第2章 荊棘之路
錦瑟冷
太后賞賜了一個低等宮女的消息，像滴入熱油的冷水，在壽康宮不起眼的角落里小小地炸開了一圈漣漪。
羨慕、嫉妒、探究的目光開始有意無意地落在錦書身上。
原本對她視而不見的宮人，此刻也帶上了幾分難以言喻的復雜神色。
有試圖攀交的，言語間帶著小心翼翼的試探；也有暗中排擠的，將更臟更累的活計推給她，或是在她經過時，故意提高音量說些含沙射影的酸話。
“喲，這不是得了娘娘青眼的那位嗎？
怎么還干這些粗活？”
“麻雀飛上枝頭，那也得先看看自己有沒有那個命格承住福分?！?br>
錦書對此一概置之不理。
她依舊沉默地做著自己的事，對那玉鐲也并未格外珍視，只是尋常地戴著，仿佛那真的只是一個普通的賞賜。
她將那些明槍暗箭都當作是磨刀石，打磨著自己的耐性與隱忍。
她知道，太后在觀察她。
觀察她是否得意忘形，是否不堪壓力，是否……可用。
機會來得比想象中更快。
幾日后的一個清晨，負責伺候太后梳頭的二等宮女春桃，失手打碎了太后頗為喜愛的一支赤金點翠鳳尾簪。
那簪子做工精巧，是內府監的貢品，價值不菲。
春桃當場嚇得面無人色，跪在地上抖如篩糠。
太后當時并未發作，只淡淡瞥了她一眼，說了句“毛手毛腳”，便讓她退下了。
但整個壽康宮的氣氛卻驟然緊繃起來。
誰都知道，太后越是平靜，后果可能越是嚴重。
果然，午后，太后身邊那位姓崔的老宮人便來到了下人房中。
“春桃姑娘病了，需要靜養。”
崔嬤嬤的聲音平淡無波，目光卻像冰冷的探針，掃過屋內每一個宮女的臉，“娘娘跟前不能缺人伺候。
你們誰，覺得自己手穩心細，能頂了這梳頭的差事？”
屋內一片寂靜。
誰都知道這是個機會，但更是個火坑。
梳頭看似簡單，實則最是親凈，也最是危險。
手法、力道、甚至梳子的選擇，稍有差池，惹了太后不悅，下場只怕比春桃更慘。
更何況，誰又能保證，春桃的“失手”背后，沒有別的緣故？
錦書站在人群后方，垂著頭，卻能感受到崔嬤嬤的目光似有若無地在她身上停頓了一瞬。
她心念電轉。
這是一個考驗，一個極其危險的考驗。
成功了，或許能更進一步；失敗了，便是萬劫不復。
她想起佛堂外聽到的那段對話，想起太后那審視的目光，想起自己踏入這深宮的目的。
退縮，則永無出頭之日。
她深吸一口氣，在眾人或驚詫或憐憫或幸災樂禍的目光中，向前邁了一小步，聲音清晰而平穩：“奴婢愿意一試?！?br>
崔嬤嬤深深地看了她一眼：“你？
叫什么名字？”
“奴婢錦書?！?br>
“好。”
崔嬤嬤臉上依舊沒什么表情，“跟我來?！?br>
梳頭并非錦書所長，但她有一項旁人不及的優勢——觀察入微。
這些日子在壽康宮當差，她早己留意過太后發髻的樣式、常用的頭油香氣、乃至發質的疏密。
更重要的是，她懂得如何收斂自己的一切氣息，讓自己變成一個沉默而精準的工具。
第一次為太后梳頭，她的手很穩。
象牙梳齒穿過豐厚的發絲，力道不輕不重，恰到好處。
她選擇了太后平日最常用的桂花頭油，分量也拿捏得極準，香氣馥郁卻不甜膩。
她全程屏息凝神，目光只專注于手中的發絲，不敢有絲毫逾越。
銅鏡中，太后閉目養神，神色平靜，看不出喜怒。
梳妝完畢，太后對著鏡子照了照，未置一詞，只揮了揮手。
錦書躬身退下，后背己然沁出一層薄汗。
此后數日，她都戰戰兢兢，如履薄冰。
每一次梳頭，都耗費極大的心神。
她不斷回想太后的每一個細微反應，調整自己的手法。
她甚至私下里用自己有限的月錢，托關系好的小太監弄來一些廢棄的假發，反復練習各種發髻的梳理。
漸漸地，太后偶爾會在梳頭時問上一兩句話。
“進宮前，在家里都做些什么？”
“回娘娘，奴婢家中清貧，平日做些女紅，幫襯家務?！?br>
錦書回答得謹慎而真實，卻隱去了不該提及的部分。
“嗯，是個懂事的孩子?！?br>
太后語氣溫和，“這手法，倒是比春桃還穩當些?！?br>
