晨鐘未響，靈藥園外己聚滿雜役。

山霧貼著草葉游走，像一條不肯散去的白蟒。

蘇燼排在隊尾，玄袍被露水洇出深色的痕，指間血痂未干，卻無人敢靠近——昨夜“灰火”燒枯草的消息，己悄悄傳開。

“丙字毒藤圃，二十畝，一人。”

執事趙闊踩著木屐，聲音拖得老長，眼里滿是玩味。

他故意把“一人”咬得極重，像在宣判**。

蝕骨芽，一階毒藤，汁液蝕肉見骨；晨露未干時拔除，需戴玉手套、兩人配合。

讓新來的廢靈根單獨完成，無異于送死。

蘇燼接過銹鋤，鋤刃缺了口，像某種鈍獸的獠牙。

他道了聲“是”，轉身踏入霧中。

背后傳來低低的哄笑——“聽說他以前是赤金火？

現在連火苗都放不出吧。”

“趙執事這是要他***看些。”

聲音被山風撕碎，蘇燼腳步未停。

灰火在足底一閃而逝，霧色被灼出細小的空洞，像無聲的冷笑。

毒藤圃呈狹長形，二十畝，三面環崖。

入口立有石碑，朱漆斑駁：丙字圃，慎入，慎出。

碑下雜草橫生，草葉邊緣布滿細齒，沾之即血。

蘇燼抬手，指尖掠過草尖，灰火順著脈絡竄入，細齒瞬間焦黑，碎成齏粉。

他邁步而入，霧氣被撕開，一幅暗綠畫卷在腳下展開——蝕骨芽高及膝蓋，莖呈烏青，葉似鴉羽，脈絡里流動淡金毒液。

風一吹，葉片相擊，發出細碎的“咔嗒”聲，像無數細小的牙齒在叩合。

蘇燼蹲下身，銹鋤**泥土，手腕微震，一整株毒藤連根跳起。

灰火順著鋤刃纏上藤體，毒液被瞬間蒸成綠煙，發出“嗤嗤”哀鳴。

一縷極細的靈力順著火舌回流，沉入識海蓮臺，金焰晃了晃，亮了一分。

“有用。”

蘇燼眸色微深，掌心一翻，灰火化作薄霧，覆蓋三丈方圓。

霧落之處，蝕骨芽紛紛蜷曲，像被抽去筋骨的蛇，軟軟倒下。

泥土翻卷，根須自動跳出，排列成整齊的溝壑。

遠遠望去，少年所過之處，暗綠退潮，露出**褐土，像一條正在蘇醒的灰龍。

一個時辰后。

趙闊啃著靈果，晃進圃口，準備欣賞“廢人”滿手血泡的慘狀。

眼前景象卻讓他腳下一滑，差點咬斷舌頭——二十畝毒藤圃，一片雜草不生。

泥土被翻得整整齊齊，蝕骨芽堆成小山，根須完整，汁液干涸。

蘇燼蹲在坡頂，正用銹鋤背敲碎一塊土坷垃，神情專注，像在研究什么。

陽光穿過山霧，落在他側臉，那道灰色火線自眉尾蜿蜒至頸動脈，微微閃爍，像一柄隨時會出鞘的影刃。

趙闊瞳孔緊縮，一股莫名寒意順著脊背爬上來。

“執事。”

蘇燼抬頭，聲音平靜，“蝕骨芽己除完，**收？”

趙闊張了張嘴，半晌才擠出一句：“算、算你走運。”

他轉身匆匆離開，腳步虛浮，像見了鬼。

蘇燼垂眸，掌心灰火斂去，唇角微不可察地勾了一下。

蝕骨芽的毒被焚盡，化作十余縷細若發絲的靈力，沉入蓮臺。

金焰依舊微弱，卻比之前明亮了整整一圈。

“走運？”

他輕聲道，低頭繼續翻土，銹鋤劃過泥面，留下一道深痕，像一條蟄伏的灰龍。

“這才開始。”

午后，烈日當空。

其余雜役仍在甲乙兩圃揮汗，蘇燼己坐在蔭涼巖石上，清點戰利品——蝕骨芽三千一百株，宗門貢獻點三十一；毒藤籽一小把，可入藥，黑市價三靈石一粒；最讓他意外的，是泥土里翻出的半截玉簡——表面布滿裂紋，內部卻嵌著一道金色火紋，與昔**被奪走的赤金火，如出一轍。

蘇燼指腹撫過火紋，灰火悄然探入。

轟——識海猛地一震，一幅殘缺的畫面在蓮臺上空展開：浩瀚火原，巖漿如潮，一尊模糊的古影負手而立，腳下蓮臺萬丈，火焰呈灰，卻照徹九天。

古影回首，似隔著無盡歲月，與少年對視。

一道蒼涼的聲音在他神識內回蕩——“灰為始，無為止；焚天者，先焚己。”

畫面崩碎，玉簡化作飛灰，只剩那道金色火紋被灰火吞噬，化為精純靈力，灌入蓮臺。

蘇燼身軀一震，丹田深處傳來“咔”的輕響，像某道無形的鎖，被撕開了一道縫。

“灰為始，無為止……”他低聲重復，眼底有暗潮涌動。

半晌，他收好毒藤籽，起身拍去衣上塵土，朝圃外走去。

山風掠過，灰火在足底一閃而逝，留下被灼燒的腳印，深深淺淺，像一串未寫完的殺伐誓言。

園門外，趙闊正倚著門框擦汗，見蘇燼出來，下意識后退半步，勉強擠出笑：“蘇、蘇師弟，明日丁字奇花圃，可愿繼續？”

蘇燼看他一眼，聲音淡淡：“可。”

趙闊咽了口唾沫，只覺那目光像一柄鈍刀，緩慢而堅定地抵在自己喉結上。

他忽然有些后悔——招惹一個從灰燼里爬出來的人，是件多么愚蠢的事。

夕陽西沉，鐘聲遠揚。

蘇燼獨自走向雜役院，影子被拉得極長，像一條沉默的灰龍，正一寸寸蘇醒。

而他背后，毒藤圃石碑上的“慎入”二字，被風剝去最后一角朱漆，悄然黯淡。