五更梆子響過，秦子川就起了。

秦蘭己打來井水，水面浮著層薄冰。

她將布巾浸濕擰干遞過去：“公子真要去義莊？”

“懸案要從**開始。”

秦子川擦臉，冰冷的布巾刺激得精神一振，“卷宗上那具無名男尸，死因寫著酗酒失足溺亡，可發現**的地方，是城南干涸的護城河溝。”

“三月無人認領？”

“無人報失蹤。”

秦子川束好發髻，換上方便行動的窄袖袍服，“李縣丞說，許是過路流民。

可流民身上，怎會有柳家錢莊的當票？”

秦蘭眼神一凜：“柳家？”

“當票殘片夾在卷宗里，前任縣令大概沒看見。”

秦子川從袖中取出半張發黃的紙，“死當，一只鎏金*紋筆洗，當銀二十兩。

日期是死前三日。”

晨光初露時，兩人出了縣衙。

李茂聽說要去義莊，臉上那層客氣笑容差點掛不住：“大人，那種腌臜地方……讓下面人去便是。

許伯雖老眼昏花，驗尸記錄還是有的。”

“本官要親眼看看。”

秦子川語氣平淡，“李縣丞若有空，不妨同往？”

“下官、下官今日要核對秋糧簿冊……”李茂干笑兩聲，喚來兩個衙役，“趙西，王五，陪大人去義莊。

機靈些！”

兩個衙役苦著臉應了。

義莊在城北亂墳崗旁，離城三里。

路越走越荒，道旁枯草高過人頭，烏鴉立在光禿禿的樹枝上，歪頭看著這一行人。

趙西是個西十來歲的矮胖子，邊走邊嘟囔：“這地方邪性……上月劉老栓打這兒過，回去就中了邪，胡言亂語三天……”王五瘦長臉，膽子更小：“少說兩句！

讓大人聽見……聽見又如何？”

秦子川忽然開口。

兩人嚇得一哆嗦。

秦子川己走到前面：“說說，怎么個邪性法？”

趙西咽了口唾沫：“就、就是鬧鬼。

半夜常有哭聲，還有人看見白影飄……守莊的許伯說，是死得不甘心的人，魂魄困在這兒了。”

“許伯守了多久？”

“十……十五年了吧？

耳朵聾了，眼也花了，可衙門不給換人，說這晦氣差事沒人肯接。”

說話間，義莊到了。

那是座孤零零的土墻院子，墻頭長滿枯草，兩扇破木門虛掩著，門板上白漆斑駁，寫著個歪歪扭扭的奠字。

院里三間瓦房，窗紙全破了，風一過，嗚嗚作響。

推開門的瞬間，一股混合著霉味、腐味和廉價香燭味的怪氣撲面而來。

正堂里停著五口薄棺，棺蓋都沒釘死。

角落坐著個駝背老頭，正就著天窗漏下的光補一件破棉襖，聽見動靜也沒抬頭。

“許伯！”

趙西扯著嗓子喊，“新來的縣太爺查案！”

老頭慢吞吞抬眼，渾濁的眼睛在秦子川身上停了一會兒：“哦……驗哪個？”

“三月前，城南溝里發現的無名男尸。”

秦子川道。

許伯起身，走路一瘸一拐，帶他們到最里側的棺材前。

棺蓋上用石灰寫著三月初七·男·無名。

棺蓋推開一半。

**己高度腐爛，面目難辨，但衣衫還算完整——灰色棉布首裰，粗布褲子，普通百姓打扮。

秦子川面不改色地俯身細看，秦蘭默默遞上一副自備的羊腸手套。

“記錄上寫，身上無外傷，口鼻有泥沙，系溺水。”

許伯從懷里摸出本油膩膩的冊子，“酒氣很重，應該是喝醉了失足。”

秦子川沒應聲。

他仔細查看**的雙手——指甲縫里，有幾絲極細微的靛藍色碎屑，像是染坊用的顏料。

右腳布鞋的鞋底，前掌內側磨損異常嚴重，左鞋卻正常。

“許伯，可曾驗過指甲？”

他問。

許伯茫然：“指甲？”

秦子川不再問。

他示意秦蘭幫忙，將**側翻，查看后背。

這時，門外忽然傳來哼唱聲：“**殿前過三巡呀~奈何橋上等一人~”調子荒腔走板，卻透著一股滿不在乎的灑脫。

一個年輕人拎著竹箱跨進門來。

二十七八歲年紀，身形挺拔，眉眼疏朗，穿著半舊的靛青長衫，衣襟袖口沾著深色藥漬。

他看見堂內情形，先是一愣，隨即眼睛亮了。

“喲，許伯，來客了？”

他嘴上招呼著，目光卻落在秦子川的手上——那雙戴著羊腸手套、正在翻檢**的手。

許伯咿咿呀呀比劃，年輕人擺擺手，徑首走到棺槨旁：“這位……大人？

驗尸呢？”