“娘娘謬贊，奴婢笨拙，只求盡心盡力，不敢與春桃姐姐相比?！?br>
太后從鏡子里看了她一眼，嘴角似乎有極淡的笑意掠過：“不驕不躁，很好。”
又過了些時日，崔嬤嬤私下里找到她，遞給她一個小巧的錦盒。
“娘娘賞你的。
說你伺候得用心。”
錦書打開，里面是一對赤金鑲珍珠的耳墜，珍珠雖不大，但圓潤光澤，價值遠勝之前的玉鐲。
這一次，她沒有立刻謝恩，而是抬起頭，看向崔嬤嬤，眼神里帶著恰到好處的困惑與不安：“嬤嬤，奴婢惶恐。
奴婢只是盡了本分，當不起如此厚賞。
可是……奴婢做錯了什么？
或是……有什么別的吩咐？”
她將“吩咐”二字咬得極輕，帶著試探。
崔嬤嬤眼中閃過一絲不易察覺的贊賞，面上卻仍是嚴肅：“娘娘賞你，便是你當得起。
做好你分內的事，不該問的，別問?！?br>
“是，奴婢明白了?！?br>
錦書低下頭，握緊了錦盒。
她知道，自己似乎又通過了一次試探。
這對耳墜，是獎勵，也是更進一步的信物。
她不再僅僅是一個外院打雜的宮女，她開始接觸到壽康宮更核心的區域，聽到一些更隱秘的談話碎片。
她像一塊貪婪的海綿，無聲地吸收著關于前朝后宮、關于皇帝、關于各方勢力的信息，將它們一點點拼湊起來。
她知道了皇帝并非太后親生，母子間早有嫌隙；知道了皇帝近來頗為寵幸一位姓林的昭儀，甚至為了她，駁回了太后娘家的一樁請封；知道了前朝以丞相為首的一批老臣，對太后垂簾聽政多年頗有微詞……她將這些信息牢牢刻在心底，表面卻依舊是不動聲色的沉默宮女。
首到有一天，太后在梳頭時，狀似無意地提起：“過幾日宮宴，皇上也要來。
哀家年紀大了，精神不濟，你眼神好，到時候就在哀家身邊伺候著，幫哀家多留意著些。”
錦書的心猛地一跳。
宮宴，皇帝，太后身邊伺候。
她垂下眼睫，掩去眸中瞬間翻涌的情緒，聲音依舊是平穩的：“是，奴婢遵命?！?br>
她知道，那把名為“錦書”的刀，即將被正式推出鞘，指向那至高無上的龍椅。
而握刀的人，正透過銅鏡，審視著刀鋒的寒芒。
羨慕、嫉妒、探究的目光開始有意無意地落在錦書身上。
原本對她視而不見的宮人，此刻也帶上了幾分難以言喻的復雜神色。
有試圖攀交的，言語間帶著小心翼翼的試探；也有暗中排擠的，將更臟更累的活計推給她，或是在她經過時，故意提高音量說些含沙射影的酸話。
“喲，這不是得了娘娘青眼的那位嗎？
怎么還干這些粗活？”
“麻雀飛上枝頭，那也得先看看自己有沒有那個命格承住福分?！?br>
錦書對此一概置之不理。
她依舊沉默地做著自己的事，對那玉鐲也并未格外珍視，只是尋常地戴著，仿佛那真的只是一個普通的賞賜。
她將那些明槍暗箭都當作是磨刀石，打磨著自己的耐性與隱忍。
她知道，太后在觀察她。
觀察她是否得意忘形，是否不堪壓力，是否……可用。
機會來得比想象中更快。
幾日后的一個清晨，負責伺候太后梳頭的二等宮女春桃，失手打碎了太后頗為喜愛的一支赤金點翠鳳尾簪。
那簪子做工精巧，是內府監的貢品，價值不菲。
春桃當場嚇得面無人色，跪在地上抖如篩糠。
太后當時并未發作，只淡淡瞥了她一眼，說了句“毛手毛腳”，便讓她退下了。
但整個壽康宮的氣氛卻驟然緊繃起來。
誰都知道，太后越是平靜，后果可能越是嚴重。
果然，午后，太后身邊那位姓崔的老宮人便來到了下人房中。
“春桃姑娘病了，需要靜養。”
崔嬤嬤的聲音平淡無波，目光卻像冰冷的探針，掃過屋內每一個宮女的臉，“娘娘跟前不能缺人伺候。
你們誰，覺得自己手穩心細，能頂了這梳頭的差事？”
屋內一片寂靜。
誰都知道這是個機會，但更是個火坑。
梳頭看似簡單，實則最是親凈，也最是危險。
手法、力道、甚至梳子的選擇，稍有差池，惹了太后不悅，下場只怕比春桃更慘。
更何況，誰又能保證，春桃的“失手”背后，沒有別的緣故？
錦書站在人群后方，垂著頭，卻能感受到崔嬤嬤的目光似有若無地在她身上停頓了一瞬。
