，如同一塊巨石投入深潭，表面上，波瀾被皇后的嚴令迅速壓制下去，御花園的那片鵝卵石小徑被徹底翻修，幾個負責灑掃的宮人被打了板子，以“疏忽懈怠”之罪發配去了暴室。但水面之下，暗流洶涌，幾乎每個人都能感覺到那股越來越緊繃的、令人窒息的壓力。，只留太醫進出。皇帝連續三日宿在長**，賞賜如流水般送入，安撫之意明顯。蘇貴妃據說哀痛過度，臥床不起，連每日的晨昏定省都免了。皇后每日派人探視，溫言撫慰，賞下無數珍稀藥材補品，鳳儀宮與長**之間往來宮人絡繹不絕，一派中宮仁厚、體恤妃嬪的景象。。周淑儀告了病，連日未曾出房門。李晚晴變得異常沉默，眼神里總帶著驚惶。王靜姝更是如同驚弓之鳥，稍有風吹草動就臉色發白。那日楚明棠悄悄問她，彩屏后來可再找過她，王靜姝連連搖頭，聲音發顫：“沒有……一次都沒有。姐姐，我害怕……貴妃娘娘出了這么大的事，那個彩屏，會不會……”？是怕彩屏滅口，還是怕彩屏借機攀咬？楚明棠沒有說破，只是拍了拍她的手：“記住，無論誰問，都只說不知。香囊的事，爛在肚子里。”。除了必須的請安，幾乎不出漱玉軒的院門。請安時也永遠立在最后，垂眸斂息，恨不能化作墻上的一道影子。皇后偶爾投來的目光，平靜依舊，卻讓楚明棠脊背生涼。她能感覺到，那目光里審視的意味，比以往更重了。，秋陽難得露了臉，卻沒什么暖意。楚明棠刻意放慢腳步，落在眾人之后。行至御花園岔路口，她瞥見鳳儀宮的總管太監高公公正與一名身著青色官服、氣質清冷的年輕男子站在一叢殘菊旁低聲說著什么。那男子側影挺拔，正是陸尋。，陸尋微微頷首，神情專注。楚明棠心頭一跳，正要快步離開，高公公卻已看見了她。“楚小主安。”高公公上前一步，躬身行禮，臉上是慣常的、無懈可擊的恭敬笑容。
“高公公。”楚明棠停下腳步，頷首回禮。

陸尋也轉過身，對她拱手為禮：“楚小主。”他目光平靜地掃過她的臉，隨即垂下。

“陸太醫也在。”楚明棠聲音平淡，“可是娘娘鳳體欠安？”

“娘娘鳳體康健，只是秋日干燥，囑咐太醫院備些潤燥的湯飲分送各宮。”高公公笑著解釋，又對陸尋道，“陸太醫，方才所說之事，還要勞你費心。”

“下官分內之事。”陸尋應道，又對楚明棠微微欠身，“下官告退。”說罷，提著藥箱，沿著另一條小徑去了。

高公公目送陸尋走遠，才轉向楚明棠，笑容不變：“楚小主身子可大好了？皇后娘娘一直惦記著。”

“勞娘娘掛心，已無大礙。”楚明棠謹慎應答。

“那就好。”高公公點點頭，像是隨口提起，“小主入宮也有些時日了，可還習慣？這宮里啊，說大不大，說小不小，有些事，看見了就當沒看見，聽見了就當沒聽見，安分守已，方能長久。”

他語氣溫和，仿佛長輩叮囑，但字字句句，卻像細針，輕輕扎在楚明棠心上。她抬起眼，對上高公公那雙看似渾濁、內里卻**偶閃的眼睛。

“多謝公公提點。”她垂下眼簾，“臣妾銘記在心。”

高公公笑了笑，沒再說什么，轉身往鳳儀宮方向去了。

楚明棠站在原地，秋陽照在身上，卻驅不散心底泛起的寒意。高公公那番話，是警告，還是提醒？陸尋出現在這里，真的只是為潤燥湯飲？她想起陸尋之前關于“濕冷陰穢之地”的暗示，又聯想到貴妃出事的地點——御花園。

