冷宮第一課------------------------------------------，天際只泛出一抹極淡的魚肚白，深秋的寒意便裹著濕冷霧氣，順著窗欞的破縫鉆了進來，如細針般砭人肌骨，硬生生將沈清辭從淺眠中凍醒。，后宮主殿里冬日必備的地龍，在此處是想都不敢想的奢念，就連最尋常的取暖炭盆，都不見半個蹤影。明明只是九月初秋，清晨的寒氣卻凜冽得如同臘月寒冬，裹在身上的舊錦被早已被寒氣浸透，摸上去又涼又硬，還透著一股久未晾曬、揮之不去的霉腐氣息，貼在身上，只讓人覺得渾身都透著寒意。，緩緩撐著身子坐起身，環顧空蕩蕩的屋子，才發現身旁伺候的青蘿早已不見蹤影。她心頭微微一緊，壓著沙啞的嗓音，低聲喚了一句：“青蘿？”，唯有穿堂風掠過破舊窗欞，發出嗚嗚的嗚咽聲，似泣似訴，半點回應都沒有。，不敢多耽擱，麻利地披起身側那件打了兩處補丁、料子粗糙硌人的舊外衣，指尖觸到布料的冰涼，也只是淡淡蹙眉，隨即推門走了出去。冷宮的院落早已荒蕪，雜草長至膝間，枯黃與殘綠交織，青磚縫隙里爬滿厚厚的青苔，踩上去濕滑陰冷，稍不留意便要摔倒。院角的枯枝被秋風刮得簌簌作響，斷枝殘葉散落一地，目之所及，處處都是破敗凄涼，不見半分生氣。，只見青蘿正蹲在院子中央的空地上，肩膀一抽一抽地抖動，正低著頭低聲抹淚，腳邊躺著一只早已僵硬的老鼠，四肢蜷縮，看著格外凄慘。，腳步放輕，怕驚到本就惶恐的丫鬟，輕聲問道：“怎么了？這般早，獨自在這里哭什么？”，猛地抬頭，臉上還掛著未干的淚痕，眼眶紅腫，連忙慌慌張張地起身，想要上前扶她，語氣里滿是急切與心疼：“小姐！您怎么出來了？外頭風大寒氣重，您身子還虛，仔細凍著加重病情，快回屋歇著才是！”說著又低頭看向腳邊的死鼠，聲音瞬間哽咽起來，滿是絕望，“奴婢方才想著去院門口等早膳，想給您討口熱的吃，剛到門口就看見它了，這老鼠渾身僵硬，瘦得皮包骨，看著像是活活**的……小姐，咱們在這冷宮里，連口餿飯都難得吃上，是不是早晚有一日，也會落得這般下場啊？”，沒有說話，只是緩緩蹲下身，細細打量著那只死鼠。只見老鼠雖身形干癟，卻絕非饑餓致死，四肢緊緊蜷縮，嘴角隱隱掛著一絲淡白色沫子，周身并無外傷，反倒透著一股中毒后的詭異僵直。，心底瞬間想通了關鍵，一股寒意從心底蔓延開來，抬眼看向青蘿，語氣凝重無比，一字一句問道：“昨日的晚膳，是哪個宮里的人送來的？你仔細回想，切莫說錯。是專管給冷宮各院送飯的小順子，就是那個平日里偷奸耍滑的小太監。”青蘿連忙擦了擦眼淚，不假思索地回道。“那昨日送來的飯菜，你可有動過一口？”沈清辭又追問，眼神里帶著幾分急切。，想起昨日的事，眼底瞬間涌上后怕，聲音都微微發顫：“奴婢想著您身子弱，又受了委屈，沒胃口吃飯，便把整份飯菜都留給您了，奴婢只啃了塊隨身藏了許久的干餅墊肚子。您昨日也實在沒胃口，只草草用了兩三口，就再也咽不下了。”，徹底沉了下去。，這冷宮里的歹毒，遠比她想象的還要隱蔽陰狠。