她心念電轉。
這是一個考驗，一個極其危險的考驗。
成功了，或許能更進一步；失敗了，便是萬劫不復。
她想起佛堂外聽到的那段對話，想起太后那審視的目光，想起自己踏入這深宮的目的。
退縮，則永無出頭之日。
她深吸一口氣，在眾人或驚詫或憐憫或幸災樂禍的目光中，向前邁了一小步，聲音清晰而平穩：“奴婢愿意一試?！?br>
崔嬤嬤深深地看了她一眼：“你？
叫什么名字？”
“奴婢錦書?！?br>
“好。”
崔嬤嬤臉上依舊沒什么表情，“跟我來?！?br>
梳頭并非錦書所長，但她有一項旁人不及的優勢——觀察入微。
這些日子在壽康宮當差，她早己留意過太后發髻的樣式、常用的頭油香氣、乃至發質的疏密。
更重要的是，她懂得如何收斂自己的一切氣息，讓自己變成一個沉默而精準的工具。
第一次為太后梳頭，她的手很穩。
象牙梳齒穿過豐厚的發絲，力道不輕不重，恰到好處。
她選擇了太后平日最常用的桂花頭油，分量也拿捏得極準，香氣馥郁卻不甜膩。
她全程屏息凝神，目光只專注于手中的發絲，不敢有絲毫逾越。
銅鏡中，太后閉目養神，神色平靜，看不出喜怒。
梳妝完畢，太后對著鏡子照了照，未置一詞，只揮了揮手。
錦書躬身退下，后背己然沁出一層薄汗。
此后數日，她都戰戰兢兢，如履薄冰。
每一次梳頭，都耗費極大的心神。
她不斷回想太后的每一個細微反應，調整自己的手法。
她甚至私下里用自己有限的月錢，托關系好的小太監弄來一些廢棄的假發，反復練習各種發髻的梳理。
漸漸地，太后偶爾會在梳頭時問上一兩句話。
“進宮前，在家里都做些什么？”
“回娘娘，奴婢家中清貧，平日做些女紅，幫襯家務?！?br>
錦書回答得謹慎而真實，卻隱去了不該提及的部分。
“嗯，是個懂事的孩子?！?br>
太后語氣溫和，“這手法，倒是比春桃還穩當些?！?br>
“娘娘謬贊，奴婢笨拙，只求盡心盡力，不敢與春桃姐姐相比?！?br>
太后從鏡子里看了她一眼，嘴角似乎有極淡的笑意掠過：“不驕不躁，很好。”
又過了些時日，崔嬤嬤私下里找到她，遞給她一個小巧的錦盒。
“娘娘賞你的。
說你伺候得用心。”
錦書打開，里面是一對赤金鑲珍珠的耳墜，珍珠雖不大，但圓潤光澤，價值遠勝之前的玉鐲。
這一次，她沒有立刻謝恩，而是抬起頭，看向崔嬤嬤，眼神里帶著恰到好處的困惑與不安：“嬤嬤，奴婢惶恐。
奴婢只是盡了本分，當不起如此厚賞。
可是……奴婢做錯了什么？
或是……有什么別的吩咐？”
她將“吩咐”二字咬得極輕，帶著試探。
崔嬤嬤眼中閃過一絲不易察覺的贊賞，面上卻仍是嚴肅：“娘娘賞你，便是你當得起。
做好你分內的事，不該問的，別問?！?br>
“是，奴婢明白了?！?br>
錦書低下頭，握緊了錦盒。
她知道，自己似乎又通過了一次試探。
這對耳墜，是獎勵，也是更進一步的信物。
她不再僅僅是一個外院打雜的宮女，她開始接觸到壽康宮更核心的區域，聽到一些更隱秘的談話碎片。
她像一塊貪婪的海綿，無聲地吸收著關于前朝后宮、關于皇帝、關于各方勢力的信息，將它們一點點拼湊起來。
她知道了皇帝并非太后親生，母子間早有嫌隙；知道了皇帝近來頗為寵幸一位姓林的昭儀，甚至為了她，駁回了太后娘家的一樁請封；知道了前朝以丞相為首的一批老臣，對太后垂簾聽政多年頗有微詞……她將這些信息牢牢刻在心底，表面卻依舊是不動聲色的沉默宮女。
首到有一天，太后在梳頭時，狀似無意地提起：“過幾日宮宴，皇上也要來。
哀家年紀大了，精神不濟，你眼神好，到時候就在哀家身邊伺候著，幫哀家多留意著些。”
錦書的心猛地一跳。
宮宴，皇帝，太后身邊伺候。
她垂下眼睫，掩去眸中瞬間翻涌的情緒，聲音依舊是平穩的：“是，奴婢遵命?！?br>
她知道，那把名為“錦書”的刀，即將被正式推出鞘，指向那至高無上的龍椅。
而握刀的人，正透過銅鏡，審視著刀鋒的寒芒。