第2章 初窺門徑
凌家遺孤：一劍定乾坤
月涼如水，灑在崎嶇的山道上。
凌佳己經走了整整一夜，雙腿像灌了鉛似的沉重，喉嚨干得冒火。
他靠在一棵老松樹下喘著氣，從懷里摸出塊干硬的麥餅，就著山澗里的冷水啃了幾口。
老鐵頭的死像根刺扎在他心里，每當閉上眼，就能看見那三枚透骨釘釘進鐵叔后背的瞬間。
他攥緊了拳頭，指甲深深陷進掌心——必須變強，強到能保護自己，強到能查清鐵叔沒說完的往事。
他掏出那卷《太素劍經》竹簡，借著月光展開。
竹簡共有七片，前兩片畫著經絡圖，標注著“煉體三階：鍛筋、淬骨、凝膜”，下面是對應的吐納法門，文字古奧，好在凌佳跟著老鐵頭識過些字，連蒙帶猜倒也能看懂大半。
“……吸氣入丹田，沉于涌泉，引氣上行，過**，沿脊椎至玉枕……”凌佳按照口訣盤膝坐下，試著調整呼吸。
起初只覺得胸口發悶，氣脈滯澀，可隨著呼吸逐漸綿長，竟真的感覺到一股微弱的暖流從腳底升起，緩緩沿著脊椎向上游走，所過之處，疲憊感竟減輕了幾分。
“這就是煉體境的法門？”
凌佳又驚又喜。
老鐵頭從沒教過他武功，只說江湖險惡，學武不如學門手藝安穩，現在看來，鐵叔不是不會，是不愿讓他卷入紛爭。
他正練得入神，忽然聽見山道下方傳來腳步聲。
凌佳心里一緊，趕緊把竹簡和玉佩藏進棉襖夾層，抓起身邊的石頭，縮到松樹后面。
來人是兩個漢子，穿著和昨天黑風寨馬匪相似的皮甲，手里提著刀，嘴里罵罵咧咧地走著。
“***，那老頭真是個硬茬，居然是煉體巔峰，要不是教主有令留活口，老子早把他剁了。”
“別廢話了，教主說了，那小子身上有‘信物’，丟了咱們都得掉腦袋。
沿著這條路追，肯定能追上。”
“你說那信物到底是什么？
值得教主親自下令？”
“不清楚，聽說跟二十年前的凌家有關……噓，前面好像有動靜！”
凌佳的心提到了嗓子眼，他屏住呼吸，看著那兩個漢子朝松樹這邊走來。
月光照在他們腰間的令牌上，刻著個猙獰的鬼影圖案——不是黑風寨的人！
“在哪呢？”
一個漢子舉刀撥開草叢。
凌佳猛地從樹后竄出，手里的石頭朝著那漢子的面門砸去，同時身體一矮，撞向另一個人的膝蓋。
“砰！”
第一個漢子被砸中鼻梁，慘叫著捂臉后退。
第二個漢子沒防備，被撞得膝蓋一軟，單膝跪地。
凌佳順勢奪過他手里的鋼刀，雖然從沒練過刀法，卻憑著打鐵練出的臂力，橫刀砍向他的脖頸。
“噗嗤！”
鮮血濺了凌佳一臉，那漢子瞪大眼睛倒在地上，身體抽搐了幾下便沒了動靜。
另一個漢子見狀，怒吼著揮刀砍來：“小**，我殺了你！”
凌佳心里發慌，卻知道不能退。
他想起《太素劍經》里說的“借力打力”，側身避開刀鋒，同時左手抓住對方的手腕，右手的鋼刀順著刀身滑上去，刀刃貼著對方的胳膊劃向咽喉。
這幾下動作生澀，卻透著股狠勁。
那漢子沒想到這少年如此兇悍，急忙撒手后退，可己經晚了，鋼刀劃破了他的頸動脈，鮮血噴得老高。
凌佳拄著刀，看著地上兩具**，胃里一陣翻江倒海，扶著樹干干嘔起來。
這是他第一次**，那種溫熱的血濺在臉上的觸感，讓他渾身發冷。
“必須習慣。”
他對自己說，鐵叔的死，這兩個漢子的追殺，都在告訴他，江湖不是鐵匠鋪，心軟只會死得更快。
他在**上搜了搜，找到兩個水囊和幾塊肉干，還有幾兩碎銀子。
其中一個漢子懷里揣著塊令牌，背面刻著“血影教”三個字——和鐵叔臨終前提到的一樣！
“血影教……”凌佳握緊令牌，指節發白，“你們為什么要找我？
凌家到底發生了什么？”
他不敢久留，用石頭把**掩蓋起來，繼續往南走。
接下來的幾天，他白天趕路，晚上就找個山洞或破廟，按照《太素劍經》的口訣修煉。
那股暖流在體內越來越清晰，起初只能走到丹田，后來能沿著經絡繞行半周。
第七天夜里，他正在一棵老槐樹下吐納，忽然覺得西肢百骸傳來一陣**，像是有無數根針在扎，緊接著，骨頭縫里冒出股熱流，渾身的疲憊一掃而空，力氣也仿佛大了許多。
“這是……鍛筋境成了？”
