大靖承安三年，江南鄉(xiāng)試放榜，林硯高中解元的消息，半個(gè)時(shí)辰就傳遍了整條青石巷。他攥著喜報(bào)沖進(jìn)家門(mén)，剛要喊爹，就見(jiàn)弟弟林琮穿著簇新的五城兵馬司勁裝，正掂著一錠銀子扔著玩。父親林有德是吏部考功司的老吏，最擅長(zhǎng)用考核規(guī)則拿捏人，之前跟他約定，只要考中解元這個(gè)S+等次，就給他一百兩銀子當(dāng)**趕會(huì)試的盤(pán)纏，還允許他搬出雜物間住。可林有德看見(jiàn)喜報(bào)，臉上半分笑都沒(méi)有，扔過(guò)來(lái)一張皺巴巴的《宗族奉養(yǎng)協(xié)議》：“你弟弟的兵馬司缺花了一百二十兩，你的獎(jiǎng)金先挪用了。把這個(gè)簽了，以后你做官所有俸祿都要上交，逢年過(guò)節(jié)的考核評(píng)優(yōu)我都給你記在宗族賬上，敢不簽，我就去太學(xué)告你不孝，革了你的功名。”林硯如遭雷擊，攥著喜報(bào)的指節(jié)泛白。他寒窗十年，每天只睡三個(gè)時(shí)辰，冬天連炭都舍不得燒，好不容易考中的解元，到頭來(lái)成了給弟弟換前程的墊腳石？當(dāng)天晚上他燒到四十度，林有德不僅沒(méi)請(qǐng)大夫，還進(jìn)來(lái)收走了他之前幫人寫(xiě)墓志銘攢的二十兩銀子，扣了他當(dāng)月的“孝悌全勤”，扔給他一摞四書(shū)抄本：“今晚抄不完十本，這個(gè)月的飯錢(qián)就別要了。”
林硯燒得昏昏沉沉，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著枕頭底下那只桐木盒。那是***臨終前留給他的，母親是前朝文壇泰斗的獨(dú)女，當(dāng)年帶著萬(wàn)貫嫁妝嫁進(jìn)林家，后來(lái)積郁成疾去世，臨死前把這盒子塞給他，說(shuō)“等你真正考上功名，能自己立住腳的時(shí)候再打開(kāi)”。之前他試過(guò)無(wú)數(shù)次都打不開(kāi)，這次指尖被抄書(shū)的毛筆磨破，血滴在銅鎖上，咔噠一聲，鎖居然開(kāi)了。里面躺著三張官府備案的股契，還有一封遺書(shū)，一枚羊脂玉印。遺書(shū)是母親的筆跡，清清楚楚寫(xiě)著，她當(dāng)年陪嫁的文秀書(shū)局，是大靖最大的刊印書(shū)局，壟斷了江南到京城的科舉教輔、名家文集刊印生意，這三成股份是留給林硯的私產(chǎn)，旁人碰不得。遺書(shū)還說(shuō)，她早就安排好了當(dāng)年的幕友宋知章，現(xiàn)在是京城第一律館的東家，只要林硯考中解元，拿著這枚玉印去找他，宋知章會(huì)幫他處理所有遺產(chǎn)相關(guān)的事，不僅會(huì)幫他要回被林有德私吞的剩下七成嫁妝，還會(huì)全程支