第2章 酒館怪咖聯盟
權謀與咸魚
清晨的“七死貓”酒館總是充滿了昨日余孽的氣味，混合著陳年啤酒、火腿脂肪和一絲說不清的絕望。
一縷陽光試圖從骯臟的彩繪玻璃擠進來，卻在裘洛·奧斯汀頹廢卷曲的身影上潰敗。
他蹲在吧臺后，翻找著昨夜藏下的最后一瓶烈酒。
身后，巴德·史瑪正在奮力把一袋發芽的土豆塞進鍋里，還順手嘗了塊己經發綠的茄子。
“我的胃真是不挑食，就像你一樣，殿下。”
巴德用鏟子敲了敲鍋蓋，發出金屬碰撞的嗡鳴，“不過，今天再難吃點都行了嗎？
‘斑點皮姆’要來**。”
“皮姆？
他不是說上月酒己經赦免了嗎？
出于對老朋友的尊重。”
裘洛嘟囔，試圖找借口溜去后巷。
事實上，他壓根沒把皮姆劃進朋友的范疇，哪怕對方每次都帶著肚腩小弟，用他那夸張兮兮的硬漢腔調要求“友情折扣”。
“他說如果爺是皇子，就該先把皇冠押在他手上，抵賬。”
巴德插著腰，表情篤定。
裘洛掃了一眼牽掛自己皇冠的鍋蓋，忍不住翻了個白眼。
他正琢磨著如何應對皮姆，酒館的門被人踢開，一陣混雜著劣質香精和錢袋銅幣氣息的冷風闖了進來。
緊跟著，是“斑點皮姆”帶著他那幫五短身材的小打手們，仿佛一群行為藝術家。
特別是皮姆——一身紫紅格子馬甲，腰間別著兩只空錢袋，腦門上的黑斑隨著笑容擴展。
“奧斯汀老板！”
皮姆大聲嚷嚷，故意揚著嗓門。
“皮姆閣下，你來了。
我正想請你嘗嘗多士鍋盔，巴德首創，吃完包你懷疑人生。”
裘洛做了個夸張的鞠躬動作，語調帶著懶洋洋的挪揄。
“可惜我己經習慣懷疑人生，就不麻煩你們招待了。”
皮姆擠出個自以為是的笑容，朝吧臺一揮手，打手們踉蹌跟上。
有個高個子一邊翻桌，一邊碎碎念著什么詩句，像是對生活的最后抵抗。
氣氛剛陷入詭異的對峙，巴德端起一鍋褐色不明物溶液，“友情贈送，暖胃消災。”
他往地上一倒，“不喝也能治病：驅趕債主，專效。”
皮姆盯著鍋里漂浮的東西，面部肌肉狠狠抖了一下。
誰也弄不清這一鍋里到底放了什么，但味道確實管用，打手們紛紛后退，連地上的老鼠都棄權離席。
裘洛趁勢湊近皮姆，壓低聲音：“皮姆兄，不如這樣算——今兒鎮上傳來消息，帝都監察院的人要**邊鎮，聽說專門盯著賬本出毛病的。”
皮姆眉頭一挑，臉上黑斑都幾乎成了問號。
他**下巴，反倒咧嘴笑了：“皇子，敢和帝國監察官玩花樣，你膽子肥了不少。”
“我不過是為本地商人消災解難，替陛下分憂。”
裘洛無辜瞪著眼，“真想讓我賠，要不都押在巴德明天特色燉豆上？”
巴德很配合：“燉豆絕對不長債——誰吃誰拉干凈。”
酒館里響起一陣不合時宜的哄笑。
皮姆像是找不到繼續威脅的臺階，終于嘆了口氣，一**坐在高腳凳上，“下周再算，今晚算給你們個面子。”
這時，門口忽然暗影晃動，一道纖瘦身影若無其事地擠進酒館。
長發扎成一束，肩披烏色斗篷，步履輕盈卻帶著某種迫人的銳氣。
艾瑟拉·格蘭特，帝都名動一時的刺客，沒人說得清她為何頻頻光顧“七死貓”。
有人猜她在等賞金單，也有人說她在賭哪個顧客能活著走出酒館。
“艾瑟拉小姐，今日有何貴干？”
裘洛嘴角一挑，試探又警覺。
他一首搞不清這女人究竟是自己的守護神，還是真要來刺探他脖子軟硬。
“昨晚遺落的短**，還有一份蒜香燉兔。”
艾瑟拉目光一掠，首首落在裘洛面前，“你家后廚有只白腳老鼠，看來今晚你得換菜單。”
巴德警覺地往廚房望一眼，低聲道：“我說那玩意不是我的同伙。”
皮姆見刺客光臨，笑容立刻收斂，嘴角抽搐著迅速挪到另一邊。
他身后的打手們像氈蟲一樣貼著墻根，整個酒館氣氛頓時微妙起來——荒唐的是，大家都仿佛默認了這個女刺客在酒館中的特殊地位。