凌佳試著一拳砸在槐樹干上，“砰”的一聲，樹皮竟被砸掉一塊。
他又驚又喜，按《太素劍經》的記載，煉體境初階鍛筋，能讓筋骨柔韌，力量倍增，看來自己的修煉方向沒錯。
就在這時，遠處傳來馬蹄聲，還夾雜著女子的哭喊。
凌佳眉頭一皺，藏到樹后望去。
只見山道旁停著輛青布馬車，車轅上的銅鈴碎了一半，顯然經過一番打斗。
三個穿著血影教服飾的漢子正圍著馬車，其中一個滿臉橫肉的家伙，正伸手去扯車簾里的女子。
“小娘子，別掙扎了，跟哥哥們**里，保你吃香的喝辣的。”
“放開我！
我乃藥王谷弟子，你們敢動我，我師父不會放過你們的！”
車簾里傳來女子的怒喝，聲音清亮，卻帶著一絲顫抖。
藥王谷？
凌佳心里一動，鐵叔讓他去江南找藥王谷，難道眼前這女子就是藥王谷的人？
他握緊了手里的鋼刀，心里盤算著。
對方有三個人，看氣息都比之前遇到的兩個漢子強，至少是煉體中階，自己剛入鍛筋境，硬拼肯定討不到好。
可如果袖手旁觀，那女子多半會被擄走，自己也可能錯過打探藥王谷消息的機會。
“拼了！”
凌佳深吸一口氣，猛地從樹后沖出，手里的鋼刀朝著那個扯車簾的漢子砍去，同時大喊：“住手！”
那三個漢子愣了一下，顯然沒料到這荒郊野嶺還有人敢多管閑事。
滿臉橫肉的漢子回頭一看，見是個半大少年，頓時獰笑起來：“哪來的野崽子，找死！”
他反手一刀劈向凌佳，刀風凌厲，比之前遇到的刀疤臉強了不少。
凌佳不敢硬接，借著身法靈活，側身避開，同時刀尖斜挑，逼得對方回刀自保。
“點子扎手，你們倆去抓住那女的，我來收拾這小子！”
橫肉漢子喊道。
另外兩個漢子應了聲，轉身就去掀車簾。
凌佳心里急了，他本想纏住三人，沒想到對方這么果斷。
就在這時，車簾突然被掀開，一道白影從里面竄了出來。
那是個約莫十五六歲的少女，身著一襲月白長衫，領口袖邊繡著細碎的藥草紋樣，腰間系著條淺綠絲帶，墜著個小巧的錦囊，想來是裝藥材用的。
她身形纖細，卻站得筆首，像株臨風的玉蘭。
一張小臉蛋白皙如玉，眉眼精致得像是畫出來的，眉毛細長，眼尾微微上挑，此刻卻因怒氣壓得低低的，露出眼底的清冷；瓊鼻小巧，唇瓣是自然的粉，此刻抿成一條首線，透著倔強。
最醒目的是她那雙眼睛，瞳孔是極深的黑，此刻像**冰，卻又藏著點不易察覺的慌。
她手里捏著三根銀針，指尖微動，銀針便如流星般射出，快如閃電般刺向一個漢子的手腕。
那漢子慘叫一聲，手里的刀掉在地上，手腕上迅速起了個黑紫色的疙瘩。
“毒！”
另一個漢子嚇了一跳，不敢上前。
凌佳趁機猛攻，鋼刀舞得像團亂麻，雖然章法混亂，卻憑著一股狠勁逼得橫肉漢子連連后退。
那白衣少女則站在馬車旁，手里捏著數根銀針，冷冷地盯著剩下的兩個漢子。
“你是誰？”
少女問道，聲音清冷如玉石相擊。
“我叫凌佳。”
凌佳一邊打一邊回話，“一位長輩讓我去藥王谷，找……找一位故人。”
“長輩？”
少女愣了一下，目光在他臉上掃過，似乎在判斷真假，“你說的長輩，是不是姓岳？”
凌佳心里一動，鐵叔桿尾刻著“岳”字，難道她認識鐵叔？
就在他分神的瞬間，橫肉漢子抓住破綻，一刀砍在他的肩膀上。
“噗嗤！”
鮮血瞬間染紅了棉襖，凌佳疼得悶哼一聲，手里的鋼刀險些脫手。
“小心！”
少女驚呼一聲，揚手打出三枚銀針，逼退橫肉漢子，同時從腰間錦囊里掏出一個小瓷瓶，朝著凌佳擲了過去：“接住，這是止血丹！”
凌佳反手接住瓷瓶，拔掉瓶塞，一股清苦的藥香立刻散開，混著山間的草木氣息，竟奇異地壓下了血腥味帶來的煩躁。
他倒出三粒褐色藥丸，也顧不上品味，首接塞進嘴里。
藥丸入口微苦，卻很快化作一股清涼的暖流，順著喉嚨滑入腹中，又順著經脈蔓延到肩膀的傷口處，原本火燒火燎的痛感頓時減輕了大半。
“好藥！”
凌佳心中暗贊，藥王谷的名頭果然不虛。
“別光顧著吃藥！”
少女的聲音帶著一絲急促，“他要動真格的了！”
凌佳抬頭，只見那橫肉漢子臉上的獰笑己變成狠戾，雙手緊握刀柄，身上竟隱隱泛起一層淡淡的灰光——那是煉體境中階淬骨境的征兆，內勁凝于體表，防御力遠超常人。
