斷糧日------------------------------------------，新野，被烏鴉啄成了骷髏。。，本該是送糧的日子。蘇瑾一大早就被陳到扶著，站在新野城北的官道旁，等著襄陽來的糧車。，官道上空空蕩蕩。，只過去三撥逃難的流民。，負責接糧的軍需官終于灰頭土臉地回來了，身后跟著一輛糧車——不是車隊，是一輛車。“使君！”軍需官跪在劉備面前，聲音發顫，“蔡將軍說...說路上有盜匪，糧隊被劫了，只剩這一車...”，沒有說話。：“盜匪？從襄陽到新野三百里，走的全是荊州腹地，哪來的盜匪？”：“放***屁！蔡瑁這狗賊分明是故意的！”，手按在劍柄上，指節發白。，止住眾人的怒罵，走到那輛糧車前，親自掀開蓋在上面的草席。，是半車發霉的陳米。“使君，”軍需官低著頭，“蔡將軍說，這個月荊州各地都要糧，庫里只有這些了。下個月...下個月也不一定有。”
關羽的鳳眼瞇成一條線，殺氣外泄。
張飛已經擼起袖子要上馬：“大哥，俺去襄陽找那狗賊算賬！”
“站住。”劉備的聲音不大，卻讓張飛定在原地。
他轉過身，看向人群后面的蘇瑾。
蘇瑾拄著拐杖，臉色平靜，似乎早就料到會有這一幕。
劉備走到他面前，壓低聲音：“子瑜，你猜對了。”
蘇瑾點點頭：“使君，現在不是發火的時候。先清點現有存糧，算一算還能撐多久。”
劉備深吸一口氣，對糜竺說：“子仲，去查。”
一個時辰后，糜竺回來了，臉色比那車陳米還難看。
“使君，庫里還剩半個月的糧。加上這一車霉米...最多二十天。”
二十天。
在場的人都清楚這意味著什么——新野現有兵卒八百，加上剛剛招募的流民，總人口突破五千。五千張嘴，每天要吃掉多少糧食？
簡雍顫聲道：“使君，要不...裁撤一些流民？”
“不可。”蘇瑾開口，聲音雖輕，卻讓所有人看向他，“簡先生，流民剛來新野，聽說使君殺張虎分田地，才肯留下來。現在趕他們走，使君的‘仁德’之名，就全毀了。以后誰還敢來投？”
“那你說怎么辦？”簡雍急道，“總不能讓大家一起**！”
蘇瑾看向劉備：“使君，草民有一策，或許能解燃眉之急。但需要使君點頭。”
“說。”
“分兵就糧。”
簡雍一愣：“什么意思？”
蘇瑾拄著拐杖走到地圖前，指著新野周圍：
“新野小縣，養不起五千人。但新野周圍，有十幾個縣。這些縣的豪強士紳，手里都有存糧。使君可以分派關將軍、張將軍、趙將軍各帶一隊人馬，分駐新野周邊的鄉亭，名為‘**’‘護民’，實則是去這些豪強家‘借糧’。”
關羽皺眉：“子瑜，這不就是搶？”
“關將軍說得對，搶，但要有規矩地搶。”蘇瑾指著地圖上幾個點，“這些豪強，分三種。第一種，是蔡瑁的人，比如張虎這種。對這種，不用客氣，直接征糧，不給就以‘通匪’論處。”
“第二種，是中立派，兩邊不得罪。對這種，要客氣。登門拜訪，說明來意——不是白要，是借。使君可以立下字據，約定一年后歸還，給利息。”
“第三種，是之前愿意借牛借糧給使君的那些。對這種，不但不能借，還要保護起來。派人守住他們的莊子，防止有人趁火打劫。這些人見使君如此仁義，自然會主動拿出糧來支援。”
簡雍聽完，沉默半晌，緩緩點頭：“聽起來...可行。”
劉備卻沒有立刻答應，而是盯著蘇瑾：“子瑜，這么做的后果，你想過沒有？”
蘇瑾當然想過。
分兵就糧，看似能解燃眉之急，實際上是在刀尖上跳舞——稍有不慎，就會變成“劉備縱兵劫掠”的口實，給蔡瑁送去最想要的把柄。
“使君，后果有三。”蘇瑾伸出三根手指，“第一，蔡瑁會以此為由，去劉表那里告狀。說使君在新野‘縱兵擾民，圖謀不軌’。”
“第二，劉表會派人來查。來的人十有八九是蔡瑁的人，會把事情往最壞的方向上報。”
