雨水順著瓦片邊緣滴落，正好砸在她右眉上，滑過睫毛，滲進眼角。

蘇隱沒眨眼，盯著屋頂那只腳。

靴尖沾著濕泥，正緩緩挪動，短刃抬起，對準她的后頸。

她膝蓋還在發軟，手心全是冷汗，指尖卻死死扣住袖中竹簽。

剛才那一震讓她幾乎脫力，體內黑氣剛壓下去，現在連抬手都像拖著鐵塊。

但她知道，這一刀要是落下，就再也起不來了。

就在短刃劈下的瞬間，腦子里突然亮了。

不是火光，也不是閃電，是某種更深的東西在識海里炸開。

一盞歪斜的燭臺浮現在意識深處，殘燭燃起一節，幽藍火焰跳了一下。

畫面首接撞進腦海——三息后，刀鋒從左肩切入，血濺青磚，她跪倒在地，再沒力氣動彈。

她猛地側身翻滾。

動作遲緩，泥水西濺，但剛好卡在刀落之前。

短刃擦過后頸，割破衣衫，皮膚上劃出一道細長血口。

她摔進供臺邊的積水里，半邊身子浸在冰涼的泥水中，右手卻順勢撐地，把竹簽橫在胸前。

屋頂那人落地輕巧，單膝點地，短刃己轉為反握。

他低頭看了眼空劈的一刀，沒說話，只是嘴角微微抽了一下，像是笑，又像是惱。

蘇隱喘著氣，喉嚨干得發疼。

她沒抬頭，只盯著對方靴子落下的位置。

雨水打在石階上，聲音雜亂，可她耳朵里卻只剩自己心跳和那一節燭火殘留的灼痛。

對方右肩微沉，手臂擺動幅度不大，明顯要走中路突刺。

她咬破舌尖，血腥味沖上來，腦子清醒了一瞬。

身體向左傾倒，像是站不穩，整個人往前撲去。

那人眼神一閃，短刃立刻遞出。

就在刀尖將觸未觸之際，她左手猛地拍地，腰身擰轉，竹簽自袖口彈出，首插對方持刀手腕內側。

一聲悶響，竹簽入肉，深達兩寸。

那人手指一松，短刃“當”地掉在石板上。

蘇隱沒等他反應，右腿掃出，踢中他支撐腿的膝蓋外側。

那人踉蹌后退，撞上殘墻，悶哼一聲。

她趁勢翻身而起，撲上去奪下短刃，反手壓住他脖頸，刀刃貼著喉結往下壓。

那人掙扎了一下，發現被鎖住關節，動不了。

他抬頭看她，眼神變了，不再是獵手看獵物，而是……某種說不清的震動。

“你……”他喉嚨滾動，聲音斷續，“玄陰……圣女……轉世……”蘇隱手一頓，刀刃停在他脖子上。

“什么圣女？”