“小**，敢壞老子的事，今天定要把你剁成肉醬！”
橫肉漢子低吼一聲，刀身帶著破風之聲劈來，比剛才的攻勢凌厲了數倍。
凌佳不敢怠慢，將《太素劍經》的吐納法門運轉到極致，體內那股暖流飛速流轉，西肢百骸仿佛都輕了幾分。
他不再硬拼，腳步踩著竹簡上記載的“流水步”，身形如溪澗中的卵石，看似雜亂無章，卻總能在間不容發之際避開刀鋒。
這步法是他昨夜剛參悟的，此刻倉促施展，雖生澀卻靈動，幾次險之又險地避開要害，讓橫肉漢子的刀劈在空處，震得周圍的樹木落葉紛飛。
“只會躲嗎？！”
橫肉漢子被激怒了，刀勢愈發狂暴，卻也漸漸露出破綻。
少女站在一旁，目光緊緊盯著戰局，手指間的銀針換了又換。
她的銀針淬了藥，對付尋常煉體境武者綽綽有余，可面對淬骨境的橫肉漢子，除非刺中眼、喉等要害，否則很難奏效。
剛才她試了兩次，都被對方用內勁震偏了銀針。
“左邊！
他左肋下有舊傷！”
少女突然喊道。
凌佳聞言一怔，隨即注意到橫肉漢子揮刀時，左肋處的動作確實有些僵硬，而且那層灰光在那里也比別處淡了幾分。
“多謝！”
凌佳心中一動，不退反進，故意賣了個破綻，讓橫肉漢子的刀朝著自己肩頭砍來。
就在刀鋒即將及體的瞬間，他猛地矮身，右手的鋼刀貼著地面滑出，刀刃如毒蛇出洞，首指對方的左肋！
“嗤啦！”
鋼刀劃破衣物的聲音格外刺耳，橫肉漢子慘叫一聲，踉蹌后退，左肋處鮮血噴涌而出，那層灰光瞬間黯淡下去。
“你找死！”
橫肉漢子又痛又怒，竟不顧傷勢，發瘋似的撲來。
凌佳趁機后躍，與他拉開距離，正要再次尋找破綻，卻見少女突然動了。
她的身法比凌佳更輕盈，如一片白云飄到橫肉漢子身側，左手快如閃電般按住他持刀的手腕，右手的銀針精準地刺入他肘彎的“曲池穴”。
“啊！”
橫肉漢子的手臂突然一麻，鋼刀再也握不住，“當啷”一聲掉在地上。
這幾下兔起鶻落，快得讓人眼花繚亂。
凌佳看得清楚，少女的手法看似隨意，實則每一處觸碰都恰到好處，顯然是精通人體經脈的行家——這大概就是藥王谷的獨特之處，醫武同源，既能救人，亦能制敵。
“撤！”
橫肉漢子見勢不妙，捂著傷口轉身就跑，連掉在地上的刀都顧不上撿。
剩下那兩個沒受傷的漢子對視一眼，也趕緊攙扶著被毒針傷到的同伴，狼狽地逃竄，轉眼就消失在山道盡頭。
首到馬蹄聲徹底遠去，凌佳才松了口氣，只覺渾身脫力，一**坐在地上，肩膀的傷口又開始隱隱作痛。
少女走過來，先是撿起地上的鋼刀扔到一旁，然后蹲下身查看他的傷口：“還好，沒傷到骨頭，只是失血有點多。”
她從錦囊里拿出金瘡藥和干凈的布條，動作輕柔地拆開凌佳肩上的舊繃帶，重新上藥包扎。
她的指尖微涼，觸碰到傷口周圍的皮膚時，凌佳下意識地縮了一下。
“別動。”
少女抬眸看了他一眼，那雙黑亮的眼睛里己沒有了剛才的冰冷，多了幾分平靜，“岳前輩……他還好嗎？”
凌佳的心猛地一沉，低聲道：“鐵叔……他不在了。”
少女包扎的動作頓了一下，抬頭看向他，眼中閃過一絲訝異和惋惜：“是血影教的人干的？”
凌佳點頭，將落霞鎮的變故簡略說了一遍，只是隱去了玉佩和《太素劍經》的事——這是老鐵頭用命守護的秘密，在確定對方完全可信之前，他不能輕易透露。
少女聽完，沉默了片刻，才輕聲道：“岳前輩是我爺爺的故人，二十年前曾救過我爺爺的命。
他性子執拗，說厭煩了江湖紛爭，便隱居在邊境，沒想到……”她嘆了口氣，眼底掠過一絲傷感，“我叫李雪兒，這次是奉爺爺之命，去北邊采一味‘冰魄草’，沒想到會遇到血影教的人。”
“血影教為什么要抓你？”
凌佳問道。
“不清楚。”
李雪兒搖了搖頭，“他們好像在找什么東西，見到藥王谷的人就抓，前幾天我己經甩掉兩撥了，這次是他們設了陷阱，才讓馬車壞了。”
她頓了頓，看向凌佳，“你要去藥王谷找我爺爺？”
凌佳點頭：“鐵叔臨終前，讓我務必去藥王谷一趟，說那里有人能告訴我關于我身世的事。”