“第三，一旦劉表信了，使君可能連新野都待不住，被趕出荊州。”
劉備點頭：“你都想到了，還讓備這么做？”
“因為劉表不會信。”蘇瑾直視劉備的眼睛，“至少，現在不會。”
他指著地圖上的襄陽：“劉表今年五十有三，身體每況愈下。他最怕什么？最怕他死之后，荊州大亂。所以他一**著使君，一邊又要靠著使君守北大門。只要曹操還在北方虎視眈眈，劉表就不會真的動使君。”
“至于蔡瑁告狀——”蘇瑾嘴角微揚，“使君可以讓關將軍他們‘借糧’的時候，順便做一件事。”
“什么事？”
“每到一縣，先打聽當地有沒有被豪強**的百姓。如果有，就順手幫他們申冤。就像殺張虎那樣——不用**，只要把案子遞到縣衙，讓縣令去處理。處理得好，百姓感恩；處理不好，使君可以上書劉表，**縣令。”
劉備眼中光芒一閃。
簡雍脫口而出：“這是...反客為主！”
蘇瑾點頭：“對。使君要做的，不只是借糧，還要借這個機會，把‘劉使君’這三個字，種進荊州百姓心里。百姓傳頌使君仁義，豪強感念使君公道，就算蔡瑁告一百次狀，劉表也得掂量掂量——動了使君，會不會激起民憤？”
屋里安靜下來。
關羽撫須沉吟，張飛撓頭傻笑，趙云眼中有光。
簡雍和糜竺對視一眼，都從對方臉上看到了驚訝——這個二十出頭的寒門書生，怎么會有如此深的心機？
劉備沉默了很久。
久到蘇瑾以為他要拒絕，才聽見他開口：
“子瑜，你知道備這輩子，最佩服的人是誰嗎？”
蘇瑾一怔：“請使君明示。”
“曹操。”劉備說出這個名字時，臉上沒有恨意，只有復雜，“他年輕時為洛陽北部尉，一**就造五色棒，打死蹇碩的叔父。后來遷濟南相，又奏免八個**污吏。那時候的曹操，和備現在做的一樣——都是想為百姓做點事。”
“可后來呢？”劉備聲音低沉，“他變了。他殺呂伯奢全家，殺孔融，殺荀彧，殺皇后皇子，殺得天下人都不敢再信他。他現在是強，但天下人怕他，恨他，等著看他敗。”
劉備看著蘇瑾，眼中有一種蘇瑾從未見過的東西：
“備不想變成那樣。備想做的是，讓天下人知道，這世上還有一個劉備，是值得他們追隨的。子瑜，你說的這些計策，備都懂，都能做。但備怕的是，做著做著，就忘了為什么要做。”
蘇瑾愣住了。
他終于明白，眼前這個人，為什么能在屢戰屢敗中，依然讓那么多人死心塌地地追隨。
不是因為他的“仁德”是裝出來的，而是因為他始終記得，自己要的是什么。
蘇瑾深吸一口氣，緩緩站起來，忍著腿疼，對劉備深深一揖：
“使君教誨，瑾銘記于心。瑾向使君保證——今日借的每一粒糧，他日必十倍還之；今日欠的每一分情，他日必百倍償之。瑾輔佐使君，不只是為了讓使君得天下，更是為了讓這天下，有一個值得百姓追隨的明主。”
劉備伸手扶起他，拍了拍他的肩膀：
“子瑜，有你這番話，備就放心了。”
他轉身看向關羽三人：
“云長，翼德，子龍，就按子瑜說的辦。記住，只借糧，不傷人；只申冤，不奪權。誰要是壞了規矩，軍法從事！”
三人齊齊抱拳：“諾！”
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三天后，關羽駐新野東北，張飛駐新野西北，趙云駐新野以南。
新野周圍十二個縣，一夜之間多了三支“**”的隊伍。
又三天，第一批糧草運回新野——不是借的，是豪強主動送的。
正如蘇瑾所料，那些之前借牛借糧給劉備的豪強，見關羽張飛趙云帶兵駐扎在附近，不但不害怕，反而主動送糧上門。
“劉使君仁義，我等自當支援！”
那些中立的豪強，在接到“借糧”的要求后，猶豫再三，也大多同意了。因為關張趙三人上門時，禮數周全，字據分明，利息給得比市價還高。
只有那些蔡瑁的人，態度強硬，拒不借糧。