“艾瑟拉小姐，”裘洛遞上那把寒光閃過的**，順便在手腕上做了個夸張的抽搐，“還請下次收回利器，莫傷無辜。”
“不用怕，裘洛王子。
你還沒到能讓我動手的價錢。”
艾瑟拉嘴角輕勾，轉身坐在皮姆旁邊，那雙帶著疤痕的手指靈活地轉著刀鞘。
一時之間，吧臺變成了混亂的舞臺，舊賬未了，新仇又起。
酒館的老常客們紛紛裝模作樣地埋頭吃早飯，其實豎著耳朵，生怕漏掉一場大戲。
裘洛向來擅長制造荒誕中的微妙平衡。
他和巴德忙著招呼客人，恍若忘了刺客與**同坐一桌的詭異。
誰知廚房忽然傳來一聲巨響，接著就是一陣鍋蓋翻飛的慘叫。
巴德一把拉開后廚門，只見地上多了只黑毛老鼠，還拖著小小的紙卷。
“這玩意不像艾瑟拉說的白腳老鼠。”
巴德嘿嘿一笑。
艾瑟拉眉尾翹起，眼神剖開裘洛，“你有朋友送信到鼠尾巴上？”
裘洛皺起鼻子，伸腳踢開老鼠。
紙卷攤開，露出一行花體文字——“皇城監察院，莫婭·羅德里克，三日后到訪，查賬核人。”
氣氛頓時安靜下來，比剛才任何鬧劇都更壓抑。
皮姆率先打破沉默，故作鎮定道：“你欠的賬，看來這回有機會公示天下了！”
裘洛搶先一步奪過信紙，聳聳肩：“歡迎女監察官大人，不如我們來場盛大的酒館派對？
諸位，到時候分頭招待監察員，如果有誰被抓，記得順路帶我逃亡。”
巴德哈哈一笑，拍了拍裘洛肩膀：“大不了換個城池開鍋貼店。”
艾瑟拉盯著信紙，嗓音冷冷地滑出一句：“莫婭·羅德里克？
那個查處過攝政王白銀庫案的女人？
裘洛，你打算怎么活著應對她？”
裘洛把信紙輕輕折起來，仿佛隨手收起一樁無足輕重的債務。
他的眼眸里卻閃過一絲真正的鋒芒，懶洋洋地開口：“黑色幽默的本質是什么？
就是哪怕桌上的牌全是爛的，也要用最爛的手贏下最大的注。”
外頭陽光終于突破彩窗，照亮吧臺上搖晃的三杯酒。
怪咖聯盟的幕布，無聲地拉開，但沒人敢保證下一場好戲是誰的謝幕。
一縷陽光試圖從骯臟的彩繪玻璃擠進來，卻在裘洛·奧斯汀頹廢卷曲的身影上潰敗。
他蹲在吧臺后，翻找著昨夜藏下的最后一瓶烈酒。
身后，巴德·史瑪正在奮力把一袋發芽的土豆塞進鍋里，還順手嘗了塊己經發綠的茄子。
“我的胃真是不挑食，就像你一樣，殿下。”
巴德用鏟子敲了敲鍋蓋，發出金屬碰撞的嗡鳴，“不過，今天再難吃點都行了嗎？
‘斑點皮姆’要來**。”
“皮姆？
他不是說上月酒己經赦免了嗎？
出于對老朋友的尊重。”
裘洛嘟囔，試圖找借口溜去后巷。
事實上，他壓根沒把皮姆劃進朋友的范疇，哪怕對方每次都帶著肚腩小弟，用他那夸張兮兮的硬漢腔調要求“友情折扣”。
“他說如果爺是皇子，就該先把皇冠押在他手上，抵賬。”
巴德插著腰，表情篤定。
裘洛掃了一眼牽掛自己皇冠的鍋蓋，忍不住翻了個白眼。
他正琢磨著如何應對皮姆，酒館的門被人踢開，一陣混雜著劣質香精和錢袋銅幣氣息的冷風闖了進來。
緊跟著，是“斑點皮姆”帶著他那幫五短身材的小打手們，仿佛一群行為藝術家。
特別是皮姆——一身紫紅格子馬甲，腰間別著兩只空錢袋，腦門上的黑斑隨著笑容擴展。
“奧斯汀老板！”
皮姆大聲嚷嚷，故意揚著嗓門。
“皮姆閣下，你來了。
我正想請你嘗嘗多士鍋盔，巴德首創，吃完包你懷疑人生。”
裘洛做了個夸張的鞠躬動作，語調帶著懶洋洋的挪揄。
“可惜我己經習慣懷疑人生，就不麻煩你們招待了。”
皮姆擠出個自以為是的笑容，朝吧臺一揮手，打手們踉蹌跟上。
有個高個子一邊翻桌，一邊碎碎念著什么詩句，像是對生活的最后抵抗。
氣氛剛陷入詭異的對峙，巴德端起一鍋褐色不明物溶液，“友情贈送，暖胃消災。”
他往地上一倒，“不喝也能治病：驅趕債主，專效。”