李雪兒的目光落在他臉上，尤其是下唇那道淺疤上，若有所思：“岳前輩從沒提過你的事，但他既然讓你去找爺爺，想必是信得過的。
正好我的馬車壞了，離下一個城鎮還有幾十里山路，你若不嫌棄，不如跟我同行？”
“求之不得。”
凌佳連忙應道。
他對江湖一無所知，有個熟悉路的人同行自然再好不過，更何況對方還是藥王谷的弟子，或許能早點解開自己的身世之謎。
李雪兒站起身，拍了拍裙擺上的塵土：“那我們先找個地方落腳，明天再想辦法修馬車。
前面山腰有座破廟，應該能避避風寒。”
凌佳也跟著站起，雖然肩膀還有些痛，但比起之前己經好多了。
他幫著李雪兒把馬車上的東西搬到背上——大多是藥箱和干糧，并不太重。
兩人沿著山道往上走，月光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。
“李姑娘，”凌佳忍不住問道，“你剛才說的煉體境、煉氣境，在江湖上很常見嗎？”
李雪兒側過頭看了他一眼，月光照在她精致的側臉上，長長的睫毛投下一小片陰影：“煉體境在江湖上隨處可見，鏢局的趟子手、山寨的馬匪，大多是這個境界。
煉氣境就能算得上是高手了，像黑風寨寨主那種煉氣小成，就能在邊境橫行。
至于通玄境……那都是各大門派的長老級人物，尋常人很難見到。”
“那凝神境和破虛境呢？”
“凝神境是傳說中的存在，據說整個大靖王朝也不超過十個，都是能影響一方格局的大人物。”
李雪兒的語氣帶著一絲向往，“至于破虛境，只在百年前的古籍中記載過，沒人知道是不是真的存在。”
凌佳默默記下，心里對江湖的實力體系有了更清晰的認知。
老鐵頭是煉體巔峰，己經能輕松收拾五六個馬匪，而血影教隨便派來的追兵就有煉體中階，那血影教的教主又該是何等境界？
“對了，你的武功是岳前輩教的嗎？”
李雪兒問道，“你的步法很特別，不像是江湖上常見的路數。”
凌佳遲疑了一下，含糊道：“是……是鐵叔留下的一些殘篇，我自己胡亂練的。”
李雪兒沒有追問，只是點了點頭：“《太素劍經》的殘卷嗎？
岳前輩年輕時曾提過，說這是上古傳承的劍法，可惜早己失傳，沒想到他竟有殘篇。”
凌佳心中一驚，沒想到她竟然知道《太素劍經》！
似乎察覺到他的驚訝，李雪兒解釋道：“我爺爺的書房里有本《武林雜記》，上面記載過一些失傳的功法，《太素劍經》就在其中，說它以‘柔’見長，能以弱勝強，很適合體質特殊的人修煉。”
凌佳這才恍然，看來藥王谷果然藏著不少秘密。
說話間，兩人己走到山腰的破廟前。
廟宇不大，只有一間正殿，屋頂破了個大洞，月光正好從洞里照進來，落在布滿灰塵的神像上。
“就在這里歇一晚吧。”
李雪兒放下背上的東西，從藥箱里拿出火折子，點燃了地上的一堆干柴。
火苗跳動起來，驅散了些許寒意。
凌佳靠在墻角，看著火堆旁李雪兒的側臉，她正低頭檢查藥箱里的藥材，神情專注，長長的睫毛在火光下輕輕顫動。
這是他離開落霞鎮后，第一次感覺到一絲安穩。
“凌佳，”李雪兒突然開口，“血影教追殺你，很可能是因為你身上有他們想要的東西。
接下來的路會更危險，你……想清楚了嗎？”
凌佳看向火堆，火光映在他眼底，閃爍著堅定的光芒：“鐵叔用命換我活下來，無論前面有什么，我都必須走下去。
找到身世，查**相，這是我欠鐵叔的。”
李雪兒看著他棱角分明的側臉，沉默片刻，點了點頭：“好。
到了藥王谷，我會讓爺爺盡力幫你。”
夜色漸深，山風吹過破廟的窗欞，發出嗚嗚的聲響。
凌佳靠在墻角，運轉著《太素劍經》的法門，體內的暖流在經脈中緩緩流淌，傷勢在藥力和內勁的雙重作用下漸漸恢復。
他不知道，在他閉目調息時，李雪兒悄悄看了他一眼，目光落在他胸口處——那里的棉襖因傷口滲血而變得深色，隱約能看出里面藏著硬物的輪廓。
李雪兒的眼神閃了閃，隨即移開目光，繼續整理著藥材，只是指尖的動作慢了幾分。
她想起爺爺臨行前的囑咐：“若遇到岳前輩的故人，務必多加留意，二十年前的事，或許要重新翻出來了……”
