入秋后的碎玉軒，總帶著一股散不去的潮氣。

檐下的青苔連日雨季后瘋長(zhǎng)，連廊的青磚踩上去偶爾會(huì)打滑，院里那幾株梧桐的枯葉落了一地，劉太監(jiān)年紀(jì)大了，清掃起來總有些吃力。

沈知微看不過去，便讓晚翠跟著搭把手，三人倒也把小院落打理得還算整潔。

這日清晨，知微剛在窗前坐定，準(zhǔn)備研磨制新的安神香，就聽見院外傳來晚翠的驚叫，聲音里帶著哭腔：“才人！

才人您快出來看看！

春桃她……她出事了！”

知微心頭一緊，手里的墨錠“當(dāng)啷”一聲掉在硯臺(tái)上。

她快步?jīng)_出正屋，只見春桃倒在廊下，右手腕紅腫得像發(fā)面饅頭，皮膚上布滿了細(xì)密的小紅點(diǎn)，傷口處還在往外滲淡**的汁液，看著觸目驚心。

晚翠蹲在一旁，手里拿著帕子，卻不敢貿(mào)然碰春桃的傷口，急得眼淚首掉。

“怎么回事？”

知微蹲下身，指尖避開傷口，輕輕碰了碰春桃的手腕，觸手滾燙。

春桃疼得渾身發(fā)抖，見知微來了，斷斷續(xù)續(xù)道：“才……才人，我剛才去打掃西廂房，剛推開窗，就有一群黑螞蟻爬出來，咬了我一口……這螞蟻好毒，咬了之后又疼又*，還越來越腫……”黑螞蟻？

知微皺起眉。

碎玉軒雖潮濕，卻從未有過這么毒的螞蟻。

她讓晚翠去取來清水和干凈的布巾，先給春桃的傷口冷敷，自己則起身走到西廂房窗邊——窗戶下的墻角，果然有一串細(xì)密的蟻穴，幾只通體發(fā)黑的螞蟻正爬進(jìn)爬出，體型比尋常螞蟻大了一倍，觸須動(dòng)得飛快，看著就透著詭異。

“劉公公，”知微朝著正屋方向喊了一聲，“您過來看看，這螞蟻是不是咱們?cè)豪锍Ｓ械模俊?br>
劉太監(jiān)連忙跑過來，瞇著眼睛看了看墻角的螞蟻，又看了看春桃的傷口，臉色瞬間變了：“哎喲！

這是‘毒刺蟻’啊！

聽說這螞蟻是南邊來的，毒性大得很，咬了人要是不及時(shí)處理，輕則化膿，重則能讓人整條胳膊都廢了！

咱們碎玉軒怎么會(huì)有這種螞蟻？”

毒刺蟻？

知微心里咯噔一下。

這種螞蟻并非京城本土所有，尋常人家根本見不到，怎么會(huì)突然出現(xiàn)在碎玉軒的西廂房？

西廂房……她忽然想起，碎玉軒除了她住的正屋，西廂房住的是李才人——也就是上次在椒房宴上，跟著華貴妃一起刁難低位份妃嬪的那位，前幾日剛被皇帝賜了“麗”字，晉為麗才人。

難道是她？

知微壓下心頭的疑慮，先顧著春桃的傷勢(shì)：“劉公公，您快去太醫(yī)院請(qǐng)個(gè)太醫(yī)來，就說有宮女被毒蟻咬傷，情況緊急。

晚翠，你接著給春桃冷敷，別讓她亂動(dòng)。”

兩人連忙應(yīng)下，劉太監(jiān)拿著腰牌匆匆往外跑，晚翠則小心翼翼地用冷水浸濕布巾，敷在春桃的傷口上。

知微蹲在春桃身邊，輕聲安慰：“別怕，太醫(yī)很快就來，不會(huì)有事的。”

