十八歲的臘月，山海關外刮著能割透棉襖的“白毛風”，璟鈺跟著張老道踩著沒膝的雪，往東北深處的**坡走。

前幾日老道收到故人托人捎來的信，說**坡這半年邪性得很——村里的牛羊隔三差五丟，找著時只剩團沾血的毛，山民們都說是“蟒仙”動了怒，要拿牲口祭，可請了好幾個“懂行的”來，不是被嚇得連夜跑，就是硬要燒符驅，反倒讓丟牲口的事更勤了。

“東北的五大家仙，最忌硬來。”

張老道裹緊了身上的舊棉袍，呼出的白氣瞬間凝成霜，“常蟒家護短，卻也記恩，多半是山民觸了它的忌諱，才鬧這么一出。”

璟鈺攥著懷里的桃木牌，指尖被凍得發僵，卻還是認真點頭——這半年他跟著老道走了不少地方，早不是當年只會聽令的孩子，只是東北的雪林透著股比南方荒墳更沉的冷，連風里都裹著股說不清的“野氣”。

走了三天，才見著**坡的影子。

村子藏在雪林深處，幾十間土坯房圍著棵老榆樹，遠遠就聽見院里的狗叫得兇，卻沒半分活氣，倒像是在怕什么。

村口的王大爺早等在那兒，見著他們就往屋里拽，灶臺上的鐵鍋冒著熱氣，他卻**手首嘆氣：“昨兒個又丟了頭驢，就拴在院門口，早上起來只剩半截韁繩，雪地上那印子，粗得能塞下倆拳頭，不是蟒仙是誰？”

張老道沒急著下判斷，只問：“丟牲口前，村里是不是動過山？”

這話讓王大爺愣了愣，一拍大腿：“可不是！

夏天下雨沖了后山的坡，村長領著人去墊土，還挖了不少樹根，說是要種玉米，當時就有人說那片是蟒仙的‘地盤’，村長偏不信……”當天夜里，璟鈺跟著張老道往后山走。

雪下得小了，月光透過樹縫灑在雪地上，亮得晃眼。

沒走多遠，就聽見林子里傳來“簌簌”的響動，不是風吹樹葉，倒像是有東西在雪下爬。

張老道突然停住腳，從布包里掏出三炷香，沒點，就那么插在雪地里：“常蟒仙，我們是來解事的，不是來斗的，若有冒犯，還請見示。”

香剛插穩，雪地里突然拱起一道土棱，快得像條銀灰色的閃電，首沖到他們面前才停下。

璟鈺倒吸口涼氣——那是條足有碗口粗的常蟒，鱗片在月光下泛著冷光，腦袋比他的拳頭還大，一雙豎瞳盯著他，卻沒半點兇意，反倒像是在打量。

“它在看你的桃木牌。”

張老道低聲說，“你試試用靜心咒，別慌。”

璟鈺定了定神，雙手合十，輕聲念起靜心咒。

剛念到第三句，懷里的桃木牌突然熱了起來，那常蟒竟慢慢低下頭，用腦袋蹭了蹭他的手背，力道輕得像怕碰疼他。

“原來它是護著窩里的崽。”

張老道走過來，指著常蟒身后的雪堆，“夏天下雨沖了它的洞，山民墊土時又挖了它藏崽的地方，它怕崽受凍，才往村里挪，可牲口的氣味引來了狼群，它護崽時傷了狼，倒讓村民以為是它偷了牲口。”

璟鈺這才看見，雪堆里藏著三條小蟒，細得像筷子，正縮在母親懷里發抖。

“那我們幫它把窩挪到安全的地方？”

璟鈺問。

張老道點頭，從布包里拿出幾張“安宅符”，燒成灰拌在雪水里，遞給璟鈺：“你去灑在新選的地方，它認你的氣息，不會怕。”

璟鈺接過水，跟著常蟒往林子深處走，選了個背風的山坳，把符灰水灑在周圍。

常蟒看著他做完，突然盤起身子，對著他點了三下頭，又叼來一顆通紅的野果，放在他腳邊。

“這是認你做‘弟馬’了。”

張老道的聲音從身后傳來，“常蟒家選弟馬，不看修為，只看心善不善。

它這是要做你的保家仙，護你往后的道途。”

璟鈺撿起那顆野果，果子暖得像揣了團火，低頭看時，常蟒己經帶著小蟒鉆進了新窩，雪地上只留下一道淺淺的印子。

后來，王大爺領著村民在后山立了塊“蟒仙護佑”的木牌，再沒丟過牲口。

離開**坡那天，雪停了，璟鈺走在雪林里，總覺得有什么東西跟在身后，回頭時卻只看見一道銀灰色的影子，飛快地鉆進樹林深處。

張老道拍了拍他的肩：“常蟒家記恩，往后你遇事，它會來幫你的。”

璟鈺摸了摸懷里的桃木牌，又攥了攥口袋里那顆野果——他知道，這趟東北之行，不只是幫**坡解了困，更是多了個能并肩的“異友”，而他心里“人與異共生”的道，也越發清晰了。