凌佳己經走了整整一夜，雙腿像灌了鉛似的沉重，喉嚨干得冒火。
他靠在一棵老松樹下喘著氣，從懷里摸出塊干硬的麥餅，就著山澗里的冷水啃了幾口。
老鐵頭的死像根刺扎在他心里，每當閉上眼，就能看見那三枚透骨釘釘進鐵叔后背的瞬間。
他攥緊了拳頭，指甲深深陷進掌心——必須變強，強到能保護自己，強到能查清鐵叔沒說完的往事。
他掏出那卷《太素劍經》竹簡，借著月光展開。
竹簡共有七片，前兩片畫著經絡圖，標注著“煉體三階：鍛筋、淬骨、凝膜”，下面是對應的吐納法門，文字古奧，好在凌佳跟著老鐵頭識過些字，連蒙帶猜倒也能看懂大半。
“……吸氣入丹田，沉于涌泉，引氣上行，過**，沿脊椎至玉枕……”凌佳按照口訣盤膝坐下，試著調整呼吸。
起初只覺得胸口發悶，氣脈滯澀，可隨著呼吸逐漸綿長，竟真的感覺到一股微弱的暖流從腳底升起，緩緩沿著脊椎向上游走，所過之處，疲憊感竟減輕了幾分。
“這就是煉體境的法門？”
凌佳又驚又喜。
老鐵頭從沒教過他武功，只說江湖險惡，學武不如學門手藝安穩，現在看來，鐵叔不是不會，是不愿讓他卷入紛爭。
他正練得入神，忽然聽見山道下方傳來腳步聲。
凌佳心里一緊，趕緊把竹簡和玉佩藏進棉襖夾層，抓起身邊的石頭，縮到松樹后面。
來人是兩個漢子，穿著和昨天黑風寨馬匪相似的皮甲，手里提著刀，嘴里罵罵咧咧地走著。
“***，那老頭真是個硬茬，居然是煉體巔峰，要不是教主有令留活口，老子早把他剁了。”
“別廢話了，教主說了，那小子身上有‘信物’，丟了咱們都得掉腦袋。
沿著這條路追，肯定能追上。”
“你說那信物到底是什么？
值得教主親自下令？”
“不清楚，聽說跟二十年前的凌家有關……噓，前面好像有動靜！”
凌佳的心提到了嗓子眼，他屏住呼吸，看著那兩個漢子朝松樹這邊走來。
月光照在他們腰間的令牌上，刻著個猙獰的鬼影圖案——不是黑風寨的人！
“在哪呢？”
一個漢子舉刀撥開草叢。
凌佳猛地從樹后竄出，手里的石頭朝著那漢子的面門砸去，同時身體一矮，撞向另一個人的膝蓋。
“砰！”
第一個漢子被砸中鼻梁，慘叫著捂臉后退。
第二個漢子沒防備，被撞得膝蓋一軟，單膝跪地。
凌佳順勢奪過他手里的鋼刀，雖然從沒練過刀法，卻憑著打鐵練出的臂力，橫刀砍向他的脖頸。
“噗嗤！”
鮮血濺了凌佳一臉，那漢子瞪大眼睛倒在地上，身體抽搐了幾下便沒了動靜。
另一個漢子見狀，怒吼著揮刀砍來：“小**，我殺了你！”
凌佳心里發慌，卻知道不能退。
他想起《太素劍經》里說的“借力打力”，側身避開刀鋒，同時左手抓住對方的手腕，右手的鋼刀順著刀身滑上去，刀刃貼著對方的胳膊劃向咽喉。
這幾下動作生澀，卻透著股狠勁。
那漢子沒想到這少年如此兇悍，急忙撒手后退，可己經晚了，鋼刀劃破了他的頸動脈，鮮血噴得老高。
凌佳拄著刀，看著地上兩具**，胃里一陣翻江倒海，扶著樹干干嘔起來。
這是他第一次**，那種溫熱的血濺在臉上的觸感，讓他渾身發冷。
“必須習慣。”
他對自己說，鐵叔的死，這兩個漢子的追殺，都在告訴他，江湖不是鐵匠鋪，心軟只會死得更快。
他在**上搜了搜，找到兩個水囊和幾塊肉干，還有幾兩碎銀子。
其中一個漢子懷里揣著塊令牌，背面刻著“血影教”三個字——和鐵叔臨終前提到的一樣！
“血影教……”凌佳握緊令牌，指節發白，“你們為什么要找我？
凌家到底發生了什么？”
他不敢久留，用石頭把**掩蓋起來，繼續往南走。
接下來的幾天，他白天趕路，晚上就找個山洞或破廟，按照《太素劍經》的口訣修煉。
那股暖流在體內越來越清晰，起初只能走到丹田，后來能沿著經絡繞行半周。
第七天夜里，他正在一棵老槐樹下吐納，忽然覺得西肢百骸傳來一陣**，像是有無數根針在扎，緊接著，骨頭縫里冒出股熱流，渾身的疲憊一掃而空，力氣也仿佛大了許多。
“這是……鍛筋境成了？”
凌佳試著一拳砸在槐樹干上，“砰”的一聲，樹皮竟被砸掉一塊。