心里卻在盤算——這毒刺蟻來得蹊蹺，若是人為放的，那目標(biāo)到底是春桃，還是她？

約莫半個(gè)時(shí)辰后，太醫(yī)院的李太醫(yī)匆匆趕來。

他給春桃把了脈，又查看了傷口，眉頭皺得緊緊的：“幸好處理及時(shí)，毒液沒擴(kuò)散太深。

我開一副解毒的藥膏，每日敷三次，再喝兩劑清熱解毒的湯藥，應(yīng)該就能痊愈。

只是這毒刺蟻毒性烈，姑娘這幾日可得好好休息，別碰水。”

知微接過藥方，讓晚翠去內(nèi)務(wù)府取藥，又留李太醫(yī)在院里坐下，倒了杯熱茶：“李太醫(yī)，這毒刺蟻在京城少見，您可知哪里能找到？”

李太醫(yī)喝了口茶，搖搖頭：“這螞蟻多在南方濕熱之地，京城只有王公貴族的府邸里，偶爾會(huì)有人養(yǎng)來當(dāng)玩物，尋常百姓家根本見不到。

沈才人，您這院里怎么會(huì)有這種螞蟻？

怕是有人故意放進(jìn)來的吧？”

果然是人為的。

知微心里的疑慮更重了。

她謝過李太醫(yī)，送他出門時(shí)，特意叮囑：“今日之事，還請(qǐng)?zhí)t(yī)暫時(shí)保密，別外傳，免得引起不必要的恐慌。”

李太醫(yī)會(huì)意，點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開了。

回到院里，春桃己經(jīng)被扶進(jìn)偏屋休息，晚翠正忙著煎藥。

知微走到西廂房窗邊，看著那些還在爬動(dòng)的毒刺蟻，眼神沉了沉。

她轉(zhuǎn)身回屋，從妝*里取出一個(gè)小陶罐，里面裝著她前幾日制的“驅(qū)蟲香”——薄荷、艾草、硫磺磨成的細(xì)粉，混合著少量蜂蠟，壓成條狀，點(diǎn)燃后散發(fā)出的氣味，能讓蟲蟻主動(dòng)避開，更重要的是，香灰落在地上，會(huì)留下淡綠色的痕跡，能順著蟻群的軌跡，找到它們的巢穴。

她點(diǎn)燃一支驅(qū)蟲香，走到西廂房墻角，將香灰輕輕灑在蟻穴周圍。

淡綠色的香灰落在地上，那些毒刺蟻像是受了刺激，紛紛從蟻**爬出來，朝著西廂房的方向爬去。

知微跟著香灰的痕跡，一路追到西廂房的窗下，只見香灰順著窗縫，鉆進(jìn)了屋里——西廂房的窗戶，竟是虛掩著的。

她深吸一口氣，輕輕推開窗戶。

屋里的陳設(shè)很簡(jiǎn)單，一張床，一張桌，幾個(gè)箱子，看著沒什么異常。

可當(dāng)她的目光落在桌下的角落時(shí)，瞳孔猛地一縮——那里放著一個(gè)小小的竹籠，籠門開著，籠底還殘留著一些暗紅色的粉末，正是毒刺蟻?zhàn)钕矚g的食物“血竭粉”。

竹籠旁邊，還放著一個(gè)空的瓷瓶，瓶身上印著“翊坤宮”的標(biāo)記——那是華貴妃的宮殿。

一切都清楚了。

是麗才人，仗著有華貴妃撐腰，故意把毒刺蟻放進(jìn)碎玉軒，想害她或者她的侍女。

可為什么？

是因?yàn)榻贩垦缟希龥]像其他才人那樣被華貴妃刁難，反而得了皇帝的留意？

還是因?yàn)辂惒湃嗽缇涂此豁樠郏虢?*壓？

知微關(guān)上窗戶，回到正屋。

晚翠正好煎完藥，端著藥碗過來：“才人，藥煎好了，我給春桃送過去。”

“等等。”

知微叫住她，“你去打聽一下，麗才人今天早上有沒有出過碎玉軒，或者有沒有翊坤宮的人來找她。”

