掌家·初戰------------------------------------------，向來是吃人的戰場。，里面已經坐滿了人。老夫人高居上首，手里捻著一串紫檀佛珠，眼皮都沒抬。下首左側是二房嬸娘王氏，右側空著——那是她的位置，成婚三年她日日早到，從未逾矩。。"大夫人來了。"王氏皮笑肉不笑，手里的帕子搖了搖，"喲，這髻上戴的可是侯爺去年賞的**珠？難怪來得遲，梳妝打扮費時辰呢。不像我們，粗布衣裳就敢來見老夫人。"。。她正聽著老夫人心里那道聲音，像毒蛇吐信，一字一句往她耳朵里鉆："晦氣，又是這副死人臉。若非景珩需要沈家商路，早該休了她換明珠進門。一個替嫁的贗品，占著正室位置三年，真當自己是鳳凰了？"。，是嫌她不懂規矩。現在才懂——從一開始，這府里就沒人承認她是主母。她不過是蕭景珩攀附沈家商路的踏腳石，踏完了，就該讓位給沈明珠。、真正的未婚妻。"知意來遲，請母親責罰。"她福身，聲音不卑不亢，甚至帶著一絲笑意。，佛珠一頓，目光像刀子似的刮過來："責罰不敢當。只是你掌家三年，侯府賬面竟虧空八千兩，今日各房都在，你倒是說說，錢都去哪了？"，像看一場好戲。——前世她慌亂辯解，被王氏抓住把柄，當眾奪了掌家鑰匙。她跪在地上哭，說冤枉，說不知情，說定會查清。后來查清了嗎？沒有。她背了黑鍋，失了權柄，在中秋家宴上被當眾羞辱，從此在府中寸步難行。，那八千兩是管家周福私自挪用了。，是王氏的親外甥。
"兒媳正要說此事。"沈知意抬眸，目光掃過角落垂手站立的周福，"周管家，上個月采買炭火的賬目，可是你經手的？"
周福一愣，下意識看向王氏。這一眼，讓沈知意聽到了他心里的話，像禿鷲嗅到腐肉，貪婪又慌張："這蠢婦怎么突然問這個？莫非發現了什么……不可能，那批炭火明明以次充好，賬目做得天衣無縫，連押車的婆子都買通了，她一個內宅婦人怎么會知道？"
以次充好。賬目天衣無縫。押車婆子買通。
沈知意唇角微彎。讀心術真是好東西，省了她多少查證功夫。前世她查了三個月沒查明白的事，現在一句話就破了。
"回大夫人，是奴才經手的。"周福躬身，姿態恭敬，眼神卻輕蔑，"賬目都在庫房，隨時**。夫人若是不信，奴才這就去取。"
"不必查賬。"沈知意輕飄飄道，聲音不大，卻讓整個松鶴堂安靜下來，"我只需問周管家一句——上月從山西運來的銀絲炭，一車本該三百斤，為何到了府里只剩二百八十斤？那二十斤，進了誰的口袋？"
周福臉色驟變，像被人當胸捅了一刀。
他心里已經慌了，聲音尖利得像指甲刮瓷："她知道了？她怎么可能知道？除非她親眼看見卸貨……不對，卸貨那日她還在佛堂念經，不可能，絕對不可能……"
"還有。"沈知意不等他反應，轉向老夫人，聲音溫婉如常，內容卻像驚雷，"母親，兒媳昨日偶然得知，周管家在城東置了一處三進宅子，月前還納了個唱曲的妾。一個奴才，月例不過五兩，哪來的銀子置辦三進宅子？哪來的銀子納妾養戲子？"
滿堂嘩然。
王氏猛地站起來，手里的帕子絞成了麻花："你血口噴人！周福是家生子，在侯府伺候二十年，忠心耿耿——"
"二嬸娘急什么？"沈知意笑得溫婉，眼神卻冷，"我話還沒說完呢。那宅子的地契，如今就鎖在周管家臥室的樟木箱里，箱底還有一沓銀票，面額總計——"她頓了頓，看著王氏慘白的臉，一字一句，"八千兩整。一分不多，一分不少，正好對上府里的虧空。"
周福"撲通"跪倒在地，面如死灰。他心里的聲音已經亂成一團，像被捅破的螞蜂窩："她怎么知道？她怎么可能知道？那箱子我上了三道鎖，鑰匙只有我有，她難道是鬼？是妖？她怎么會知道……"
老夫人手里的佛珠"啪"地崩斷，檀木珠子滾了一地，像誰的眼淚。