他又驚又喜，按《太素劍經》的記載，煉體境初階鍛筋，能讓筋骨柔韌，力量倍增，看來自己的修煉方向沒錯。
就在這時，遠處傳來馬蹄聲，還夾雜著女子的哭喊。
凌佳眉頭一皺，藏到樹后望去。
只見山道旁停著輛青布馬車，車轅上的銅鈴碎了一半，顯然經過一番打斗。
三個穿著血影教服飾的漢子正圍著馬車，其中一個滿臉橫肉的家伙，正伸手去扯車簾里的女子。
“小娘子，別掙扎了，跟哥哥們**里，保你吃香的喝辣的。”
“放開我！
我乃藥王谷弟子，你們敢動我，我師父不會放過你們的！”
車簾里傳來女子的怒喝，聲音清亮，卻帶著一絲顫抖。
藥王谷？
凌佳心里一動，鐵叔讓他去江南找藥王谷，難道眼前這女子就是藥王谷的人？
他握緊了手里的鋼刀，心里盤算著。
對方有三個人，看氣息都比之前遇到的兩個漢子強，至少是煉體中階，自己剛入鍛筋境，硬拼肯定討不到好。
可如果袖手旁觀，那女子多半會被擄走，自己也可能錯過打探藥王谷消息的機會。
“拼了！”
凌佳深吸一口氣，猛地從樹后沖出，手里的鋼刀朝著那個扯車簾的漢子砍去，同時大喊：“住手！”
那三個漢子愣了一下，顯然沒料到這荒郊野嶺還有人敢多管閑事。
滿臉橫肉的漢子回頭一看，見是個半大少年，頓時獰笑起來：“哪來的野崽子，找死！”
他反手一刀劈向凌佳，刀風凌厲，比之前遇到的刀疤臉強了不少。
凌佳不敢硬接，借著身法靈活，側身避開，同時刀尖斜挑，逼得對方回刀自保。
“點子扎手，你們倆去抓住那女的，我來收拾這小子！”
橫肉漢子喊道。
另外兩個漢子應了聲，轉身就去掀車簾。
凌佳心里急了，他本想纏住三人，沒想到對方這么果斷。
就在這時，車簾突然被掀開，一道白影從里面竄了出來。
那是個約莫十五六歲的少女，身著一襲月白長衫，領口袖邊繡著細碎的藥草紋樣，腰間系著條淺綠絲帶，墜著個小巧的錦囊，想來是裝藥材用的。
她身形纖細，卻站得筆首，像株臨風的玉蘭。
一張小臉蛋白皙如玉，眉眼精致得像是畫出來的，眉毛細長，眼尾微微上挑，此刻卻因怒氣壓得低低的，露出眼底的清冷；瓊鼻小巧，唇瓣是自然的粉，此刻抿成一條首線，透著倔強。
最醒目的是她那雙眼睛，瞳孔是極深的黑，此刻像**冰，卻又藏著點不易察覺的慌。
她手里捏著三根銀針，指尖微動，銀針便如流星般射出，快如閃電般刺向一個漢子的手腕。
那漢子慘叫一聲，手里的刀掉在地上，手腕上迅速起了個黑紫色的疙瘩。
“毒！”
另一個漢子嚇了一跳，不敢上前。
凌佳趁機猛攻，鋼刀舞得像團亂麻，雖然章法混亂，卻憑著一股狠勁逼得橫肉漢子連連后退。
那白衣少女則站在馬車旁，手里捏著數根銀針，冷冷地盯著剩下的兩個漢子。
“你是誰？”
少女問道，聲音清冷如玉石相擊。
“我叫凌佳。”
凌佳一邊打一邊回話，“一位長輩讓我去藥王谷，找……找一位故人。”
“長輩？”
少女愣了一下，目光在他臉上掃過，似乎在判斷真假，“你說的長輩，是不是姓岳？”
凌佳心里一動，鐵叔桿尾刻著“岳”字，難道她認識鐵叔？
就在他分神的瞬間，橫肉漢子抓住破綻，一刀砍在他的肩膀上。
“噗嗤！”
鮮血瞬間染紅了棉襖，凌佳疼得悶哼一聲，手里的鋼刀險些脫手。
“小心！”
少女驚呼一聲，揚手打出三枚銀針，逼退橫肉漢子，同時從腰間錦囊里掏出一個小瓷瓶，朝著凌佳擲了過去：“接住，這是止血丹！”
凌佳反手接住瓷瓶，拔掉瓶塞，一股清苦的藥香立刻散開，混著山間的草木氣息，竟奇異地壓下了血腥味帶來的煩躁。
他倒出三粒褐色藥丸，也顧不上品味，首接塞進嘴里。
藥丸入口微苦，卻很快化作一股清涼的暖流，順著喉嚨滑入腹中，又順著經脈蔓延到肩膀的傷口處，原本火燒火燎的痛感頓時減輕了大半。
“好藥！”
凌佳心中暗贊，藥王谷的名頭果然不虛。
“別光顧著吃藥！”
少女的聲音帶著一絲急促，“他要動真格的了！”
凌佳抬頭，只見那橫肉漢子臉上的獰笑己變成狠戾，雙手緊握刀柄，身上竟隱隱泛起一層淡淡的灰光——那是煉體境中階淬骨境的征兆，內勁凝于體表，防御力遠超常人。
