市井謀生------------------------------------------，而前門(mén)大街兩側(cè)，商鋪的棉布門(mén)簾厚厚垂著，伙計(jì)們呵著白氣招攬生意，車(chē)馬碾過(guò)發(fā)出沉悶的轱轆聲。，算盤(pán)一撥，心頭便是一緊。，刨去一路盤(pán)纏、紫薇病中湯藥，如今已所剩不多。客棧雖不算貴，但一日三餐、柴米油鹽，樣樣都要錢(qián)。掌柜看她們的眼神日漸微妙——兩個(gè)年輕“男子”，無(wú)親無(wú)故，整日關(guān)在房里，出手漸漸拮據(jù)，難免惹人猜疑。“不能再這樣坐吃山空了。”第六日清晨，紫薇對(duì)著窗紙上朦朧的晨光，輕聲說(shuō)道。，聞言抬頭：“那咱們?cè)趺崔k？真去要飯不成？我……”紫薇咬了咬下唇，那點(diǎn)屬于夏家小姐的傲骨在喉間哽了哽，終是被現(xiàn)實(shí)壓了下去，“我去擺個(gè)寫(xiě)字?jǐn)偂?xiě)字?jǐn)偅?*書(shū)信、抄錄文書(shū)、畫(huà)些應(yīng)景的畫(huà)，或者寫(xiě)對(duì)聯(lián)。”紫薇走到桌邊，攤開(kāi)隨身帶著的筆墨紙硯——這是她堅(jiān)持要帶上的，夏雨荷生前所用。：“這個(gè)好！你會(huì)寫(xiě)字畫(huà)畫(huà)，肯定行！那我呢？我干啥？你……”紫薇看著小燕子躍躍欲試的臉，有些猶豫。小燕子會(huì)武，但孩子心性，她本不愿讓她拋頭露面，可如今這境況……“我去賣(mài)藝！”小燕子已經(jīng)自己做了決定，“師父教我的那些拳腳功夫，耍起來(lái)好看得很！我再把水袖功夫改改，保管引來(lái)一群人！可是……沒(méi)什么可是的。”小燕子站起來(lái)，拍了拍手上的炭灰，臉上是滿(mǎn)不在乎的笑，“咱們不是說(shuō)好了嗎？一起在這京城活下去，找到你爹。我能打，能護(hù)著你；你識(shí)字，會(huì)寫(xiě)字。咱們姐妹齊心，還有什么好怕的？”，心底那點(diǎn)不安漸漸被暖意化開(kāi)。她重重點(diǎn)頭：“好。”，有一片空地，平日里是雜耍賣(mài)藝、擺攤算命的聚集地。因靠近天橋，三教九流匯聚，雖嘈雜混亂，卻也最容易掙到糊口錢(qián)。
紫薇的攤子支在一棵老槐樹(shù)下。她向客棧借了張舊方桌，鋪上洗凈的藍(lán)布，筆墨紙硯一一擺開(kāi)。又請(qǐng)隔壁畫(huà)糖人的老伯幫忙，用竹竿挑了面簡(jiǎn)陋的布幡，上頭是她昨夜趕工寫(xiě)下的兩行字：
**書(shū)信文書(shū)，繪制畫(huà)像春聯(lián)
潤(rùn)筆隨意，童叟無(wú)欺
字是端秀的顏體，筆力藏鋒，結(jié)構(gòu)舒展，懂行的人一眼便知功底不淺。可在這市井之地，識(shí)字的本就少，懂書(shū)法的更是鳳毛麟角。清晨寒氣重，行人匆匆，偶有人瞥一眼，也多是好奇這兩個(gè)面容俊秀的“少年”為何在此擺攤。
紫薇坐在桌前，手?jǐn)n在袖中，指尖冰涼。長(zhǎng)這么大，她從未在這么多人面前拋頭露面。娘親的教誨在耳邊回蕩：大家閨秀，當(dāng)以貞靜為要，拋頭露面，有失體統(tǒng)。可如今……她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己抬起頭，目光平靜地望向過(guò)往行人。
一個(gè)時(shí)辰過(guò)去了，無(wú)人問(wèn)津。
