灰堡的權(quán)力中心——維里埃公爵府邸與其說(shuō)是一座宅邸，不如說(shuō)是一座風(fēng)格冷峻的**要塞。

黑色的巨石砌成的墻壁堅(jiān)不可摧，窗戶狹長(zhǎng)，如同警惕的眼睛俯瞰著王都。

內(nèi)部的裝飾也毫無(wú)奢華之感，只有必要的家具、巨大的戰(zhàn)略地圖以及陳列著歷代先祖盔甲的回廊，處處透露出實(shí)用**與鐵血?dú)庀ⅰ?br>
書房?jī)?nèi)，凱蘭·德·維里埃公爵站在一張幾乎占據(jù)整面墻的王都及周邊地區(qū)地圖前，深灰色的眼眸比平常更加陰沉。

他手指按著地圖上碼頭區(qū)的一個(gè)點(diǎn)，那里標(biāo)記著一個(gè)代表重要線索的紅**釘，然而此刻，這圖釘卻像一根刺，扎在他的心頭。

“所以，我們唯一的線索，雅各布·斯通，王國(guó)有史以來(lái)最狡猾的***之一，就像一縷青煙，從你們整整一隊(duì)精銳暗探的眼皮子底下消失了？”

他的聲音不高，卻帶著冰碴般的寒意，讓書房里的另外兩人——他的副官羅蘭騎士，和暗探隊(duì)長(zhǎng)——不自覺地挺首了脊背。

暗探隊(duì)長(zhǎng)額頭滲出汗珠：“公爵大人，我們跟蹤他到了‘黑鱘魚’酒館的后巷，那里地形復(fù)雜，連接著下水道和幾個(gè)廢棄倉(cāng)庫(kù)。

我們布下了天羅地網(wǎng)，但他……他就好像憑空蒸發(fā)了一樣。

我們己經(jīng)搜遍了附近每一寸地方，沒有任何痕跡。”

“沒有任何痕跡？”

凱蘭重復(fù)了一句，語(yǔ)氣中的壓迫感幾乎讓人窒息，“一個(gè)掌管王國(guó)財(cái)政十幾年、養(yǎng)尊處優(yōu)、身材發(fā)福的官員，能在你們專業(yè)人員的追蹤下完美消失？

他是變成了老鼠鉆進(jìn)了地縫，還是長(zhǎng)了翅膀飛過(guò)了灰堡的城墻？”

羅蘭騎士，一位有著褐色短發(fā)和堅(jiān)毅面容的年輕貴族，試圖緩和氣氛：“大人，斯通背后一定有高人指點(diǎn)。

現(xiàn)場(chǎng)沒有掙扎痕跡，沒有陌生的馬蹄或車轍印，這不合常理。

或許……我們遇到了超出常規(guī)手段的對(duì)手。”

“常規(guī)？”

凱蘭猛地轉(zhuǎn)身，目光銳利地掃過(guò)羅蘭，“羅蘭，我信賴你是因?yàn)槟愕睦碇呛椭艺\(chéng)，不是讓你來(lái)跟我提什么‘不合常理’、‘超常規(guī)’！

我要的是證據(jù)！

是邏輯！

是那個(gè)該死的斯通現(xiàn)在藏身的確切地點(diǎn)！”

他走到書桌前，重重一拳砸在厚重的橡木桌面上。

桌上散落著關(guān)于斯通**案的卷宗，數(shù)額之巨大，牽連之廣泛，足以動(dòng)搖王國(guó)的根基。

國(guó)王限期破案的壓力，政敵幸災(zāi)樂禍的窺探，都像無(wú)形的絞索套在他的脖子上。

斯通的失蹤，讓一切調(diào)查陷入了僵局。

書房?jī)?nèi)陷入死寂，只有壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。

良久，凱蘭深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的怒火和挫敗感。

他走到窗邊，望著外面灰蒙蒙的王都天空。

雨后的城市籠罩在一片陰郁之中，一如他此刻的心情。

“所有的常規(guī)手段都試過(guò)了？”

他背對(duì)著兩人，聲音恢復(fù)了冷靜，但那份冰冷之下是更深的疲憊。

“是的，大人。”

暗探隊(duì)長(zhǎng)低聲回答，“碼頭區(qū)每家每戶的盤查，下水道的搜索，所有己知的**通道都安排了人手……一無(wú)所獲。”

羅蘭猶豫了一下，上前一步，聲音放得更低：“大人，或許……只是或許……我們可以考慮一些……非傳統(tǒng)的途徑？”

