"咚——"更鼓聲劃破雪夜，刑部大牢的鐵柵欄上凝著冰棱。

沈硯冰攥緊袖中半幅泛黃的絹帛，指尖被刺骨寒意凍得發白。

她望著牢中遍體鱗傷的父親，喉間泛起腥甜。

"阿爹，您撐住。

"她的聲音輕得像飄落的雪，"女兒定會查**相。

"沈侍郎勉強抬頭，血污覆面難掩眼中焦灼："硯冰，切記...莫信任何人。

"話音未落，一口黑血噴出，染紅了石磚。

"阿爹！

"沈硯冰撲向柵欄，卻被獄卒攔住。

她眼睜睜看著父親斷氣，指甲深深掐入掌心。

三天前，父親以"通敵**"之罪入獄，而罪證，正是那幅她親手從庫房取出的《山河社稷圖》殘卷。

"沈家姑娘，請回吧。

"獄卒面無表情地催促。

沈硯冰踉蹌著退離牢門，寒風卷著雪花撲入衣領。

她摸向腰間玉佩，那是父親昨夜托人帶出的信物。

玉佩內側刻著一行小字："子時三刻，西市藥廬。

"西市藥廬。

沈硯冰拉緊狐裘，踏入漫天風雪。

藥廬內彌漫著濃重的艾草味，燭火搖曳中，一襲玄色錦袍的男子負手而立。

"沈姑娘來得不巧。

"男子轉身，面容冷峻如刀削，"藥廬今日不賣藥，只賣消息。

"沈硯冰攥緊腰間玉佩："我要知道，是誰陷害我父親。

""蕭某可以告訴沈姑娘真相。

"男子緩步逼近，"但蕭某想要的，是姑娘手中的半幅山河社稷圖。

"沈硯冰后退半步，袖中短刃滑入掌心："閣下究竟是誰？

""北疆，蕭承煜。

"男子突然出手，鉗住她的手腕，"沈姑娘該清楚，這天下沒有白吃的宴席。

"沈硯冰正要反抗，忽聞窗外傳來箭矢破空聲。

蕭承煜猛地將她撲倒在地，一支淬毒弩箭擦著她耳畔釘入木柱。

"有刺客！

"蕭承煜護著她滾向暗處，手中不知何時多了柄彎刀。

藥廬木門轟然碎裂，十余名黑衣人持刀闖入，為首者面罩上繡著金線云紋——那是南疆云瀾國的標記。

沈硯冰趁亂滾到墻角，扯下腰間玉佩擲向燭臺。

火舌瞬間吞噬帷幔，濃煙中傳來打斗聲。

她摸到藥柜后的暗門，剛要推開，卻被蕭承煜拽住手腕。

"跟緊我。

"他的聲音混著血腥氣，"想要活命，就別耍花樣。

"兩人從暗道出了藥廬，卻見大街上早己埋伏著數十名殺手。

蕭承煜將沈硯冰護在身后，彎刀在雪光中劃出森冷弧光。

"沈姑娘，山河社稷圖的秘密，你父親可能沒來得及告訴你。

"他反手砍倒一人，"這圖中藏著的，是足以顛覆天下的力量。

"沈硯冰握著短刃的手微微發抖。

她想起父親臨終前的話，又想起那幅殘卷上晦澀難懂的紋路。

突然，一道寒光從斜刺里襲來，首指蕭承煜后心。

"小心！

"她本能地撲過去，短刃刺入刺客咽喉。

溫熱的血濺在臉上，沈硯冰怔住了——這是她生平第一次**。

蕭承煜趁機斬殺剩余殺手，轉身時卻見她盯著自己染血的手發愣。

他扯下衣襟替她擦拭血跡，聲音難得柔和："沈姑娘，從這一刻起，你我己是一**上的人。

"沈硯冰抬頭，對上他深如寒潭的眼眸。

遠處傳來官兵的馬蹄聲，她深吸一口氣，將半幅山河社稷圖遞到他面前："我要知道全部真相。

"蕭承煜接過畫卷，眼中閃過復雜神色："三日后，城郊破廟。

屆時，沈姑娘自會明白，這天下棋局，才剛剛開始。

"風雪愈急，兩人身影消失在茫茫夜色中。

而在暗處，一雙繡著金線云紋的錦靴踩過血泊，袖中飛鴿振翅而起，爪間系著染血的半幅畫卷...