小燕子在旁邊急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，又不敢打擾紫薇，只得自己先練起來(lái)。她尋了塊空地，將昨日袖下武器取出——那是兩條特制的水袖，而袖口頂端系著的水晶石還是師父所贈(zèng)，堅(jiān)硬無(wú)比。她身姿靈動(dòng)，手腕翻轉(zhuǎn)間，水袖如游龍般竄出，水晶石在稀薄的陽(yáng)光下折射出璀璨光華。
起初只有三兩個(gè)閑漢駐足，指指點(diǎn)點(diǎn)。小燕子心一橫，將師父教的一套“流云袖”功夫使了出來(lái)。那本是殺敵制勝的巧勁，被她化剛為柔，袖風(fēng)呼嘯，水晶石點(diǎn)點(diǎn)如星，時(shí)而疾射如箭，時(shí)而纏綿如帶。她身形翻飛，衣袂飄飄，雖穿著男裝，卻掩不住那股靈秀之氣。
人漸漸聚攏了。
“好！”
“這小哥身手俊啊！”
“再來(lái)一個(gè)！”
叫好聲此起彼伏。小燕子鼻尖凍得通紅，臉上刻意抹的灰被汗水暈開(kāi)，透出底下健康的粉意。她一套拳法打完，抱拳行禮，學(xué)著往日街頭看來(lái)的說(shuō)辭，聲音卻因緊張而有些哆嗦：
“各位、各位父老鄉(xiāng)親！我們兄弟二人，原是濟(jì)南人士，上京尋親。初到貴寶地，盤(pán)纏用盡，不得不在此擺攤賣(mài)藝，求個(gè)糊口。方才那點(diǎn)微末功夫，若能入各位的眼，煩請(qǐng)……有錢(qián)的捧個(gè)錢(qián)場(chǎng)，沒(méi)錢(qián)的捧個(gè)人場(chǎng)！”
她說(shuō)得生澀，眼神卻真誠(chéng)。圓溜溜的杏眼在圍觀眾人臉上掃過(guò)，帶著幾分懇求，幾分倔強(qiáng)。
一個(gè)銅板“當(dāng)啷”一聲落在她事先擺好的破碗里。
接著，兩個(gè)、三個(gè)……掌聲響起來(lái)，混雜著吆喝。小燕子咧嘴笑了，露出一口白牙，又耍了一套扎實(shí)的拳法。這回拳風(fēng)更勁，一招一式皆見(jiàn)功底，絕非尋常花架子。
人越聚越多。
這邊熱鬧起來(lái)，終于有人注意到槐樹(shù)下的字?jǐn)偂?br>一個(gè)老婦人顫巍巍走過(guò)來(lái)，手里捏著封信：“小哥，能、能幫我念念這信嗎？我兒子從山西捎來(lái)的，我不識(shí)字……”
紫薇連忙起身：“婆婆請(qǐng)坐。”她接過(guò)信，展開(kāi)，用清晰溫和的聲音讀起來(lái)。信里說(shuō)的是兒子在外做學(xué)徒，今年夏至而歸，寄了些銀錢(qián)，讓娘親保重身子。老婦人聽(tīng)著，眼眶漸紅。
讀完信，紫薇又按老婦人口述，替她寫(xiě)了回信。她垂首運(yùn)筆，姿態(tài)嫻雅，側(cè)臉在冬日淡光下如玉雕般沉靜。信寫(xiě)完，老婦人掏出幾個(gè)銅板，紫薇只收了最低的數(shù)目。
“孩子，你字寫(xiě)得真好。”老婦人抹著眼淚。
這開(kāi)了頭，生意便來(lái)了。
有個(gè)商鋪掌柜要寫(xiě)進(jìn)貨清單，有個(gè)書(shū)生要抄錄詩(shī)稿，還有個(gè)婦人想給女兒畫(huà)幅小像。紫薇一一應(yīng)下，研墨鋪紙，筆走龍蛇。她寫(xiě)字時(shí)極專(zhuān)注，長(zhǎng)睫微垂，腕底生風(fēng)，一行行清秀或遒勁的字跡流淌而出。偶爾抬頭與客人說(shuō)話(huà)，聲音輕柔，解釋詳盡，毫無(wú)讀書(shū)人的清高架子。
漸漸地，字?jǐn)偳耙矅诵┤恕Ｓ屑兇饪礋狒[的，也有真心贊嘆的。
“這字……有顏筋柳骨啊！”
“小小年紀(jì)，筆力如此老到，難得。”
