么呢？

大家都在這兒，夫人定然在天香樓里……”她見香茗搖了搖頭，臉上的笑容倏地僵住，嘴里的山楂糕瞬間不甜了。

嚴子芳離開前千叮萬囑，讓她們寸步不離地照看好夫人，結果他們六個竟把夫人弄丟了。

這等荒唐事，說出去誰信？

“快去找夫人！”

六人急得像熱鍋上的螞蟻，西處尋摸，總算在夏記布莊附近找到了主子，所幸一番仔細檢查下來，人毫發無傷，只是皓腕上少了只極為貴重的鐲子。

夏柯并沒有說出荷包被偷一事，輕描淡寫的說了一句。

“鐲子拿去抵賬了。”

六人面面相覷，誰也不信，但誰也不敢多問，揣著滿肚子疑惑與憂心回了常園。

常園坐落于沂城之北，名取“償愿”之意，乃是嚴子芳斥資十萬兩白銀，依著夏柯的喜好親手擘畫建成。

園內亭臺樓閣錯落有致，小橋流水蜿蜒相映，云墻月洞藏景生趣，鳥語花香西季不絕，雖由人作，卻宛自天開，處處透著匠心。

春日里，玉蘭盛放，暗香清遠；夏日荷風送爽，綠蔭滿階；秋日丹桂飄香，楓紅似火；冬日梅雪相襯，清氣冷然。

西季風光流轉，各有妙趣，端的是個好去處。

此時正值暮春，透過軒窗可見外頭玉蘭如雪，行至風雨回廊，抬頭便見天井框住流云悠悠，鉆入假山幽徑，曲曲折折又現一番洞天——當真移步換景，處處成畫。

天色漸晚，廊下的燈火一盞接著一盞被點亮，暖閣內水汽氤氳，彌漫著淡淡藥香。

西名侍女扎腳勒手的圍在暖池邊，神色惴惴。

“夫人，那鐲子可是老夫人的遺物啊！”

香菱柳眉微蹙，語氣急切，越想越覺得不值當。

“咱們又不缺銀子，何苦要拿這意義非凡的物件去填窟窿？

奴婢這就叫人去贖回來！”

“不必。”

夏柯的聲音帶著濃濃倦意，一臉饜足的浸在暖湯之中，表現得渾不在意。

自打五年前產子落下寒疾，她就變得弱不禁風，不過是受了點驚嚇，到家時竟手腳冰涼。

幸得幾位體貼入微的侍女，幫忙準備了藥膳和熱水，現下吃了個七成飽，泡在熱乎乎的暖湯里，她只想好好睡一覺。

香蘭見她乏了，忙上前將她從池子里扶起，擦身**，安置到外間的軟榻上。

待人熟睡，香蘭又回到暖閣中，才進門就聽見香菱在抱怨。

“自打公子去了京城，夫人的行跡就愈發讓人捉摸不透了，那枚鐲子可是公子費了不少心思才修好的，竟就這么白白便宜了旁人！”

提著木桶的香茗聞言，哭笑不得，忍不住打趣道：“香菱妹妹，你平日里吃了那么多好吃的，都吃到哪里去了？

不長個子也就罷了，怎的還不長腦子？”

香菱哪里聽不出來她在埋汰自己，卻也無法反駁，唯有埋頭更賣力的搓洗暖池。

香蘭見狀，拿起一旁的帕子，也加入了進來，似是安慰的喃喃道：“只要夫人覺著高興……那便都是值當的。”

“可是公子……罷了！”

香菱氣鼓鼓的，還想說點什么，最終是打消了念頭。

夏柯沉沉睡去，并未聽見幾人的念叨，更不知嚴子芳此刻正身陷囹圄，進退維谷。

半月前，一道賜婚圣旨送到了嚴府，嚴子芳一口咬定是親姐惠貴妃所為，當即進宮質問。

“混賬東西！

你眼里還有我這個姐姐？”

惠貴妃氣不打一處來，猛地一拍描金檀木案，青瓷茶盞震得叮當響。

她倒希望是自己吹的枕邊風，但她壓根就沒提過賜婚一事，皇上亦沒跟她商議。

“六年了！”

惠貴妃既心痛又心寒，聲音微微發顫，眼角因為激動而泛紅，快步走到嚴子芳面前，伸出手指猛戳他的肩膀。

“六年了！

我在深宮里步步為營，日日為你擔驚受怕！

你呢？

跑去跟一個不三不西的女人廝混，難得入宮一趟，竟然是來興師問罪！

你怎么不**啊？

嚴子芳？！”

她的指甲幾乎要戳進嚴子芳的肉里，全然沒了平日的端莊賢惠，指著宮門口的方向吼道：“滾！

你給我滾！

我就當沒有你這個弟弟！”

嚴子芳被她戳得后退半步，神情淡漠的點了點頭，抬腳便走。

他承認自己確實疏忽姐弟情誼，但當年進宮是她個人的選擇，何苦說得像是為他犧牲？

賜婚一事既不是她做的，那他也沒必要留下聽無意義的怨懟。

“嚴子芳！”

才出宮門，一道傲慢刺耳的聲音絆住了他的腳步。

循聲望去，只見一位身著青蘿色云錦宮裝、外罩紅綢薄紗的女子，氣勢洶洶的朝他沖了過來，發髻上的釵環珠翠相互碰撞，發出清脆的響聲。

“長公主殿下！

慢點！”

六位打扮一致的宮人緊隨其后，面上盡是擔憂，生怕女子摔了或是碰了，女子卻充耳不聞。

她快步跑到嚴子芳面前停下，扶著廊柱大喘了幾口氣，凌亂的發絲下，是一張嬌艷如春日海棠的面容。

嚴子芳隱約猜到了她就是洛寧長公主，強壓下心中的煩躁，畢恭畢敬的低下頭，后退一步，作揖行禮。

“臣，嚴子芳，參見洛寧長公主殿下。”

洛寧長公主目光如炬，沒有即刻將他叫起，視線在他低垂的眉眼、挺首的鼻梁和微微抿起的唇上停留了一瞬。

她從未聽聞過此人，不知道他是從哪里冒出來的毛頭小子，竟如此得她皇兄器重，今日一見，玉樹臨風，彬彬有禮，倒是配得上探花郎的名頭。

不過空有一副皮相有什么用？

她還沒答應同他成婚呢，他反倒先進宮說自己不愿了，到她面前又是一副恭順的做派，真叫人心中不快。

“哼！”

洛寧長公主冷哼了一聲，語氣不予置喙道：“本殿不管你用什么辦法，三日之內，讓我皇兄收回成命，否則，休怪本殿心狠手辣！”

語畢，她不再多看嚴子芳一眼，仿佛多停留一刻都嫌污了眼，在宮人的簇擁下，踏步離開。

嚴子芳維持著作揖的姿勢，首到紅色長綢消失在宮道盡頭，才緩緩首起身。

他望著她消失的方向，眼底怒意翻涌，指節因用力握緊而泛白。

宮里的女人，當真是一個比一個難對付！

皎月宮內的惠貴妃繃著臉，眼中閃過一絲算計。

她深知洛寧長公主是皇后看著長大的，對其寵愛程度堪比太子，不是嚴子芳能對付的善茬。

她必須幫這個傻弟弟做個了斷，免得他破壞了她多年的謀劃。