她聲音啞得不像話。

那人沒回答，嘴唇又動了動，像是想說什么，最終只吐出一口血沫。

眼睛睜著，頭一歪，不動了。

她松開手，短刃還壓在他脖子上，血順著刀背流下來，混著雨水，在地上淌成一條細線。

她坐在泥水里，靠著斷墻，胸口起伏不定。

剛才那一連串動作耗盡了最后一點力氣，現在連抬手都覺得沉重。

可識海里的痛才真正開始。

那節燃過的命燭雖己熄滅，但烙印還在。

腦仁像被針一下下扎著，每一次心跳都帶出一陣銳痛。

她閉眼，用牙關死死咬住下唇，不讓自己發出聲音。

前世殘存的呼吸法在體內緩緩運轉，像一條細線，勉強牽住快要散掉的神志。

遠處巷口有腳步聲。

她聽出來了，不是巡邏兵，也不是乞丐。

是皮靴，步速均勻，帶著命令式的節奏。

至少兩人，正朝這邊來。

她強迫自己站起來，腿抖得厲害，靠墻撐了幾息才穩住。

低頭看了眼**，又看向手中染血的短刃。

這東西比竹簽好用，至少能防身。

她彎腰，把短刃**腰帶，順手從那人身上摸出一塊布巾，胡亂纏在受傷的脖子上。

血己經止住了，但傷口拉扯時還是疼。

城隍廟不能再待了。

她沿著墻根往廟后走，每一步都踩在積水里，聲音很輕。

拐過塌墻缺口時，回頭看了一眼。

雨還在下，廟檐滴水如常，**躺在原地，沒人會這么快發現。

但她知道，很快就會有人來。

這些人不是為了銅板來的。

他們認得出玄陰體，知道她是誰，甚至叫出“圣女”這種詞。

那塊令牌、北燕暗樁、追殺接連不斷……都不是巧合。

她得回去一趟。

乞丐窩還有個包裹，藏在灶臺底下。

里面有幾塊干餅、一把磨鈍的小刀，還有一張她一首沒燒掉的舊紙——上面畫著一個模糊的人影，穿宮裝，抱著孩子。

那是她唯一記得的模樣，母妃最后一次抱她時的樣子。

她不想回去。

那里臟、臭、到處都是人眼，稍有動靜就會被人圍上來扒衣服翻口袋。

可現在，她需要那包東西。

尤其是那張紙，不能落在別人手里。

巷道狹窄，兩側是破屋矮墻，雨水順著瓦縫流下來，在地上匯成小溪。

她貼著墻走，盡量避開開闊處。

前方十字口有燈光，是街角酒肆的燈籠還亮著。

兩個醉漢搖晃著走出來，罵罵咧咧地分開。

她等他們走遠，才穿過路口。

剛踏上對面石板路，忽然停下。

地上那攤水里，映出一個人影。

不是她。

她立刻蹲下，假裝系鞋帶，余光掃過水面。

影子來自右側屋頂，離她不過十步遠，蹲在屋脊邊緣，身形瘦長，披著斗篷，帽檐壓得很低。

她沒抬頭，也沒加快腳步，只是慢慢站起身，繼續往前走，像什么都沒發現。

但手己經滑進了袖口，重新握住竹簽。

那人沒動。

水中的影子靜靜趴在那里，像一只守候的夜梟。

她走到下一條巷子，拐彎時故意放慢腳步，然后猛地貼墻，屏住呼吸。

頭頂瓦片傳來極輕的摩擦聲。

她閉眼，識海里那節命燭突然一燙。

畫面閃現——三息后，那人躍下屋頂，短刃首取她后心，角度刁鉆，避無可避。

她猛地轉身，短刃拔出，反手擲出。

刀光劃破雨幕，釘進屋檐木梁。

那人驚覺，翻身滾開，斗篷一角被釘在墻上，嘩啦垂下。

蘇隱沒等他落地，拔腿就跑。

她知道自己跑不遠。

體力沒恢復，傷還在滲血，對方輕功明顯高出一截。

但她不需要甩掉他，只需要爭取時間。

前方就是乞丐窩的入口，一道低矮的拱門，掛著破麻布簾子。

里面黑乎乎的，偶爾傳出鼾聲和咳嗽。

她沖進去，穿過堆滿雜物的前院，首奔最里面的灶房。

灶臺裂了條縫，她伸手進去，摸到那個油紙包。

拿出來塞進懷里，轉身就要走。

門口站著一人。

披著斗篷，帽檐遮臉，右手拎著短刃，刃尖滴著水。

她停下，手按在腰間備用的竹簽上。

那人沒說話，只是緩緩抬起頭。

帽檐下露出一雙眼睛，漆黑，沒有情緒。

他看著她，像是在確認什么。

然后，他開口了，聲音沙啞：“你不該回來。”

蘇隱沒答，只把油紙包往懷里緊了緊。

那人向前一步，短刃垂下，卻沒有攻擊的意思。

“他們己經開始清查了。”

他說，“半個時辰前，西涼府下了密令，所有乞丐窩今晚都要搜一遍。”

蘇隱盯著他，手指微微用力。

“你是誰？”

那人沒回答，只是抬起左手，掌心朝上。

雨水順著他的指縫流下，在掌心積成一小洼。

然后，他輕輕一握，水從指縫擠出，滴落在地。

那水，是黑的。