清河鎮，儒衫辭家向文途------------------------------------------，凡瀾界南域，溪云郡治下，清河鎮。，天高氣爽，原野上稻禾泛黃，風過處金浪層疊，空氣中彌漫著新谷的清香，透著安穩富足的煙火氣。清河鎮不大，卻扼守官道分支，往來商旅絡繹不絕，街面整潔，市井有序，算得一方安寧水土。鎮上人家多以耕讀傳家，偶有商賈經營，日子雖不算富貴，卻也過得安穩踏實。，在當地算得上殷實人家。，到了父輩這一代棄文從商，經營糧鋪與雜貨生意。沈家老父沈萬山為人寬厚，童叟無欺，幾十年下來，家底漸厚，雖非豪門望族，卻也院落齊整，衣食無憂，在鎮上頗有聲望。沈家夫婦膝下只有一子，取名沈硯，自幼便被寄予厚望——不求大富大貴，只求讀書應試，搏個功名，光宗耀祖，走一條最穩妥、最正經的人間正道。，今年十九歲。，一身洗得干凈平整的青布儒衫，眉目溫雅，氣質沉靜，一眼望去便是標準的讀書少年。他自幼開蒙，便性情沉穩，不喜嬉鬧，不與市井子弟廝混，更對鄉野間流傳的“仙人修士飛天遁地”一類傳聞，打心底里不以為然，甚至隱隱排斥。，天地之間，唯圣賢道理最大。、治學、應試、入仕，才是男子立身之本。、吐納、御氣飛行之說，在他看來，不過是方士妄言、市井虛談，用以迷惑愚夫愚婦，與圣人教化格格不入。他自幼飽讀經史，文章工整，心性堅定，是先生眼中最省心的學生，也是街坊口中“最有出息”的少年。：“此子心正筆正，將來必成大器。”：“沈家這孩子，一看就是做官的料。”，并不驕矜，反而更加勤勉。他每日雞鳴即起，誦讀經書，研習策論，練字到深夜，從不間斷。他心中有一團火，那火不是功名利祿的貪欲，而是一個讀書人對“修身齊家治國平天下”的樸素信仰。他相信，只要足夠努力，足夠端正，足夠有才學，這世道就一定會給他一條出路。，原本也該如此走下去：讀書，應試，做官，安穩度日，孝順父母，造福一方。，是他辭別家人，遠赴南陵府參加鄉試的日子。，沈家院內便已忙碌起來。
母親劉氏眼圈微紅，一遍又一遍檢查行囊，將碎銀、干糧、換洗衣物仔細疊好，又把一包分量不輕的銀兩密密縫在內襟衣襟深處，反復叮囑：“路途遙遠，少說也要半月才能到府城，一路上少說話，多忍讓，遇到生人不要輕信，夜里不要出門，山高路遠，盜賊傳言多，萬事以平安為先。”
她說著說著，聲音便有些哽咽，手上卻不停，又往行囊里塞了幾雙新納的布鞋。
“娘，夠了，夠了。”沈硯輕聲道，心中發酸。
“夠什么夠，出門在外，什么都要預備著。”劉氏抹了抹眼角，又想起什么，“對了，棉衣帶了嗎？秋深了，越往南走越冷，可別凍著……”
“帶了，都帶了。”
劉氏還是不放心，又打開行囊檢查了一遍，這才稍稍安心。
沈萬山坐在堂中，面色沉穩，指尖輕輕敲擊桌沿，話不多，卻句句實在：“家中一切有我，你不必掛念。考得上，是你的前程；考不中，便回來安心讀書，來日方長。記住，讀書人可以無才，不能無德；可以失意，不能失骨。”
“兒子謹記父親教誨。”
沈硯躬身行禮，一揖到地。
他自幼被教以君子之風，言行端正，心有規矩，即便心中對前路充滿期許與忐忑，面上依舊從容沉靜，不見半分浮躁。這是他從小被教導的——讀書人，要有讀書人的體面。
簡單用過早飯，沈硯背起書箱。
箱中裝滿經書、文稿、筆墨紙硯，是他十年寒窗的全部寄托。那書箱是父親請鎮上最好的木匠打造的，用的老榆木，結實耐用，背帶是母親親手縫的，針腳細密。分量不輕，卻被他背得穩穩當當。他又挎上簡單行囊，向父母再行一禮，轉身走出院門。
劉氏追到門口，倚著門框，望著兒子的背影，嘴唇微微顫抖，卻終究沒有喊出聲。
沈萬山站在她身后，輕輕拍了拍她的肩膀，低聲道：“讓孩子走吧，別讓他掛心。”
街坊鄰里路過，見沈家書生赴考，紛紛笑著打招呼。
“沈相公，此番必高中！”
“沈秀才，一路保重啊！”
沈硯一一拱手還禮，神色謙和，步履平穩，一步步走出清河鎮。
出了鎮子，官道向前延伸，兩側青山連綿，林木幽深，秋風卷起落葉，在路面上輕輕打旋。他忍不住回頭看了一眼——清河鎮的輪廓已在晨霧中模糊，只能隱約看見幾縷炊煙裊裊升起。
他深吸一口氣，轉身，大步向前。
抬頭望向天際，云層疏淡，日光溫和，心中只有一個念頭：此去南陵，不負十年苦讀。
他此行路線清晰：清河鎮出發，經望云驛、落霞峽、楓林渡，入云溪縣，最終抵達溪云郡治所南陵府。全程山路居多，路途崎嶇，傳言多有山匪，更偶有修士路過、甚至斗法傷人。
這些話，沈硯聽在耳里，只當無稽之談。
他不信仙，不信神，不信天地間有超脫凡俗的力量。
他信筆墨，信文章，信禮法，信腳踏實地。
少年儒衫，背負萬卷書，只身入遠途。
他并不知道，這條他認定一生的功名路，很快就會因為一場意外相遇，徹底偏離方向。
他更不知道，這一去，便是與這座安寧小院、與父母雙親的永別。