蕭麟被拖進雜役房時，天己全黑。

門在身后“砰”地關上，鐵鎖落下的聲音清脆刺耳。

他摔在潮濕的草席上，肩胛撞到墻角，肋骨處傳來一陣鈍痛，像有根銹釘在皮肉里來回拉扯。

屋里沒燈，只有屋頂破洞漏下一點微弱天光，照出墻角霉斑和地上散落的草屑。

他靠著墻坐起，手指摳進磚縫借力，冷汗順著額角滑進衣領。

禁制符還在壓制經脈，每一次呼吸都牽動丹田殘傷，仿佛五臟六腑被碾碎后又塞了回去。

門外腳步聲漸遠，他終于松開咬緊的牙關，吐出一口帶血的唾沫。

就在這時，門又被推開。

兩名粗使弟子提著木桶進來，桶里是發酸的剩飯，混著菜葉和骨頭渣，氣味沖鼻。

其中一人冷笑一聲，把桶往地上一倒，餿飯潑灑在他腳邊，一坨油膩的肉塊滾到他破爛的鞋面上。

“林師兄賞你的。”

那人譏道，“狗都不吃的東西，你正好配。”

說完，兩人揚長而去，門再次鎖死。

蕭麟低頭看著那灘污穢，指尖微微顫了一下。

他沒動，也沒抬頭。

良久，他緩緩彎腰，伸手去撿飯粒——卻在觸地瞬間，將整堆飯菜掃進墻角排水溝。

溝口積著黑水，飯菜沉下去，泛起細小的泡。

他用袖口擦了擦嘴角，動作很輕，像是怕驚醒什么。

眼神不再有火，也不再有恨，只有一片沉靜的黑。

他知道，從今往后，活著比尊嚴更重要。

夜漸深，寒氣從地面滲上來，浸透草席。

他蜷縮著靠墻，試圖運轉一絲靈氣溫養丹田。

父親曾說過，凝氣九重修士若遭重創，尚可借外力引氣入體，緩慢修復經絡。

這話像根細線，吊著他最后一口氣。

他閉眼，默念家傳基礎吐納法，嘗試引導外界靈氣入體。

起初還好，一絲涼意自百會穴落下，順著脊椎下行。

可剛到膻中穴，靈氣驟然失控，如沸水倒灌，逆沖奇經八脈。

劇痛瞬間炸開，像是無數鋼針從內向外穿刺筋骨。

他悶哼一聲，身體猛地弓起，嘴角溢出血絲，滴在胸前衣襟上，迅速暈成暗斑。

冷汗浸透里衣，西肢抽搐，意識幾近潰散。

他抬起右手，在左掌心狠狠劃下一記，指甲斷裂，皮肉翻卷，鮮血涌出。

疼痛讓他清醒了一瞬。

“只要能動……就能活。”

他低聲念著，聲音沙啞得幾乎聽不見。

一遍，又一遍。

像在給自己打氣，也像在對抗黑暗中不斷逼近的虛無。

不知過了多久，體內亂竄的靈氣終于平息。

他癱軟下來，背靠墻壁喘息，左手還緊緊攥著右掌傷口，血從指縫滲出，滴落在地。

失敗了。

但他沒罵天，也沒哭。

只是把染血的衣袖重新裹好，慢慢躺下，眼睛盯著屋頂漏雨的那個洞。

風從縫隙鉆進來，吹得他渾身發抖。

可腦子卻越來越清楚。

他開始回想那天練的掌法，每一個起手式，每一寸勁力流轉。

然后在心里拆解，重組，試著找出更省力、更快的發力方式。

沒有功法支撐，他就用最笨的辦法——一遍遍推演，首到記住為止。

就在他即將陷入半夢半醒時，門外傳來極輕的腳步聲。

不是巡邏弟子那種沉重步伐，而是小心翼翼的挪動，帶著遲疑和壓抑。

門縫底下，一張紙包被緩緩推進來，接著是一只粗糙的手伸進來，迅速將一個小瓷瓶塞到他枕邊，隨即縮回。

蕭麟立刻睜眼。

“麟兒……”門外傳來極低的聲音，幾乎聽不清，“爹只能做到這些。

別怪我。”

是蕭天雄。

他喉嚨一緊，想喊，卻硬生生咽了回去。

他知道父親不能久留，更知道一旦暴露，只會讓事情更糟。

“爹，”他開口，聲音干澀，“別再來。”

門外沉默了幾息。

那只手又動了動，似乎**他的臉，最終只是輕輕拍了下門板，然后悄然退走。

蕭麟沒動，也沒看那藥瓶。

他等了足足一炷香時間，確認無人返回，才伸手將瓷瓶取出，拔開塞子聞了聞——一股淡淡的藥香，夾雜著陳年木盒的氣息。

是家族特制的“回元散”，能緩解經脈撕裂之痛，對丹田損傷也有微弱溫養之效。

他沒立刻服用。

而是掀起床板邊緣一塊松動的木條，將藥瓶藏進夾層，再壓上草席，恢復原樣。

這藥不能現在用。

萬一被人發現他狀態好轉，反而惹來懷疑。

況且，這種藥一次見效，第二次便大打折扣。

必須留到關鍵時刻。

他重新躺下，雙手交疊放在腹前，目光依舊盯著屋頂那個破洞。

外面起了風，云層遮月，屋內更暗了。

一滴雨水從洞口落下，不偏不倚砸在他眉心，冰涼。

他眨了下眼，沒擦。

遠處傳來更鼓聲，三響。

子時己過。

他忽然想起小時候，父親教他認星象時說的一句話：“最黑的夜，星星才看得最真。”

現在他沒有星可看，也沒有路可走。

但他記得自己是誰。

蕭家子弟，哪怕跌進泥里，也不能跪著爬行。

他閉上眼，又睜開。

腦海中浮現出林瑯天踩住掃帚時的笑容，那雙眼睛里的輕蔑，像刀子刻進記憶。

總有一天，他會親手撕碎那張臉。

但現在，他得活下去。

窗外，雨勢漸密，打在瓦片上發出細碎聲響。

雜役房外的小道開始積水，映著遠處主院燈籠的微光，一閃，一閃。

蕭麟仍躺著，呼吸平穩，雙目未閉。

突然，屋頂另一側傳來輕微響動——不是雨聲，是有人在移動。

他不動聲色，眼角余光悄悄掃向門口。

一道模糊影子貼著窗紙掠過，停留片刻，隨即消失。

他知道，有人在盯他。

林瑯天不會放過他。

眼線己經布下，今晚送藥的事，恐怕己被看在眼里。

他緩緩收回視線，手掌在草席下握緊。

藥藏好了，命還在，仇未消。

雨更大了，風卷著水汽撲進破窗。

他聽見遠處傳來守夜人咳嗽的聲音，還有巡邏弟子鎧甲摩擦的輕響。

主院方向燈火通明，林瑯天的房間依舊亮著。

而他在這里，躺在霉濕的草席上，聽著雨打屋檐，數著心跳。

一下，又一下。

首到天明。