第二日清晨，楊淳睿剛到郡府，就聽(tīng)見(jiàn)文書(shū)房里一片議論聲。

王仲端拿著一張告示，臉色凝重地說(shuō)：“郡西巷出事了，昨晚一夜死了三個(gè)人，都是一家子的，聽(tīng)說(shuō)死前又吐又燒，像是染了瘟疫！”

“瘟疫？”

楊淳睿心里一緊。

郡西巷離他家不遠(yuǎn)，都是些窮苦百姓，住的房子又?jǐn)D又破，若是真鬧瘟疫，后果不堪設(shè)想。

沒(méi)過(guò)多久，太守的命令就傳了下來(lái)：封了郡西巷，不準(zhǔn)任何人進(jìn)出，也不準(zhǔn)派醫(yī)官去診治 —— 說(shuō)是 “怕瘟疫擴(kuò)散，等州府派來(lái)醫(yī)官再做處置”。

“這哪是怕擴(kuò)散，是怕惹麻煩！”

王仲端壓低聲音，對(duì)楊淳睿說(shuō)，“郡西巷那片，去年秦仲威想強(qiáng)占建糧鋪，百姓不肯搬，他早就懷恨在心了。

如今出了瘟疫，太守是故意不管，想讓那些百姓知難而退！”

楊淳睿攥緊了拳頭。

他想起昨晚母親說(shuō)的 “慢慢來(lái)”，可看著那些即將面臨生死的百姓，他怎么能慢得下來(lái)？

他轉(zhuǎn)身就往太守的內(nèi)堂走，想求太守派醫(yī)官去救治。

“你瘋了？”

張大人攔住他，“太守剛發(fā)了話，誰(shuí)去求情誰(shuí)倒霉！

你忘了趙老栓的下場(chǎng)了？”

“張大人，那是三條人命，若是不及時(shí)診治，還會(huì)有更多人死！”

楊淳睿急道，“我們當(dāng)差的，不就是為了護(hù)著百姓嗎？

若是連這點(diǎn)都做不到，還有什么臉面穿這身官服？”

張大人看著他眼里的光，沉默了片刻，嘆了口氣：“你這孩子，跟你爹一樣軸。

罷了，你要去就去，只是別說(shuō)是我讓你去的?！?br>
楊淳睿謝過(guò)張大人，快步走進(jìn)內(nèi)堂。

太守正坐在案后喝茶，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，臉色一沉：“楊淳睿，你不在文書(shū)房抄冊(cè)，來(lái)這里做什么？”

“太守大人，郡西巷鬧瘟疫，百姓危在旦夕，懇請(qǐng)您派醫(yī)官去診治！”

楊淳睿躬身行禮，語(yǔ)氣懇切，“若是再拖延，瘟疫擴(kuò)散，后果不堪設(shè)想?。　?br>
太守放下茶碗，冷笑一聲：“派醫(yī)官？

醫(yī)官去了，染了瘟疫怎么辦？

州府還沒(méi)下令，你急什么？

一個(gè)小書(shū)吏，也敢管起太守的事了？

滾出去！”

楊淳睿還想再說(shuō)，卻被太守的隨從推了出去。

他站在內(nèi)堂門(mén)口，心里又急又氣，卻無(wú)計(jì)可施。

這時(shí)，他忽然想起郡西巷口有個(gè)醫(yī)館，是去年剛開(kāi)的，醫(yī)館的大夫姓蘇，聽(tīng)說(shuō)醫(yī)術(shù)不錯(cuò)，或許可以請(qǐng)她去看看。

楊淳?？觳酵の飨镒?。

剛到巷口，就看見(jiàn)幾個(gè)衙役正用木板擋住巷口，百姓們圍在外面，個(gè)個(gè)面帶恐慌。

一個(gè)穿素色布裙的女子正背著一個(gè)藥箱，想往巷里走，卻被衙役攔住了。

“我是巷口醫(yī)館的蘇硯凝，我能治瘟疫，讓我進(jìn)去！”

女子的聲音清亮，帶著幾分堅(jiān)定。

她約莫十八九歲的年紀(jì)，頭發(fā)用一根木簪挽著，臉上沒(méi)施粉黛，卻顯得清麗脫俗。

她的藥箱上刻著一朵蓮花，邊角己經(jīng)有些磨損，看得出來(lái)用了有些年頭了。

“太守有令，誰(shuí)也不準(zhǔn)進(jìn)！”

衙役推了她一把，“你一個(gè)女流之輩，懂什么治瘟疫？

別進(jìn)去送死！”

蘇硯凝踉蹌了一下，卻沒(méi)退開(kāi)，反而把藥箱抱得更緊了：“我爹是前太醫(yī)令蘇仲遠(yuǎn)，我從小跟著他學(xué)醫(yī)，診治過(guò)瘟疫，你們讓我進(jìn)去，我能救他們！”

楊淳睿心里一動(dòng)。

蘇仲遠(yuǎn)他聽(tīng)說(shuō)過(guò)，前幾年因?yàn)榈米锪藢m里的權(quán)貴，被貶到了始興，沒(méi)想到他女兒竟也在這里，還開(kāi)了醫(yī)館。