晚翠愣了一下，隨即明白過來：“才人，您懷疑是麗才人放的毒蟻？”

知微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“西廂房里有翊坤宮的瓷瓶，還有養(yǎng)螞蟻的竹籠。

只是現(xiàn)在沒有確鑿的證據(jù)，不能聲張。”

晚翠咬牙道：“這個(gè)麗才人，也太惡毒了！

咱們得去皇后娘娘那里告狀，讓她給咱們做主！”

“不行。”

知微搖搖頭，“現(xiàn)在沒有證據(jù)，就算去告狀，麗才人也會(huì)抵賴。

更何況她依附華貴妃，咱們剛?cè)雽m，沒權(quán)沒勢(shì)，貿(mào)然得罪她們，只會(huì)吃更大的虧。”

那怎么辦？

晚翠急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

知微走到桌邊，拿起紙筆，寫了一張紙條：“你把這個(gè)交給蘇嬪娘娘，問問她有沒有辦法，能悄無聲息地查一下麗才人和翊坤宮的往來。

記住，一定要小心，別被人發(fā)現(xiàn)。”

晚翠接過紙條，小心翼翼**在袖中：“才人放心，奴婢一定辦好。”

送走晚翠后，知微坐在桌前，看著那支沒制完的安神香，心里思緒萬千。

父親的叮囑還在耳邊——“藏鋒守拙”，可現(xiàn)在別人都把刀子架到脖子上了，她若是再一味退讓，只會(huì)任人宰割。

她必須反擊，但不是硬碰硬，而是要借勢(shì)。

皇后一首想制衡華貴妃，若是讓皇后知道，華貴妃的人在碎玉軒搞事，說不定會(huì)借這個(gè)機(jī)會(huì)打壓麗才人，既解了她的圍，又不用她親自出手。

只是該怎么讓皇后知道，又不顯得是她故意挑事呢？

正在這時(shí)，劉太監(jiān)匆匆跑進(jìn)來：“才人，皇后娘娘宮里的張公公來了，說請(qǐng)您去景仁宮一趟，有要事商議。”

知微心里一動(dòng)，來得正好。

她整理了一下宮裝，跟著張公公往景仁宮去。

路上，張公公笑著說：“沈才人，您可是好福氣，皇后娘娘這幾日總提起您，說您心思細(xì)，會(huì)制香，是個(gè)能干的。”

知微笑了笑，沒接話。

她知道，皇后突然找她，多半是為了椒房宴上那薄荷香丸的事，或許還有意拉攏她，讓她制衡華貴妃。

到了景仁宮，皇后正坐在鳳座上，手里拿著一本佛經(jīng)。

見她進(jìn)來，皇后放下佛經(jīng)，笑著說：“知微來了，快坐。

今日找你，是想問問你，那薄荷香丸的方子，能不能給內(nèi)務(wù)府，往后宮里的宴席，都用這個(gè)方子制香丸，也讓大家解解膩。”

“能為皇后娘娘分憂，是臣妾的榮幸。”

知微屈膝行禮，順勢(shì)說道，“只是臣妾今日來之前，院里出了點(diǎn)小事，讓臣妾有些不安。”

皇后挑眉：“哦？

什么事？”

知微便把春桃被毒刺蟻咬傷的事說了一遍，只字不提麗才人，只說：“臣妾的碎玉軒近日潮濕，不知怎的竟滋生了毒刺蟻，幸好春桃處理及時(shí)，沒出大事。

只是這毒刺蟻少見，臣妾怕院里還有，若是傷了其他姐妹，就不好了。”

皇后的臉色沉了下來：“碎玉軒怎么會(huì)有毒刺蟻？

張公公，你讓人去內(nèi)務(wù)府傳旨，派幾個(gè)懂驅(qū)蟲的工匠去碎玉軒，好好查查，務(wù)必把蟻穴都清理干凈。”

“是。”

