楔子
大靖王朝，承平三百一十二年，春和景明。京城朱雀大街盡頭，是車水馬龍的繁華市井，青石板路被歲月磨得溫潤，兩旁酒肆茶樓的酒旗隨風輕揚，空氣中飄著茶香與脂粉香，混著小販的吆喝，織就一幅盛世人間圖。而與此相隔不過半條街的巷弄深處，卻是另一番光景——低矮的土坯墻，漏風的木窗欞，墻角生著青苔，屋內一盞昏黃的油燈，映著案頭堆積如山的泛黃書卷，以及一個身著洗得發白的青布長衫、面容清瘦的年輕書生。
他叫沈硯之，年方二十，是京城國子監的生員，世人皆稱其為沈秀才。
而在京城最尊貴的永寧坊內，坐落著當朝太傅蘇敬言的府邸，朱門高墻，飛檐斗拱，琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，府內亭臺樓閣，曲水流觴，奇花異草四季不謝。蘇家嫡女蘇清婉，年方十八，才貌雙全，琴棋書畫無一不精，是京城公認的第一貴女，自幼被捧在掌心里長大，錦衣玉食，不知人間疾苦。
一個是寒窗苦讀、身無長物的窮秀才，一個是金枝玉葉、家世顯赫的侯***，本是云泥之別，永無交集。可命運的絲線，卻在一個暮春的午后，將兩人緊緊纏繞，從此牽扯出一段愛恨交織、道盡世間無奈的情緣。
世人皆說，秀才多是無情之人，為了功名富貴，可拋卻一切；也有人嘆，秀才十年寒窗，半生苦讀，其中辛酸，無人能懂。而蘇家小姐的一顆真心，究竟是錯付，還是真的能跨越門第的鴻溝？高門大戶的鐵律，門當戶對的枷鎖，又能否容下這一段驚世駭俗的情緣？
且聽，這一段藏在古卷里的悲歡離合。
第一章 寒窗苦讀，秀才半生寒與苦
沈硯之的苦，是刻在骨血里的，從他記事起，便與貧窮、饑餓、孤獨相伴。
他祖籍江南水鄉，本是書香門第之后，祖父曾是前朝進士，官至知府，為官清廉，卻因得罪權貴，被罷官奪職，抄家流放。父親帶著年幼的家人一路逃亡，輾轉來到京城，本想重振家業，卻因積勞成疾，在沈硯之八歲那年撒手人寰，只留下一間破敗的老屋，以及一箱被蟲蛀的古籍。
母親是江南閨秀，本是嬌生慣養，為了撫養沈硯之，放下身段，做縫補漿洗的活