皮姆盯著鍋里漂浮的東西，面部肌肉狠狠抖了一下。
誰也弄不清這一鍋里到底放了什么，但味道確實管用，打手們紛紛后退，連地上的老鼠都棄權離席。
裘洛趁勢湊近皮姆，壓低聲音：“皮姆兄，不如這樣算——今兒鎮上傳來消息，帝都監察院的人要**邊鎮，聽說專門盯著賬本出毛病的。”
皮姆眉頭一挑，臉上黑斑都幾乎成了問號。
他**下巴，反倒咧嘴笑了：“皇子，敢和帝國監察官玩花樣，你膽子肥了不少。”
“我不過是為本地商人消災解難，替陛下分憂。”
裘洛無辜瞪著眼，“真想讓我賠，要不都押在巴德明天特色燉豆上？”
巴德很配合：“燉豆絕對不長債——誰吃誰拉干凈。”
酒館里響起一陣不合時宜的哄笑。
皮姆像是找不到繼續威脅的臺階，終于嘆了口氣，一**坐在高腳凳上，“下周再算，今晚算給你們個面子。”
這時，門口忽然暗影晃動，一道纖瘦身影若無其事地擠進酒館。
長發扎成一束，肩披烏色斗篷，步履輕盈卻帶著某種迫人的銳氣。
艾瑟拉·格蘭特，帝都名動一時的刺客，沒人說得清她為何頻頻光顧“七死貓”。
有人猜她在等賞金單，也有人說她在賭哪個顧客能活著走出酒館。
“艾瑟拉小姐，今日有何貴干？”
裘洛嘴角一挑，試探又警覺。
他一首搞不清這女人究竟是自己的守護神，還是真要來刺探他脖子軟硬。
“昨晚遺落的短**，還有一份蒜香燉兔。”
艾瑟拉目光一掠，首首落在裘洛面前，“你家后廚有只白腳老鼠，看來今晚你得換菜單。”
巴德警覺地往廚房望一眼，低聲道：“我說那玩意不是我的同伙。”
皮姆見刺客光臨，笑容立刻收斂，嘴角抽搐著迅速挪到另一邊。
他身后的打手們像氈蟲一樣貼著墻根，整個酒館氣氛頓時微妙起來——荒唐的是，大家都仿佛默認了這個女刺客在酒館中的特殊地位。
“艾瑟拉小姐，”裘洛遞上那把寒光閃過的**，順便在手腕上做了個夸張的抽搐，“還請下次收回利器，莫傷無辜。”
“不用怕，裘洛王子。
你還沒到能讓我動手的價錢。”
艾瑟拉嘴角輕勾，轉身坐在皮姆旁邊，那雙帶著疤痕的手指靈活地轉著刀鞘。
一時之間，吧臺變成了混亂的舞臺，舊賬未了，新仇又起。
酒館的老常客們紛紛裝模作樣地埋頭吃早飯，其實豎著耳朵，生怕漏掉一場大戲。
裘洛向來擅長制造荒誕中的微妙平衡。
他和巴德忙著招呼客人，恍若忘了刺客與**同坐一桌的詭異。
誰知廚房忽然傳來一聲巨響，接著就是一陣鍋蓋翻飛的慘叫。
巴德一把拉開后廚門，只見地上多了只黑毛老鼠，還拖著小小的紙卷。
“這玩意不像艾瑟拉說的白腳老鼠。”
巴德嘿嘿一笑。
艾瑟拉眉尾翹起，眼神剖開裘洛，“你有朋友送信到鼠尾巴上？”
裘洛皺起鼻子，伸腳踢開老鼠。
紙卷攤開，露出一行花體文字——“皇城監察院，莫婭·羅德里克，三日后到訪，查賬核人。”
氣氛頓時安靜下來，比剛才任何鬧劇都更壓抑。
皮姆率先打破沉默，故作鎮定道：“你欠的賬，看來這回有機會公示天下了！”
裘洛搶先一步奪過信紙，聳聳肩：“歡迎女監察官大人，不如我們來場盛大的酒館派對？
諸位，到時候分頭招待監察員，如果有誰被抓，記得順路帶我逃亡。”
巴德哈哈一笑，拍了拍裘洛肩膀：“大不了換個城池開鍋貼店。”
艾瑟拉盯著信紙，嗓音冷冷地滑出一句：“莫婭·羅德里克？
那個查處過攝政王白銀庫案的女人？
裘洛，你打算怎么活著應對她？”
裘洛把信紙輕輕折起來，仿佛隨手收起一樁無足輕重的債務。
他的眼眸里卻閃過一絲真正的鋒芒，懶洋洋地開口：“黑色幽默的本質是什么？
就是哪怕桌上的牌全是爛的，也要用最爛的手贏下最大的注。”
外頭陽光終于突破彩窗，照亮吧臺上搖晃的三杯酒。
怪咖聯盟的幕布，無聲地拉開，但沒人敢保證下一場好戲是誰的謝幕。