然后他們就發現，第二天，自己的莊子門口就多了一隊“**”的兵。第三天，就有百姓去縣衙告狀，狀紙上的罪名，樁樁件件都有人證物證。**天，縣太爺就派人來請他們去“喝茶”。
第五天，糧草就送到了新野。
臘月二十，糜竺清點庫房，驚喜地發現——糧草不但夠吃到開春，還能再招募兩千流民。
“子瑜，你真是神了！”糜竺抱著賬本，笑得合不攏嘴。
蘇瑾卻笑不出來。
他看著賬本上那些借糧的數字，心里清楚——這些糧，遲早是要還的。而且利息，未必是糧食能還清的。
那些豪強為什么愿意借糧？因為他們看到了劉備的價值——一個能鎮得住場子、能替他們擋住蔡瑁的人。
可如果劉備真的成了他們的“保護傘”，那以后，他還是那個“為百姓做事”的劉備嗎？
蘇瑾搖搖頭，把這個念頭壓下去。
車到山前必有路。現在想這些，太早了。
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臘月二十三，小年。
蘇瑾正在屋里給陳到講《孫子兵法》，外面突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“子瑜兄！子瑜兄！”
陳到出去看了一眼，回來時臉色古怪：“子瑜兄，有人送年禮來了。”
“年禮？”蘇瑾一愣，“誰送的？”
“襄陽來的，說是...蔡瑁將軍的賀禮。”
蘇瑾瞳孔微縮。
片刻后，一個衣著華貴的管事被領進來，身后跟著四個挑著擔子的仆從。擔子上是綾羅綢緞、美酒佳肴，堆得滿滿當當。
“蘇先生，”管事笑得很客氣，“我家將軍聽說先生是新野才俊，特命小人送些薄禮，聊表心意。我家將軍還說，先生若得閑，可去襄陽一敘，將軍愿掃榻相迎。”
蘇瑾看著那些禮物，沉默了一會兒，突然笑了。
“蔡將軍厚愛，瑾愧不敢當。只是瑾腿傷未愈，不便遠行。**春天暖，定當登門拜謝。”
管事又客氣了幾句，留下禮物，走了。
陳到看著那些東西，撓頭道：“子瑜兄，蔡瑁這是什么意思？他不是恨我們嗎？”
蘇瑾拿起一匹綢緞，看了看，放下。
“叔至，記住今天這個日子。”
“啊？為什么？”
“因為從今天起，蔡瑁不再把使君當成一個可以隨便拿捏的落魄之人，而是當成了一個需要拉攏的對手。”蘇瑾嘴角帶著一絲笑意，“他送年禮，是想告訴使君——他可以斷糧，也可以給糧，全看使君聽不聽話。”
陳到似懂非懂：“那...那使君會聽話嗎？”
蘇瑾看向窗外。
窗外，雪花又飄了起來。遠處的城墻上，隱約可以看見巡夜士兵的火把，在風雪中忽明忽暗。
“叔至，使君要是會聽話，他就不是劉備了。”
他收回目光，拿起桌上的竹簡：
“繼續講。方才說到‘凡先處戰地而待敵者佚，后處戰地而趨戰者勞’——蔡瑁想讓我們‘趨戰’，但我們偏要‘待敵’。屯田的事，開春就要動起來。等我們有了自己的糧，他蔡瑁，就是個笑話。”
陳到重重點頭，坐回案前，認真地聽講。
屋外，風雪漫天。
屋內，一燈如豆。
二十三歲的寒門書生和十六歲的少年親兵，在昏黃的燈光下，一頁一頁地翻著那卷破舊的《孫子兵法》，討論著那些千年前的道理。
他們不知道，此刻在新野縣衙，劉備正站在窗前，看著同樣的風雪。
他手里攥著一封信——剛才那個管事送來的，蔡瑁的親筆信。
信上只有一行字：
“劉使君，新野地小，恐難容大才。襄陽城大，使君可愿一游？”
劉備看了很久，把信湊到燈上，看著它一點點燒成灰燼。
“大才？”他喃喃自語，“備算什么大才。備只是個屢戰屢敗，卻還想再戰一次的老卒罷了。”
他轉身，看向墻上掛著的地圖。
地圖上，新野只是一個小點。但在這個小點周圍，他剛剛布下了三支兵馬。
三支兵馬，十二個縣，幾十家豪強，成千上萬的流民。
這個局，是蘇瑾幫他布的。
而他自己要做的，是把這個局，變成真正的根基。
窗外，風雪漸歇。