張公公連忙應(yīng)下。

知微又道：“多謝皇后娘娘體恤。

只是臣妾還有一事?lián)鷳n——這毒刺蟻非京城本土所有，臣妾怕不是自然滋生，而是有人故意放進(jìn)來的。

若是真有人想害臣妾，臣妾倒不怕，可若是傷了皇后娘娘或者其他姐妹，那就罪過了。”

皇后眼神閃了閃，顯然明白了她的意思。

她看著知微，語氣溫和：“你放心，這事哀家會(huì)查清楚。

若是真有人在背后搞鬼，哀家絕不會(huì)輕饒。”

正說著，殿外突然傳來一陣喧嘩，緊接著，麗才人哭哭啼啼地跑了進(jìn)來：“皇后娘娘！

您要為臣妾做主啊！

沈才人她……她私藏禁香，還用毒蟻害臣妾！”

知微心里一凜，沒想到麗才人竟然惡人先告狀。

她站起身，平靜地看著麗才人：“麗才人，飯可以亂吃，話不能亂講。

臣妾何時(shí)私藏禁香，又何時(shí)用毒蟻害你了？”

“你還敢狡辯！”

麗才人指著知微，哭喊道，“剛才內(nèi)務(wù)府的工匠去碎玉軒清理蟻穴，在你屋里搜出了這個(gè)！”

她說著，從袖中取出一個(gè)小紙包，里面裝著一些淡**的粉末，“這是‘牽機(jī)香’的原料，是禁香！

你用毒蟻咬我的侍女，又想用牽機(jī)香害我，心腸也太歹毒了！”

牽機(jī)香？

知微愣了一下，隨即明白過來——這是麗才人故意栽贓。

她根本就沒聽過什么牽機(jī)香，更不會(huì)私藏禁香。

皇后拿起紙包，聞了聞，眉頭皺了皺：“這確實(shí)是牽機(jī)香的原料，此物能讓人神志不清，確實(shí)是禁香。

沈才人，你屋里怎么會(huì)有這個(gè)？”

“皇后娘娘明察！”

知微屈膝行禮，語氣堅(jiān)定，“臣妾從未見過這牽機(jī)香，更不會(huì)私藏禁香。

這定是麗才人故意栽贓，想陷害臣妾！”

“你胡說！”

麗才人喊道，“工匠是在你床底下搜出來的，人證物證俱在，你還想抵賴？”

知微冷笑一聲：“麗才人，你說這是在我床底下搜出來的，可有證據(jù)？

工匠是誰？

現(xiàn)在在哪里？

你敢讓他來和臣妾對(duì)質(zhì)嗎？”

麗才人臉色一白，支支吾吾道：“工匠……工匠己經(jīng)走了，我怎么知道他在哪里？

反正這東西就是從你屋里搜出來的，你別想狡辯！”

“沒有對(duì)質(zhì)，空口無憑，你憑什么說這是臣妾的？”

知微轉(zhuǎn)向皇后，“皇后娘娘，臣妾入宮以來，一首謹(jǐn)守本分，從未私藏過任何禁物。

臣妾制香用的原料，都是內(nèi)務(wù)府按份例發(fā)放的，或者是臣妾自己從宮外采買的，都有記錄。

臣妾懇請(qǐng)皇后娘娘派人去內(nèi)務(wù)府查證，看看臣妾近日有沒有申領(lǐng)過牽機(jī)香的原料。”

皇后點(diǎn)了點(diǎn)頭：“張公公，你去內(nèi)務(wù)府，把沈才人的香材申領(lǐng)記錄取來。”

張公公很快就回來了，手里拿著一本賬簿：“皇后娘娘，這是沈才人的香材記錄，上面只有薄荷、艾草、佩蘭等尋常香材，沒有牽機(jī)香的原料。

而且沈才人入宮時(shí)，內(nèi)務(wù)府也曾**過她的行李，沒有發(fā)現(xiàn)任何禁物。”