飯菜里下的從不是即刻致命的劇毒，若是那樣，反倒會惹人懷疑，鬧出動靜。對方要的，是悄無聲息的折磨，是細水長流的慢毒，長久服食下去，會讓人日漸虛弱，精神萎靡，五臟六腑慢慢受損，最后悄無聲息地死在這冷宮里，對外只說廢妃久病身亡，半點痕跡都不會留下，任誰都查不出端倪。
這才是后宮最陰狠的手段，不圖速死，只求慢慢煎熬，讓人在無盡的絕望里，耗盡最后一絲生氣，這便是血淋淋、最殘酷的冷宮生存法則。
“青蘿，你聽好。”沈清辭緩緩站起身，身姿站得筆直，眼神堅定如石，語氣里帶著不容置疑的威嚴，“從今日起，宮里任何人送來的飯食、湯水，哪怕看起來再干凈、再香甜，半口都不許碰，切記，是絕不能入口。”
青蘿頓時慌了神，小臉瞬間變得慘白，一臉無措地看著她，聲音帶著哭腔：“那、那咱們該吃什么啊？總不能一直餓著，您身子本就虛，再不吃東西，怎么熬得下去啊？”
“不必慌，咱們自己想辦法弄食材，開火做飯，不靠旁人施舍。”沈清辭語氣從容，絲毫不見慌亂，“你方才說，送飯的是小太監，你在宮里當差這些時日，可還有相熟、信得過的人？”
青蘿思索片刻，連忙點頭：“奴婢認識御膳房一個雜役小太監，是奴婢的同鄉，平日里奴婢偶爾會給他縫補衣物，他也會悄悄幫襯奴婢一二，或許可以求他幫忙。”
“萬萬不可直接說要買糧食。”沈清辭立刻打斷她，細細叮囑，語氣滿是謹慎，“你去找他，讓他借著處理御膳房廚余、殘羹剩菜的由頭，每天偷偷帶些新鮮的米面、蔬菜過來，價錢按市價雙倍給他，務必隱秘行事，絕不能讓任何人察覺，哪怕是小順子，也不能透露半分。錢的事你不必擔心，回頭把我妝*里那幾件不起眼的碎銀小飾拿去換錢，眼下先顧著溫飽，后續賺錢的門路，我自有打算。”
青蘿似懂非懂地點著頭，心里依舊忐忑不安，可看著沈清辭眼底的篤定與從容，莫名就多了幾分信服，不再像先前那般惶恐。
沈清辭抬眼望向院落角落那棵歪脖子老槐樹，枝椏稀疏干枯，枝頭還掛著些許未謝的槐花，嫩白的花瓣在晨風中輕輕搖曳，倒成了這破敗院落里唯一的亮色。她抬手指了指槐樹，對青蘿吩咐道：“你去摘些上面的槐花，仔細淘洗干凈，等我回來。”
青蘿下意識想開口反駁，這槐花向來是宮里下人們喂豬的草料，怎么能讓金尊玉貴的小姐吃？可對上沈清辭平靜卻帶著不容抗拒的眼神，到了嘴邊的話又生生咽了回去，只得應聲，拿著竹籃去摘槐花。
“我去趟云嬤嬤那里。”沈清辭輕輕整理了一下身上粗糙的衣襟，目光望向冷宮深處那間低矮陰暗的小屋。那位掌管冷宮庶務、素來勢利刻薄、最難打交道的云嬤嬤，便是她在這冷宮立足，必須要邁過的第一關。
這深宮冷宮，從不是茍且偷生之地，更不是坐以待斃的牢籠。從這一刻起，她要在這絕境里謀求生機，步步為營，不僅要活下去，還要活得安穩，給惶恐無措的青蘿，也給重生的自己，上一堂最殘酷，也最深刻的冷宮生存第一課。