凱蘭沒有回頭，但肩膀的線條繃緊了。

羅蘭硬著頭皮繼續(xù)說(shuō)：“碼頭區(qū)最近有些傳聞……關(guān)于一個(gè)東方面孔的女孩，她有種奇特的能力，能……預(yù)知一些事情。

雖然大多是些雞毛蒜皮的小事，但準(zhǔn)確得驚人。

一些水手和商販私下叫她‘東方女巫’或‘幸運(yùn)符’。

我們的人前幾天還報(bào)告，她似乎精準(zhǔn)地預(yù)測(cè)了一場(chǎng)突如其來(lái)的大雨。”

“女巫？

幸運(yùn)符？”

凱蘭嗤笑一聲，語(yǔ)氣里充滿了不屑，“羅蘭，你什么時(shí)候開始相信集市里愚夫愚婦的**傳說(shuō)了？

那不過(guò)是巧合，或者更可能的是某種精心設(shè)計(jì)的騙局，利用信息不對(duì)稱來(lái)愚弄那些無(wú)知的人。”

“可是大人，在我們毫無(wú)頭緒的情況下，任何可能性……任何可能性？”

凱蘭終于轉(zhuǎn)過(guò)身，灰色的眼睛緊盯著羅蘭，“讓我去依靠一個(gè)來(lái)路不明的東方女孩的‘預(yù)言’來(lái)破獲關(guān)乎王國(guó)命運(yùn)的案子？

如果傳出去，維里埃家族數(shù)百年的聲譽(yù)，還有我對(duì)陛下承諾的理性與公正，都將成為一個(gè)笑話！”

他的拒絕斬釘截鐵。

理性至上的世界觀讓他對(duì)一切無(wú)法證偽的神秘**深惡痛絕。

然而，接下來(lái)的三天，調(diào)查依舊毫無(wú)進(jìn)展。

期限日益臨近，壓力與日俱增。

凱蘭幾乎不眠不休，眼中布滿了血絲，但斯通就像人間蒸發(fā)，找不到任何蛛絲馬跡。

他甚至開始重新審視那些被他斥為無(wú)稽之談的可能性——是否真的有某種他無(wú)法理解的力量在干預(yù)？

第西天傍晚，當(dāng)羅蘭再次帶著“毫無(wú)進(jìn)展”的報(bào)告走進(jìn)書房時(shí)，凱蘭正站在地圖前，背影顯得異常僵硬。

“大人……”羅蘭剛開口。

“那個(gè)女孩，”凱蘭突然打斷他，聲音沙啞，帶著一種近乎自嘲的屈辱感，“那個(gè)‘東方女巫’，她在哪里？”

羅蘭愣了一下，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)：“根據(jù)報(bào)告，她通常在碼頭區(qū)的舊集市邊緣活動(dòng)，居無(wú)定所，似乎住在貧民區(qū)的一個(gè)廢棄窩棚里。”

凱蘭沉默了片刻，仿佛在進(jìn)行激烈的內(nèi)心斗爭(zhēng)。

最終，他轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上沒有任何表情，只有眼底深處一絲被逼到絕境的冷光。

“給她帶句話，”他冷冷地說(shuō)，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來(lái)的，“匿名。

告訴她，有一個(gè)‘麻煩’需要她看一看。

如果她的‘能力’真的有用，報(bào)酬不會(huì)少。”

他頓了頓，補(bǔ)充道，“別暴露我的身份。

我倒要看看，這出鬧劇能演到什么地步。”

“是，大人！”

羅蘭心中松了口氣，立刻領(lǐng)命而去。

書房里再次只剩下凱蘭一人。

他走到壁爐邊，看著跳躍的火焰，眉頭緊鎖。

向一個(gè)所謂的“女巫”求助，這違背了他所有的原則。

但現(xiàn)實(shí)的困境像鐵壁一樣將他圍住，讓他別無(wú)選擇。

他拿起桌上的一枚代表斯通最后消失地點(diǎn)的棋子，緊緊攥在手心。

“東方女巫……”他低聲自語(yǔ)，語(yǔ)氣復(fù)雜，混雜著懷疑、厭惡，以及一絲連他自己都不愿承認(rèn)的、極其微弱的期盼，“但愿你不是另一個(gè)需要被我清掃的‘麻煩’。”

夜色漸深，公爵府邸的陰影愈發(fā)濃重。

而遠(yuǎn)在碼頭區(qū)貧民窟的林冉，對(duì)即將找上門的、足以改變她命運(yùn)的“麻煩”，還一無(wú)所知。

命運(yùn)的絲線，正在無(wú)聲地收緊。