、更黑。，直往她鼻子里鉆。僅有的一盞煤油燈掛在低矮的頂棚上，火苗忽明忽暗。空氣凝滯而壓抑，只有不知何處滲出的水滴，規律地敲打著地面，發出“嘀嗒、嘀嗒”的聲響。，鐵鏈被解開扔在一邊。粗糙水泥地硌著，疼得她直抽氣。寒意順著腳底和單薄的衣衫滲透進來，讓她控制不住地發抖。，已經脫掉了西裝外套，只穿著白襯衫和西裝馬甲，領口松開了一顆扣子，袖子挽到了手肘。這讓他少了幾分之前的矜貴疏離，多了幾分冷硬。他手里依舊捏著那枚銀鎖片，臉上沒什么表情，徑直走到阿棄面前幾步遠的地方停下。老陳跟在他身后，手里提著一盞更亮的馬燈，將地窖中央這一小片區域照得慘白。“最后問你一次，”沈硯舟開口，聲音在地窖里回蕩，比在樓上時更顯低沉冰冷，“你老大的**，從哪個人進來的？碼頭上有哪些人接應？要你送的這些東西，原本要送到哪里，交給誰？”，緊緊鎖住阿棄的眼睛，試圖從里面找出哪怕一絲偽裝的破綻或隱藏的秘密。那枚銀鎖片被他捏在指間，無意識地轉動著。，眼淚早已流干，只剩下無盡的恐懼和身體的劇痛。“我……我真的不知道……何爺從來不跟我說這些……我就是……就是聽吩咐做事……塞東西，盯梢，偷……偷點小玩意兒……”她斷斷續續地說，聲音嘶啞，“…那么大的事……他怎么會告訴我……不知道？”沈硯舟向前邁了一步，馬燈的光將他的影子拉長，沉沉地籠罩住阿棄小小的身軀，“那你告訴我，何三為什么偏偏挑中你去做這件事？碼頭上像你這樣的小耗子可不止你一個。”
“因為……因為我聽話……因為我跑得快……不容易被抓……”阿棄急急地辯解，這是何三常說的話。

“只是這樣？”沈硯舟顯然不信，他的目光掃過阿棄瘦骨嶙峋的身體，“比你更機靈、更不容易被抓的，不是沒有。何三讓你冒險，是不是因為……你身上有什么特別的把柄，讓他確信你就算被抓，也不敢、或者說不能供出他？”

阿棄茫然地搖頭，她聽不懂這些彎彎繞繞。把柄？她最大的把柄就是命攥在何三手里，這算嗎？

沈硯舟的耐心在一點點耗盡。妹妹沈念一是在六年前的一場遠洋貨輪事故中失蹤的，當時船只傾覆，幾乎無人生還。雖然一直沒有找到**，但所有人都認定她已葬身魚腹。這枚相似的銀鎖片，眼前這孩子偶然相似的年紀和額角的疤痕……或許只是巧合，是這骯臟碼頭又一個令人心碎的巧合。

他現在有更要緊的事——清正堂被人用**栽贓，這是要置他乃至整個清正堂于死地！撬開這孩子的嘴，揪出背后的頭目。任何軟弱的懷疑和憐憫，都可能讓那些緊巴巴盯著清正堂的人有機可乘。

他的眼神重新變得冰冷。“老陳。”

“在。”老陳上前。

“讓她清醒清醒，好好回憶一下。”沈硯舟的聲音沒有起伏，仿佛在吩咐一件再平常不過的公事。他轉過身，走到地窖角落木桌旁坐下，將銀鎖片輕輕放在桌面上，目光卻仍落在這邊。

老陳領會了意思。他放下馬燈，從墻上取下皮鞭，浸水。

“不……不要……”阿棄的瞳孔驟然收縮，身體開始劇烈掙扎。

“啪！”

第一鞭抽在阿棄瘦弱的肩背上，破舊單薄的衣衫應聲裂開一道口子，底下蒼白的皮膚瞬間浮現出一道紅痕。**辣的劇痛讓她不得已慘叫出聲……

“說！何三的貨從哪兒來？！”老陳厲聲喝問。

“我……我不知道啊……”阿棄哭喊。

“啪！啪！”又是兩鞭，交叉落在前一道傷痕上，皮開肉綻。

阿棄痛得幾乎暈厥，意識模糊間，只有求生的本能讓她斷斷續續地哀嚎：“我不知道……真的不知道……求求你……大柜頭……饒了我……”

沈硯舟坐在陰影里，手指在桌面上輕輕敲擊，節奏平穩。他看著那孩子因痛苦而扭曲的小臉，聽著那凄厲的哭喊，心底那絲微弱的、關于鎖片的疑慮被更強烈的、查明真相的冷酷決心壓了下去。不能心軟。對敵人仁慈，就是對自已和整個清正堂的**。這孩子是何三的爪牙，是栽贓計劃的一環，他必須挖出有用的信息。