"查！"她聲音發顫，指著周福的手指也在抖，"給我查！立刻！馬上！"
兩個時辰后，周福被捆著拖進松鶴堂。地契、銀票、以次充好的炭火賬本，一樣不少。王氏癱在椅子里，再不敢出聲——那宅子她去過，若是深究，她也脫不了干系，說不定那八千兩里還有她的一份。
"知意。"老夫人第一次正眼看她，眼神復雜，像在看一個陌生人，"你如何得知這些？"
沈知意垂眸，聲音恭順："兒媳只是……偶然聽見周管家說夢話。他夢里念叨什么樟木箱八千兩，兒媳起初不懂，后來一查，竟是真的。許是老天有眼，不讓侯府白白受損。"
她總不能說，是周福心里一字一句招供的。
老夫人將信將疑，但掌家鑰匙已經遞了過來，黃銅鑰匙在 sunlight 下閃著冷光："既如此，往后府中庶務，你多上心。這鑰匙，你收好。"
"兒媳定不負母親所托。"沈知意雙手接過，金屬鑰匙硌著掌心，前世她為此熬干了心血，今生她只會用它做刀，誰擋路，就斬誰。
散場時，一道嬌柔身影攔住她去路，像一朵迎風顫巍巍的白蓮花。
"姐姐今日好生厲害。"沈明珠穿著月白襦裙，眉眼與沈知意三分相似，卻多了些楚楚可憐，"妹妹都嚇著了，生怕姐姐查錯了，冤枉好人。周管家在府里二十年，沒有功勞也有苦勞呢。"
她心里的聲音卻尖利如針，帶著毒："這**怎么突然開竅了？莫非也是重生……不，不可能，前世她明明蠢到死，被我耍得團團轉。我得去告訴景珩哥哥，讓他提防這**，別讓她壞了我們的好事……"
景珩哥哥。我們的好事。
沈知意指甲掐進鑰匙柄，掐得生疼，面上笑得愈發溫和："妹妹多慮了。姐姐只是……不想再被人當傻子罷了。畢竟，這府里傻子太多，騙子都不夠用了。"
她越過沈明珠，裙擺擦過對方裙角，像擦過前世那具爬滿蛆蟲的尸骨。那身月白襦裙，前世沈明珠就是穿著它，踩著她的尸骨，坐上了她夢寐以求的主母之位。
回到正院，春杏興奮得滿臉通紅，小嘴叭叭地說個不停："夫人，您今日太厲害了！老夫人終于看重您了！二**臉都綠了！還有三小姐，平時裝得跟朵花兒似的，今日臉都僵了！"
沈知意沒說話。她站在妝臺前，看著鏡中那張年輕的臉，忽然抬手，將髻上的**珠拔了下來。珠子滾落在妝臺上，像一滴凝固的血。
"收進庫房。"她將珠子扔進錦盒，"往后我不戴這些了。"
戴給誰看呢？蕭景珩？他此刻心里想的，怕是沈明珠有沒有被欺負，有沒有受委屈。
沈知意打開妝*，取出眉筆——前世她病中無力畫眉，沈明珠就踩著她的胭脂水粉，一步步走進蕭景珩的心里。那些胭脂，那些水粉，那些她以為的姐妹情誼，全是穿腸毒藥。
筆尖剛觸到眉心，她忽然頓住。
妝*第三層，她放胭脂的暗格里，有一絲若有若無的苦味。很淡，很澀，像雨后青苔的氣息。前世她不懂，以為是胭脂放久了，日日往臉上抹，抹了三年，抹出一身病，抹出一條命。
現在她懂了。
那是慢性毒，從皮膚滲進去，日積月累，三年才要她的命。下毒的人算得精準，算她三年必死，算她死后沈明珠正好進門，算得天衣無縫。
"春杏，"她聲音平靜，像一潭死水，"去請府醫來，就說我不舒服。"
"夫人怎么了？哪里不舒服？"春杏慌了。
沈知意合上妝*，看著銅鏡里自己未描完的眉，像看著一張未完成的戰書。那眉形鋒利，像刀，像劍，像她這一世要走的血路。
"沒什么。"她輕聲道，聲音輕得像嘆息，又狠得像誓言，"只是有人等不及，想讓我再死一次。"
窗外，一只烏鴉掠過屋檐，叫聲嘶啞，像前世她臨死前那聲沒喊出口的慘叫。
沈知意笑了。這一世，她倒要看看，誰先死。
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