“小**，敢壞老子的事，今天定要把你剁成肉醬！”
橫肉漢子低吼一聲，刀身帶著破風之聲劈來，比剛才的攻勢凌厲了數倍。
凌佳不敢怠慢，將《太素劍經》的吐納法門運轉到極致，體內那股暖流飛速流轉，西肢百骸仿佛都輕了幾分。
他不再硬拼，腳步踩著竹簡上記載的“流水步”，身形如溪澗中的卵石，看似雜亂無章，卻總能在間不容發之際避開刀鋒。
這步法是他昨夜剛參悟的，此刻倉促施展，雖生澀卻靈動，幾次險之又險地避開要害，讓橫肉漢子的刀劈在空處，震得周圍的樹木落葉紛飛。
“只會躲嗎？！”
橫肉漢子被激怒了，刀勢愈發狂暴，卻也漸漸露出破綻。
少女站在一旁，目光緊緊盯著戰局，手指間的銀針換了又換。
她的銀針淬了藥，對付尋常煉體境武者綽綽有余，可面對淬骨境的橫肉漢子，除非刺中眼、喉等要害，否則很難奏效。
剛才她試了兩次，都被對方用內勁震偏了銀針。
“左邊！
他左肋下有舊傷！”
少女突然喊道。
凌佳聞言一怔，隨即注意到橫肉漢子揮刀時，左肋處的動作確實有些僵硬，而且那層灰光在那里也比別處淡了幾分。
“多謝！”
凌佳心中一動，不退反進，故意賣了個破綻，讓橫肉漢子的刀朝著自己肩頭砍來。
就在刀鋒即將及體的瞬間，他猛地矮身，右手的鋼刀貼著地面滑出，刀刃如毒蛇出洞，首指對方的左肋！
“嗤啦！”
鋼刀劃破衣物的聲音格外刺耳，橫肉漢子慘叫一聲，踉蹌后退，左肋處鮮血噴涌而出，那層灰光瞬間黯淡下去。
“你找死！”
橫肉漢子又痛又怒，竟不顧傷勢，發瘋似的撲來。
凌佳趁機后躍，與他拉開距離，正要再次尋找破綻，卻見少女突然動了。
她的身法比凌佳更輕盈，如一片白云飄到橫肉漢子身側，左手快如閃電般按住他持刀的手腕，右手的銀針精準地刺入他肘彎的“曲池穴”。
“啊！”
橫肉漢子的手臂突然一麻，鋼刀再也握不住，“當啷”一聲掉在地上。
這幾下兔起鶻落，快得讓人眼花繚亂。
凌佳看得清楚，少女的手法看似隨意，實則每一處觸碰都恰到好處，顯然是精通人體經脈的行家——這大概就是藥王谷的獨特之處，醫武同源，既能救人，亦能制敵。
“撤！”
橫肉漢子見勢不妙，捂著傷口轉身就跑，連掉在地上的刀都顧不上撿。
剩下那兩個沒受傷的漢子對視一眼，也趕緊攙扶著被毒針傷到的同伴，狼狽地逃竄，轉眼就消失在山道盡頭。
首到馬蹄聲徹底遠去，凌佳才松了口氣，只覺渾身脫力，一**坐在地上，肩膀的傷口又開始隱隱作痛。
少女走過來，先是撿起地上的鋼刀扔到一旁，然后蹲下身查看他的傷口：“還好，沒傷到骨頭，只是失血有點多。”
她從錦囊里拿出金瘡藥和干凈的布條，動作輕柔地拆開凌佳肩上的舊繃帶，重新上藥包扎。
她的指尖微涼，觸碰到傷口周圍的皮膚時，凌佳下意識地縮了一下。
“別動。”
少女抬眸看了他一眼，那雙黑亮的眼睛里己沒有了剛才的冰冷，多了幾分平靜，“岳前輩……他還好嗎？”
凌佳的心猛地一沉，低聲道：“鐵叔……他不在了。”
少女包扎的動作頓了一下，抬頭看向他，眼中閃過一絲訝異和惋惜：“是血影教的人干的？”
凌佳點頭，將落霞鎮的變故簡略說了一遍，只是隱去了玉佩和《太素劍經》的事——這是老鐵頭用命守護的秘密，在確定對方完全可信之前，他不能輕易透露。
少女聽完，沉默了片刻，才輕聲道：“岳前輩是我爺爺的故人，二十年前曾救過我爺爺的命。
他性子執拗，說厭煩了江湖紛爭，便隱居在邊境，沒想到……”她嘆了口氣，眼底掠過一絲傷感，“我叫李雪兒，這次是奉爺爺之命，去北邊采一味‘冰魄草’，沒想到會遇到血影教的人。”
“血影教為什么要抓你？”
凌佳問道。
“不清楚。”
李雪兒搖了搖頭，“他們好像在找什么東西，見到藥王谷的人就抓，前幾天我己經甩掉兩撥了，這次是他們設了陷阱，才讓馬車壞了。”
她頓了頓，看向凌佳，“你要去藥王谷找我爺爺？”
凌佳點頭：“鐵叔臨終前，讓我務必去藥王谷一趟，說那里有人能告訴我關于我身世的事。”