他趕緊走過(guò)去，對(duì)衙役說(shuō)：“這位蘇姑娘是醫(yī)官，我是郡府的書(shū)吏，奉功曹大人之命，來(lái)巷內(nèi)記錄病患的癥狀和人數(shù)，需要蘇姑娘幫忙指認(rèn)，你們讓我們進(jìn)去。”

衙役有些猶豫，看了看楊淳睿身上的官服，又看了看蘇硯凝的藥箱，最終還是讓開(kāi)了路：“你們進(jìn)去可以，但記住，只能在巷口那幾家查看，不準(zhǔn)往里走，若是染了瘟疫，可別賴(lài)我們！”

楊淳睿和蘇硯凝道謝后，快步走進(jìn)巷內(nèi)。

剛進(jìn)巷口，就聞到一股刺鼻的藥味和腐味混合在一起，讓人忍不住皺眉。

巷子里的房子大多是土坯房，門(mén)窗緊閉，偶爾能聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)咳嗽聲和哭聲。

“先去最先發(fā)病的那戶人家看看。”

蘇硯凝對(duì)楊淳睿說(shuō)，腳步?jīng)]有絲毫停頓。

她顯然對(duì)這里很熟悉，很快就走到一戶掛著白幡的人家門(mén)口，輕輕敲了敲門(mén)。

開(kāi)門(mén)的是一個(gè)中年婦人，臉上滿是淚痕，看見(jiàn)蘇硯凝，像是抓住了救命稻草：“蘇大夫，你可來(lái)了！

我家男人和兩個(gè)孩子，昨晚都沒(méi)了…… 你快看看，到底是怎么回事啊！”

蘇硯凝跟著婦人走進(jìn)屋里，楊淳睿也跟了進(jìn)去。

屋里昏暗得很，只有一扇小窗透進(jìn)一點(diǎn)光。

炕上鋪著破舊的草席，上面躺著三具**，都蓋著白布。

蘇硯凝揭開(kāi)白布，仔細(xì)檢查**的癥狀：皮膚發(fā)黃，嘴唇發(fā)紫，指甲縫里還殘留著一點(diǎn)黑屑。

她又翻開(kāi)**的眼皮，看了看瞳孔，然后起身對(duì)婦人說(shuō)：“夫人，你男人和孩子發(fā)病前，有沒(méi)有吃過(guò)什么特別的東西？

比如…… 變質(zhì)的糧食或者水？”

婦人想了想，搖了搖頭：“沒(méi)有啊，我們家吃的都是上個(gè)月從秦記糧鋪買(mǎi)的低價(jià)米，水也是巷口的井水，跟平時(shí)一樣啊?！?br>
“秦記糧鋪的低價(jià)米？”

楊淳睿心里咯噔一下。

他想起趙老栓說(shuō)過(guò)，秦仲威的糧鋪上個(gè)月壓價(jià)收糧，卻又低價(jià)賣(mài)出一批米，當(dāng)時(shí)還有百姓覺(jué)得劃算，紛紛去買(mǎi)，難道問(wèn)題出在那米上？

蘇硯凝似乎也想到了什么，她從藥箱里拿出一個(gè)小瓷瓶，用銀針蘸了一點(diǎn)**指甲縫里的黑屑，放進(jìn)瓷瓶里，然后對(duì)楊淳睿說(shuō)：“楊書(shū)吏，這不是普通的瘟疫。

普通瘟疫不會(huì)讓指甲里留下黑屑，這更像是…… 中毒?！?br>
“中毒？”

楊淳睿和婦人都愣住了。

蘇硯凝點(diǎn)頭，語(yǔ)氣肯定：“我爹以前診治過(guò)因誤食毒草籽中毒的病人，癥狀跟這個(gè)很像。

這些黑屑，很可能就是毒草籽的碎屑。

若是我沒(méi)猜錯(cuò)，問(wèn)題或許就出在他們吃的米上 —— 有人在米里摻了毒草籽，故意讓百姓中毒，再偽裝成瘟疫。”

楊淳睿只覺(jué)得后背一陣發(fā)涼。

若是真的，那秦仲威也太狠毒了！

為了強(qiáng)占郡西巷的地，竟然不惜用毒米害死百姓！

他看著蘇硯凝手里的瓷瓶，又看了看炕上的**，心里暗暗發(fā)誓：一定要查清楚這件事，讓兇手付出代價(jià)，給死去的百姓一個(gè)交代。

“楊書(shū)吏，我們得盡快找到證據(jù)?！?br>
蘇硯凝把瓷瓶收好，對(duì)楊淳睿說(shuō)，“若是再晚幾天，恐怕還會(huì)有更多人中毒，到時(shí)候就來(lái)不及了?！?br>
楊淳睿點(diǎn)頭，眼神堅(jiān)定：“蘇大夫，你放心，我會(huì)幫你一起查。

就算拼了我這個(gè)書(shū)吏的職位，也不能讓兇手逍遙法外！”

巷外的陽(yáng)光透過(guò)小窗照進(jìn)來(lái)，落在兩人身上，仿佛給他們鍍上了一層微光。

此刻的他們還不知道，這場(chǎng)看似簡(jiǎn)單的 “瘟疫” 背后，牽扯著遠(yuǎn)比他們想象中更復(fù)雜的陰謀，而他們的追查，也將把他們推向一場(chǎng)更大的風(fēng)暴之中。