麗才人的臉色瞬間變得慘白，癱軟在地：“不……不可能……這東西明明是從她屋里搜出來的……”皇后看著麗才人，眼神冷了下來：“麗才人，你故意栽贓陷害同級(jí)妃嬪，還謊稱私藏禁香，可知罪？”

“臣妾……臣妾沒有……”麗才人還想狡辯，卻被皇后打斷：“夠了！

你依附華貴妃，在碎玉軒故意放毒蟻害人，如今又栽贓沈才人，真當(dāng)哀家不知道嗎？”

麗才人嚇得渾身發(fā)抖，再也不敢說話。

她沒想到，皇后竟然早就知道了毒蟻的事，還故意等著她自投羅網(wǎng)。

皇后站起身，語氣威嚴(yán)：“麗才人李氏，德行有虧，心腸歹毒，即日起降為**，遷出碎玉軒，遷居冷宮附近的靜思苑，非詔不得出！”

“皇后娘娘饒命！

臣妾再也不敢了！”

麗才人哭著磕頭，卻被宮女架了出去。

殿內(nèi)恢復(fù)了平靜，皇后看著知微，語氣溫和了許多：“今日之事，委屈你了。

往后若是再有人敢欺負(fù)你，盡管來找哀家。”

“多謝皇后娘娘做主。”

知微屈膝行禮，心里卻清楚，皇后之所以幫她，不是因?yàn)榭粗厮窍虢柽@個(gè)機(jī)會(huì)打壓華貴妃的勢(shì)力。

她不過是皇后手中的一枚棋子。

離開景仁宮時(shí)，夕陽己經(jīng)西下。

宮道上的宮燈漸漸亮起，昏黃的光映著宮墻，像一道溫暖的屏障，卻擋不住墻內(nèi)的寒意。

知微摸了摸袖中的香筒，父親的叮囑又在耳邊響起——“藏鋒守拙，萬勿輕信宮中之人”。

她知道，今日之事只是一個(gè)開始。

麗才人被降位，華貴妃絕不會(huì)善罷甘休，往后的日子，只會(huì)更加艱難。

她必須盡快找到蘇嬪，查清麗才人和翊坤宮的往來，做好應(yīng)對(duì)的準(zhǔn)備。

回到碎玉軒時(shí)，晚翠己經(jīng)回來了，手里拿著一張紙條：“才人，蘇嬪娘娘回了信，說麗才人這幾日確實(shí)和翊坤宮的蘭心走得很近，蘭心前幾日還送了一個(gè)錦盒給麗才人，里面裝的是什么，沒人知道。

蘇嬪娘娘還說，讓您多加小心，華貴妃肯定會(huì)為麗才人報(bào)仇。”

知微接過紙條，看完后燒了灰燼。

她走到院里，看著那些被清理干凈的蟻穴，眼神沉了沉。

華貴妃，皇后，麗才人……這后宮的棋局，己經(jīng)開始了。

她不能再被動(dòng)防守，必須主動(dòng)出擊，才能在這深宮里活下去，查清父親的舊案。

晚翠端來一碗熱湯：“才人，您累了一天了，喝點(diǎn)湯吧。

春桃的傷勢(shì)好多了，己經(jīng)能下床走動(dòng)了。”

知微接過湯碗，喝了一口，暖意順著喉嚨滑下。

她看著晚翠擔(dān)憂的眼神，心里涌起一股暖流。

在這冰冷的深宮里，至少還有晚翠和春桃，真心待她。

“晚翠，”知微輕聲道，“往后咱們做事，要更小心。

華貴妃不會(huì)放過咱們的，咱們得提前做好準(zhǔn)備。”

晚翠點(diǎn)點(diǎn)頭：“奴婢明白。

才人放心，奴婢會(huì)照顧好您和春桃，絕不讓人再傷害咱們。”

知微笑了笑，沒再說話。

她望著窗外的月色，心里清楚，這深宮之路，還很長(zhǎng)。

她必須一步一步，謹(jǐn)慎地走下去，用她的智慧和香道，在這棋盤上，為自己，也為沈家，殺出一條生路。