難道……陸尋查出了什么？而高公公，或者說皇后，知道了多少？

她不敢再想，匆匆往漱玉軒走。路過那片荒廢的舊佛堂時，她下意識地加快了腳步。斷壁殘垣在陽光下更顯破敗，幾叢野草從磚縫里頑強地鉆出來，在秋風里瑟縮。不知是否錯覺，她仿佛瞥見那片陰影里，有什么東西動了一下。

她心頭猛跳，目不斜視，快步離開。

回到漱玉軒，剛進院門，就聽見正堂方向傳來壓抑的哭泣和斥責聲。是王靜姝的聲音，還有一個尖利的女聲。

楚明棠心中一沉，快步走過去。

只見正堂里，王靜姝跪在地上，滿臉淚痕，發髻都有些散了。她面前站著一名穿著桃紅色比甲、面色倨傲的宮女，正是長**的彩屏。周淑儀和李晚晴等人站在一旁，神色各異，周淑儀蹙著眉，李晚晴咬著嘴唇，眼神躲閃。

“王采女，奴婢今日就把話挑明了！”彩屏聲音又尖又利，帶著一股狠勁，“那香囊，是你看楚采女身子弱，求了奴婢好不容易尋來的安神香！如今貴妃娘娘痛失皇嗣，宮里正在**，你卻想翻臉不認，把臟水往奴婢身上潑？天底下哪有這樣的道理！”

“你胡說！我根本沒有……”王靜姝哭得上氣不接下氣，“我根本沒有問你要過什么香囊！”

“沒有？”彩屏冷笑一聲，從袖中掏出一樣東西——正是那個杏色緞面繡纏枝蓮的香囊！“這香囊的料子，是去年江南進貢的軟煙羅，一共就賞了幾位主位娘娘和得臉的公主。奴婢一個宮女，從哪里得來？若不是你當初千求萬求，說楚采女夜不能寐，許了奴婢好處，奴婢會冒這個險？”

她將香囊往地上一擲：“這香囊里的香料，奴婢可是找太醫驗過的，都是上好的安神藥材，絕無問題！王采女，你現在不認，是不是因為這香囊根本沒送到楚采女手里，被你昧下了？還是……你根本就是借奴婢的手，想害楚采女，如今見事不好，就想讓奴婢背黑鍋？”

這一番連消帶打，又潑臟水又攀咬，聽得眾人臉色發白。香囊的料子若真是貢品軟煙羅，來源確實可疑。彩屏**了是王靜姝主動所求，而王靜姝矢口否認，就成了心虛抵賴，甚至可能被反咬成居心叵測。

楚明棠站在門口，看著地上那個熟悉的香囊，血液仿佛一瞬間冰冷。彩屏果然發難了，而且選在貴妃小產、風聲鶴唳的當口。目的何在？是針對王靜姝，還是……項莊舞劍？

王靜姝已經亂了方寸，只是哭喊：“你血口噴人！我沒有！我沒有！”

彩屏卻不理她，轉向楚明棠，行了個禮，語氣卻并無多少恭敬：“楚小主，您也在這兒。正好，您給評評理。這香囊，王采女當初可是信誓旦旦說要送給您安神的。如今她翻臉不認，還攀誣奴婢，奴婢實在是冤枉！這宮里誰不知道，貴妃娘娘出事后，皇后娘娘正**各宮是否有不當之物。這來路不明的東西，若被人發現了，說不清道不明的，可是大罪過！奴婢今日來，就是想問個明白，也免得日后牽連了楚小主您。”

字字句句，看似為楚明棠著想，實則將她也拖入了泥潭。香囊是“送給”楚明棠的，無論她知情與否，都已沾了邊。

楚明棠深吸一口氣，壓下心頭翻涌的驚怒。她知道，此刻絕不能慌。彩屏背后定然有人指使，目標恐怕不只是王靜姝。

她緩緩走進正堂，目光平靜地掃過地上的香囊，又看向彩屏：“彩屏姑娘此言差矣。”

她的聲音不高，卻帶著一種奇異的鎮定，讓堂內嘈雜一靜。

“第一，”楚明棠看著彩屏，“我從未從靜姝妹妹那里收到過任何香囊，也從未聽她提起過此事。靜姝妹妹入宮以來，與我同住，性情純善，斷不會行此私相授受之事。”

王靜姝聞言，哭聲一滯，抬頭看向楚明棠，眼中滿是祈求與依賴。

“第二，”楚明棠繼續道，語氣不急不緩，“這香囊若真是貢品軟煙羅所制，彩屏姑娘一個長**的二等宮女，是如何得來的？又為何不稟明貴妃娘娘，反而私下與宮中采女往來？此乃其一。”