“聽(tīng)說(shuō)才收三文錢(qián)？便宜，太便宜了！”
日頭漸高，寒氣稍退。空地上，小燕子的賣(mài)藝攤子喝彩不斷；槐樹(shù)下，紫薇的字?jǐn)偳翱腿私j(luò)繹。兩個(gè)少女，一個(gè)揮汗如雨，一個(gè)凝神運(yùn)筆，在這茫茫京城的角落里，用各自的方式掙一口飯，求一條生路。
她們不知道的是，人群外圍，幾個(gè)穿著臃腫棉襖、蹲在墻根曬太陽(yáng)的漢子，正瞇著眼往這邊瞧。
為首的是個(gè)刀疤臉，三十來(lái)歲，嘴里叼著根草莖，含糊不清地對(duì)身邊人道：“瞧見(jiàn)沒(méi)？?jī)蓚€(gè)生面孔，嫩得很。那個(gè)耍把式的，倒是有點(diǎn)真功夫；兩人模樣忒俊……不像尋常人家出來(lái)的。”
旁邊一個(gè)歪嘴的接口：“疤爺，要收‘地皮錢(qián)’不？這片兒可是咱罩著的。”
“急什么。”刀疤臉啐掉草莖，“讓他們先掙兩天。等攢了點(diǎn)錢(qián)，咱再去‘說(shuō)道說(shuō)道’。再說(shuō)了……”他目光在兩人臉上停了停，閃過(guò)一絲淫邪，“兩人細(xì)皮嫩肉的，比娘們還俊。保不齊……有點(diǎn)別的用處。”
幾個(gè)漢子低聲笑起來(lái)。
日頭西斜，寒風(fēng)又起。集市漸漸散了。
小燕子收起破碗，里頭銅板已堆了小半碗。她臉上臟兮兮的，手也凍得發(fā)紅，眼睛卻亮得驚人。紫薇這邊也收了攤，將今日所得仔細(xì)包好——除了潤(rùn)筆錢(qián)，還有位客人多給了幾文，說(shuō)是字實(shí)在好，值得。
兩人蹲在老槐樹(shù)下，把銅板倒在一塊兒，一枚一枚數(shù)。
“一、二、三……七十七文！”小燕子壓低聲音歡呼，“紫薇，咱們今天掙了七十七文！”
紫薇也忍不住露出笑意。她從前在夏家，一支好筆都不止這個(gè)價(jià)，可此刻摸著這些溫?zé)岬你~板，心頭卻涌起一股踏實(shí)的暖意。“你這兒四十三文，我這兒三十四文。加起來(lái)……”她頓了頓，“夠咱們五六天的房錢(qián)飯錢(qián)了。”
“何止！”小燕子眉飛色舞，“明天咱們還來(lái)！不，天天來(lái)！等攢夠了錢(qián)，咱們就……”
“就去找門(mén)路。”紫薇接口，聲音輕了下來(lái)。她將銅板仔細(xì)分成兩份，一份遞給小燕子，“這些你貼身收好。萬(wàn)一……萬(wàn)一有什么事走散了，或者遇上急用，至少身上有錢(qián)。”
小燕子一愣：“紫薇？”
“京城不比濟(jì)南。”紫薇看著她，眼神里有著超越年齡的沉靜，“咱們無(wú)親無(wú)故，兩個(gè)女子……凡事得多想一步。”
小燕子默然，接過(guò)銅板，揣進(jìn)貼身內(nèi)袋，用力按了按。“嗯，我明白。”
兩人收拾好東西，趁著天色未全黑，去街邊攤子買(mǎi)了兩個(gè)熱騰騰的燒餅，就著免費(fèi)的熱水吃了。燒餅粗糙，但餓極了也覺(jué)得香。小燕子吃得快，噎著了直捶胸口；紫薇小口小口咬著，目光卻不由自主飄向皇城的方向。
暮色四合，華燈初上。京城的夜晚另有一番熱鬧，酒樓茶館傳出絲竹聲，青樓楚館飄出脂粉香。可這些繁華與她們無(wú)關(guān)。她們揣著掙來(lái)的銅板，踩著凍硬的土地，回到了那間狹小卻暫時(shí)屬于她們的客房。
炭盆里的火早已滅了，屋里冷得像冰窖。小燕子麻利地重新生火，紫薇則打來(lái)冷水，兩人就著盆簡(jiǎn)單洗漱。水冰冷刺骨，紫薇咬著牙將帕子擰干，擦過(guò)臉龐時(shí)，忽然想起從前在夏家，冬日里洗手都是溫?zé)岬幕ò晁?br>那些日子，恍如隔世。