李雪兒的目光落在他臉上，尤其是下唇那道淺疤上，若有所思：“岳前輩從沒提過你的事，但他既然讓你去找爺爺，想必是信得過的。
正好我的馬車壞了，離下一個城鎮還有幾十里山路，你若不嫌棄，不如跟我同行？”
“求之不得。”
凌佳連忙應道。
他對江湖一無所知，有個熟悉路的人同行自然再好不過，更何況對方還是藥王谷的弟子，或許能早點解開自己的身世之謎。
李雪兒站起身，拍了拍裙擺上的塵土：“那我們先找個地方落腳，明天再想辦法修馬車。
前面山腰有座破廟，應該能避避風寒。”
凌佳也跟著站起，雖然肩膀還有些痛，但比起之前己經好多了。
他幫著李雪兒把馬車上的東西搬到背上——大多是藥箱和干糧，并不太重。
兩人沿著山道往上走，月光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。
“李姑娘，”凌佳忍不住問道，“你剛才說的煉體境、煉氣境，在江湖上很常見嗎？”
李雪兒側過頭看了他一眼，月光照在她精致的側臉上，長長的睫毛投下一小片陰影：“煉體境在江湖上隨處可見，鏢局的趟子手、山寨的馬匪，大多是這個境界。
煉氣境就能算得上是高手了，像黑風寨寨主那種煉氣小成，就能在邊境橫行。
至于通玄境……那都是各大門派的長老級人物，尋常人很難見到。”
“那凝神境和破虛境呢？”
“凝神境是傳說中的存在，據說整個大靖王朝也不超過十個，都是能影響一方格局的大人物。”
李雪兒的語氣帶著一絲向往，“至于破虛境，只在百年前的古籍中記載過，沒人知道是不是真的存在。”
凌佳默默記下，心里對江湖的實力體系有了更清晰的認知。
老鐵頭是煉體巔峰，己經能輕松收拾五六個馬匪，而血影教隨便派來的追兵就有煉體中階，那血影教的教主又該是何等境界？
“對了，你的武功是岳前輩教的嗎？”
李雪兒問道，“你的步法很特別，不像是江湖上常見的路數。”
凌佳遲疑了一下，含糊道：“是……是鐵叔留下的一些殘篇，我自己胡亂練的。”
李雪兒沒有追問，只是點了點頭：“《太素劍經》的殘卷嗎？
岳前輩年輕時曾提過，說這是上古傳承的劍法，可惜早己失傳，沒想到他竟有殘篇。”
凌佳心中一驚，沒想到她竟然知道《太素劍經》！
似乎察覺到他的驚訝，李雪兒解釋道：“我爺爺的書房里有本《武林雜記》，上面記載過一些失傳的功法，《太素劍經》就在其中，說它以‘柔’見長，能以弱勝強，很適合體質特殊的人修煉。”
凌佳這才恍然，看來藥王谷果然藏著不少秘密。
說話間，兩人己走到山腰的破廟前。
廟宇不大，只有一間正殿，屋頂破了個大洞，月光正好從洞里照進來，落在布滿灰塵的神像上。
“就在這里歇一晚吧。”
李雪兒放下背上的東西，從藥箱里拿出火折子，點燃了地上的一堆干柴。
火苗跳動起來，驅散了些許寒意。
凌佳靠在墻角，看著火堆旁李雪兒的側臉，她正低頭檢查藥箱里的藥材，神情專注，長長的睫毛在火光下輕輕顫動。
這是他離開落霞鎮后，第一次感覺到一絲安穩。
“凌佳，”李雪兒突然開口，“血影教追殺你，很可能是因為你身上有他們想要的東西。
接下來的路會更危險，你……想清楚了嗎？”
凌佳看向火堆，火光映在他眼底，閃爍著堅定的光芒：“鐵叔用命換我活下來，無論前面有什么，我都必須走下去。
找到身世，查**相，這是我欠鐵叔的。”
李雪兒看著他棱角分明的側臉，沉默片刻，點了點頭：“好。
到了藥王谷，我會讓爺爺盡力幫你。”
夜色漸深，山風吹過破廟的窗欞，發出嗚嗚的聲響。
凌佳靠在墻角，運轉著《太素劍經》的法門，體內的暖流在經脈中緩緩流淌，傷勢在藥力和內勁的雙重作用下漸漸恢復。
他不知道，在他閉目調息時，李雪兒悄悄看了他一眼，目光落在他胸口處——那里的棉襖因傷口滲血而變得深色，隱約能看出里面藏著硬物的輪廓。
李雪兒的眼神閃了閃，隨即移開目光，繼續整理著藥材，只是指尖的動作慢了幾分。
她想起爺爺臨行前的囑咐：“若遇到岳前輩的故人，務必多加留意，二十年前的事，或許要重新翻出來了……”