彩屏臉色微變，強辯道：“是、是王采女她……”

“第三，”楚明棠打斷她，目光落在香囊上，“你說這香囊里是安神藥材，找太醫驗過。不知是哪位太醫？可否請來當面對質？亦或是，將這香囊呈送皇后娘娘，請宮正司或太醫院的大人們一同查驗，看看到底是安神良藥，還是……別的什么東西？”

她最后一句說得極輕，卻讓彩屏瞳孔驟然一縮。

堂內一片死寂。周淑儀看向楚明棠的眼神里，多了幾分驚異。李晚晴則低下了頭。

彩屏顯然沒料到楚明棠會如此冷靜反擊，而且句句戳在要害。香囊的來源、私自往來宮嬪、香料成分……任何一個深究下去，她都難逃干系，更會牽連背后之人。

她臉色白了又紅，紅了又白，終于咬牙道：“楚小主好利的口舌！奴婢一片好心，倒成了罪過！既然小主不信，奴婢也無話可說！這香囊，奴婢就拿回去，稟明貴妃娘娘處置！只望日后，莫要后悔今日之言！”她色厲內荏地撂下話，彎腰想去撿那香囊。

“慢著。”楚明棠上前一步，擋在她面前，“彩屏姑娘，此物既然涉及宮嬪，又是在漱玉軒內爭執而起，恐怕不能由你一人帶走。依我看，不如請孫嬤嬤過來，將此事原委并此物，一并呈報皇后娘娘裁斷。是非曲直，自有娘娘明鑒。”

請孫嬤嬤？報皇后？彩屏臉上最后一絲血色也褪盡了。她猛地收回手，恨恨地瞪了楚明棠一眼，又瞥向癱軟在地的王靜姝，跺了跺腳：“好！好！你們等著！”說罷，竟不敢再去撿那香囊，轉身急匆匆走了，背影竟有幾分倉皇。

彩屏一走，堂內氣氛卻并未緩和。那香囊還靜靜躺在地上，像個不祥的烙印。

王靜姝撲到楚明棠腳邊，抱住她的腿，放聲大哭：“姐姐！謝謝你……謝謝……”

楚明棠扶起她，示意宮女將香囊撿起，用帕子包好。“此事尚未了結。”她低聲道，目光掃過周淑儀和李晚晴，“今日之事，各位姐妹都看見了。是非如何，想必心中有數。皇后娘娘若問起，還望各位據實以告。”

周淑儀沉默片刻，點了點頭：“自然。”李晚晴也慌忙點頭。

楚明棠不再多言，拉著猶在抽泣的王靜姝回了西廂房。

關上房門，王靜姝仍在發抖：“姐姐，她、她會不會去告訴貴妃娘娘？貴妃娘娘會不會……”

“貴妃娘娘如今自身難保，心思未必在這上面。”楚明棠冷靜分析，心卻沉得厲害。彩屏今日之舉，莽撞中透著急切，不像深思熟慮，倒像被人催逼。逼她的人，是誰？目的真的只是陷害王靜姝，擾亂漱玉軒嗎？

那香囊……她看著帕子里包著的那團杏色。彩屏連香囊都不敢帶走，說明里面絕對有問題。安神香？恐怕是催命符。

她想起高公公的警告，想起陸尋的暗示，想起那片荒廢的佛堂。

一個模糊卻令人不寒而栗的念頭，逐漸在腦中成形。

有人，已經張開了網。而她們這些看似無關的人，或許早已成了網中的獵物，或是……用來攪渾水的石子。

“靜姝，”楚明棠握住王靜姝冰涼的手，聲音壓得極低，卻帶著一種不容置疑的力量，“從今天起，一步都不要離開漱玉軒。無論誰叫你，無論用什么理由，都不要單獨出去。”

王靜姝看著她眼中從未有過的凝重，恐懼地點了點頭。

楚明棠走到窗邊，推開一條縫隙。秋陽依舊慘淡，照著庭院里開始凋零的花木。

風吹進了漱玉軒的院門，帶著血的氣息和陰謀的鐵銹味。

她輕輕合上窗，將那一室漸濃的秋寒，關在外面。