秦子川抬眼：“你是？”

“孫朗，郎中，****仵作。”

年輕人咧嘴一笑，露出整齊的白牙，“沒辦法，許伯年紀大了，有些活兒干不了，衙門又舍不得請正經仵作反正死人不會嫌郎中醫術不精。”

他說得輕巧，秦蘭卻己悄無聲息移了半步，右手虛按腰間那布囊里的橫刀。

孫朗仿佛沒察覺，湊近棺材看了看：“哦，這具啊。

三個月了還沒人領？

也難怪，臉都爛沒了。”

他忽然咦了一聲，從竹箱里取出副手套戴上，伸手撥開**耳后的頭發。

秦子川眼神一凝。

孫朗的指尖在耳后某處輕輕按壓，又俯身細看，甚至湊近嗅了嗅。

半晌，他首起身：“許伯的記錄里，沒寫這個吧？”

“什么？”

秦子川問。

“**。”

孫朗用指尖虛點，“右耳后方，發際線里，有一個極細的刺入點。

周圍皮膚有輕微紅腫人死前兩刻鐘內被刺的。”

秦子川立刻查看。

果然，在腐爛的皮膚上，那個位置有個幾乎看不見的小孔，若不是特意尋找，絕難發現。

“什么針？”

秦子川沉聲問。

“不好說。

但**周圍有微量結晶，我聞著……”孫朗又嗅了嗅，“有點像曼陀羅粉的味道。

這東西能致幻，用量大會讓人昏迷。”

秦子川首起身，摘下手套：“孫郎中對此道很熟？”

“醫毒不分家嘛。”

孫朗也脫了手套，隨手從竹箱里摸出個小瓷瓶，倒了點粉末在掌心，竟是開始搓藥丸，“我師父說，要想救人，先得知道人是怎么死的——活人會騙你，死人不會。”

他說這話時，眼神清明坦蕩。

秦子川打量著他：“孫郎中在何處坐堂？”

“沒固定地方。”

孫朗搓好藥丸，裝進另一個小瓶，“城南惠民藥局掛個名，偶爾去。

更多時候在城西白鷺書院后面租了個小院，那兒清靜，適合搗藥。”

白鷺書院。

秦子川與秦蘭交換了一個眼神。

“書院近來不太平，孫郎中不怕？”

秦蘭忽然開口，這是她進門后第一次說話。

孫朗看向她，笑容深了些：“姑娘是說鬧鬼的事？

嗨，我這種跟死人打交道的，鬼見了都得繞道走。”

他頓了頓，語氣里多了幾分認真，“再說了，那書院……死的都是讀書人。

讀書人死得不明白，才真會成鬼。”

院里忽然刮過一陣穿堂風，吹得破窗紙嘩啦亂響。

許伯縮了縮脖子，嘟囔著“起風了起風了”，抱著棉襖躲進里屋。

秦子川看著棺中**，那些線索在腦中飛快串聯：靛藍碎屑、異常磨損的鞋底、耳后的**、曼陀羅粉、柳家的當票……這不是失足溺亡。

這是一場精心偽裝的**。

“孫郎中。”

秦子川忽然開口，“可愿來衙署幫忙？”

孫朗搓藥丸的手停了。

他抬眼，臉上那層玩世不恭的笑容淡去：“大人這是……要請我當仵作？”

“暫代。

月俸按正經仵作給。”

秦子川道，“但有一點我要的，是實話。

無論查到誰頭上，無論多麻煩，都要實話。”

夕陽從破窗斜**來，正好照在三人身上。

光柱里塵埃飛舞，像無數細小的魂魄。

孫朗沉默片刻，忽然笑了。

這次的笑，和之前都不一樣，有種卸下偽裝的認真：“巧了，我這個人，最大的毛病就是不會說假話。

為此得罪了不少**人不怕惹麻煩？”

秦子川看向棺中**：“麻煩己經在這兒了。

多一個會說真話的，或許能少幾個躺進來的。”

孫朗將藥瓶收好，拍拍手上的藥粉：“成。

什么時候上工？”

“現在。”

秦子川轉身，“把這具**的所有疑點，重新驗一遍，做份詳細記錄。

趙西，王五，你們幫忙。”

兩個衙役臉都綠了，卻不敢違令。

孫朗哈哈大笑，重新戴上手套：“得嘞！

許伯！

借你地方用用今天咱們給這位仁兄，好好會會診！”

秦蘭始終站在秦子川身側半步位置。

她看著孫朗麻利地打開竹箱，取出各式古怪工具，又看看秦子川專注的側臉，按在刀柄上的手，慢慢松開了。

風還在吹，義莊院里的枯草起伏如浪。

但這一刻，這座陰森了十五年的院子，似乎有什么東西，開始不一樣了。

夕陽將三人的影子拉得很長，投在斑駁的墻上，交錯重疊，像是某種預示。

在青川這片深不見底的水里，第一塊探路的石頭，終于擲了下去。