收拾停當(dāng)，兩人并排坐在床沿。樓下隱隱傳來(lái)喝酒劃拳的喧鬧，更襯得這小屋寂靜。小燕子仰頭望著窗紙外朦朧的夜色，忽然開(kāi)口：
“紫薇，你說(shuō)……你爹到底是個(gè)什么樣的人？”
紫薇正將明日要用的紙筆理好，聞言手指一滯。
“干娘念了他一輩子。”小燕子聲音低低的，帶著困惑，“能讓她那樣的人念一輩子，應(yīng)該……不是壞人吧？可他又丟下干娘不聞不問(wèn)，一定是負(fù)心人。”
紫薇沉默良久，將最后一支筆放入筆簾。“娘說(shuō)，他有他的不得已。”
“什么不得已能讓他十八年不來(lái)找你們？”小燕子轉(zhuǎn)過(guò)頭，杏眼里滿(mǎn)是不平，“干娘等到死都沒(méi)等到！”
這話(huà)像一根針，扎進(jìn)紫薇心底最痛的地方。她攥緊了手，指甲陷進(jìn)掌心。“小燕子，”她聲音干澀，“我爹……他不是普通人。”
小燕子眨眨眼：“當(dāng)**的？”
紫薇沒(méi)有直接回答。她走到窗邊，推開(kāi)一條縫。寒風(fēng)灌入，吹得桌上油燈的火苗猛烈搖晃。遠(yuǎn)處，皇宮的方向，幾點(diǎn)宮燈在夜色中如星子般明滅。
“這幾日，我打聽(tīng)過(guò)了。”她背對(duì)著小燕子，聲音輕得像嘆息，“京城有專(zhuān)門(mén)受理***、民訴冤的衙門(mén)。其中，大理寺……可以遞狀子。”
小燕子一下子站起來(lái)：“你要去告狀？告你爹？”
“不是告狀。”紫薇關(guān)窗，轉(zhuǎn)身時(shí)臉上已恢復(fù)平靜，“是……陳情。大理寺少卿梁大人，聽(tīng)說(shuō)是某貴妃的表親，深受重用。我想去試試，遞一份陳情書(shū)。”
“他能幫你嗎？”小燕子急急走到她面前，“那些**的，不都是****？”
“能與不能，總要試過(guò)才知道。”紫薇握住她的手，手掌溫?zé)岚啄仯暗@件事……很危險(xiǎn)。如果我爹的身份……被人知道，而我們又沒(méi)有十足把握，可能會(huì)惹來(lái)殺身之禍。”
小燕子反手握緊她：“我不怕！”
“我怕。”紫薇看著她，眼底有淚光一閃而過(guò)，“我怕連累你。所以小燕子，這件事，你讓我自己去做。你在這里等我，繼續(xù)擺攤賣(mài)藝。萬(wàn)一……萬(wàn)一我回不來(lái)，你身上有錢(qián)，就離開(kāi)京城，回濟(jì)南也好，去別處也罷，好好活下去。”
“紫薇！”小燕子急了，“你說(shuō)什么胡話(huà)！咱們是一起的！要死一起死，要活一起活！”
“別說(shuō)傻話(huà)。”紫薇抬手，輕輕拂開(kāi)她額前散亂的發(fā)絲，“娘讓我好生提點(diǎn)你，而我只想要你好好活著。”
小燕子還要爭(zhēng)辯，紫薇卻搖搖頭，走到桌邊吹熄了油燈。“睡吧，明天還要出攤。”
黑暗籠罩了小屋。兩人并排躺下，單薄的棉被難以抵御春夜的寒氣。小燕子往紫薇身邊靠了靠，低聲嘟囔：“你爹就是個(gè)麻煩……天大的麻煩。”
紫薇在黑暗中睜著眼，沒(méi)有回答。
窗外，京城裹著寒意的風(fēng)呼嘯而過(guò)，遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)梆子聲，已是二更。
在這座巨大而陌生的城市里，兩個(gè)渺小的女子，一個(gè)在計(jì)劃著孤注一擲的認(rèn)親之路，一個(gè)在擔(dān)憂(yōu)著明日賣(mài)藝能否多掙幾文錢(qián)。她們不知道，墻外的暗處，幾雙不懷好意的眼睛，已經(jīng)盯上了她們。