“停。”沈硯舟開口。

老陳放下鞭子。阿棄像破布一樣，頭無力地垂著，只有微微起伏的胸口證明她還活著。鞭痕縱橫交錯。

沈硯舟站起身，走到阿棄面前。他伸手，捏住她的下巴，迫使她抬起頭。阿棄的眼神已經渙散，臉上涕淚血污混成一團，額角那道月牙形的疤痕在血污中若隱若現。

“看著我的眼睛。”沈硯舟的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“告訴我，何三最近還和什么特別的人接觸過？除了碼頭，他還常去什么地方？說出一處，我就讓他們停手。”

阿棄的視線艱難地對焦，看著眼前這張英俊卻冷酷如寒冰的臉。她張了張嘴，喉嚨里發出嗬嗬的氣音，努力回憶：“他……他常去……去‘醉仙樓’……見人……”

“見誰？”沈硯舟追問。

“不……不認識……蒙著臉……個子很高……穿……穿長衫……”阿棄斷斷續續地說，這是她有一次躲在外面偷聽到的零碎信息。

“還有呢？”

“……還……還去過……城西的……當鋪……送東西…”

“送什么？給誰？”

“不……不知道……用黑布包著……很沉……”阿棄的聲音越來越弱。

沈硯舟松開了手，阿棄的頭再次無力地垂下。這些信息太模糊，但至少是個方向。“醉仙樓”是漕門二當家趙永貴經常出入的地方，城西那家當鋪也疑似與漕門有牽連。這進一步印證了他的猜測——此事與漕門內部爭斗，甚至與趙永貴脫不了干系。

但還不夠。他需要更確鑿的證據，需要知道具體的交易時間、暗號、接頭人。

“繼續。”沈硯舟的聲音沒有溫度，他走回桌邊，重新坐下，目光落在桌上的銀鎖片上，指尖無意識地劃過冰涼的金屬表面。

老陳再次舉起了鞭子。

接下來的時間，對阿棄來說是無邊無際的地獄。鞭打、冷水潑醒、再鞭打……疼痛已經麻木，意識在崩潰的邊緣徘徊。她機械地回答著問題，吐出她知道或自以為知道的一切關于何三的零碎信息：何三常去的賭坊，他手下幾個小頭目，他們慣常**的貨棧……但她確實不知道**的核心機密，關于來源、線路和最終買家，她一片空白。

地窖里只剩下鞭子抽打的悶響、冷水潑濺的聲音，以及阿棄越來越微弱的**和斷續的、不成句的求饒。

沈硯舟始終坐在那里。只有他微微收緊的下頜線，和偶爾瞥向小孩時眼底極復雜的幽光，泄露了他內心并非全然的冷酷。他不斷告訴自已：這是必要的。清正堂的安危，碼頭上千兄弟的生計，都系于此……………

不知過了多久，老陳看這女孩已經呼喊聲微弱了下來，便停了手，走到沈硯舟身邊，低聲道：“少爺，差不多了。再打……恐怕就真沒氣了。看這樣子，她確實只知道這些皮毛，核心的東西，何三沒讓她沾。”

沈硯舟的目光從桌上那銀鎖片上移開，看向奄奄一息的阿棄。阿棄耷拉著腦袋，氣息微弱……

他沉默著，地窖里只剩下水滴聲和阿棄痛苦的喘息。

終于，他站起身，走到阿棄面前。女孩似乎感覺到了陰影的靠近，殘存的本能讓她的身體瑟縮了一下，卻連抬起眼皮的力氣都沒有了。

沈硯舟伸出手，指尖拂開她汗濕粘連在額角的頭發，再次露出那道月牙形的疤痕。他的指尖很涼，動作卻異常輕柔。阿棄沒有任何反應，仿佛已經失去了知覺。

他看了那疤痕片刻，又低頭看了看自已左手手背上那道淡化的舊傷——那是多年前為保護一個人而留下的。隨即，他像是猛然驚醒般，收回了手，指尖微微蜷縮。

“潑醒她。”他的聲音有些沙啞。

一桶冰冷的江水兜頭潑下。阿棄劇烈地咳嗽起來，神智被強行拉回一絲。

沈硯舟蹲下身，視線與她勉強睜開的、空洞的眼睛平齊。“告訴我，”他的聲音壓得很低，幾乎只有兩人能聽見，“你額頭上這道疤……到底怎么來的？仔細想，想起什么說什么。”這個問題，與他正在追查的**案似乎毫無關聯，卻在此刻被他問了出來。

阿棄的眼神渙散，嘴唇翕動，發出微弱的氣音

破碎的詞句，毫無邏輯。

他盯著阿棄看了足足有十幾秒，眼神深處翻涌著劇烈的掙扎——懷疑、否定、一絲荒謬的希望。最終，理智占了上風。巧合，一定是巧合。

他緩緩站起身，臉上恢復了之前的冰冷淡漠。他最后看了一眼奄奄一息的阿棄，對老陳吩咐道：“把她弄下來，找個地方關著，別讓她死了。找個郎中來，簡單處理一下傷口。”

“少爺，這……”老陳有些遲疑，對待這樣一個“小賊”，未免太過麻煩。

“留著她還有用。”沈硯舟打斷他，語氣不容置疑，“何三跑了，她還得留活口。”

老陳不再多問，應了聲“是”，開始動手解繩子。

沈硯舟不再看身后，拿起桌上那枚銀鎖片，轉身走上地窖的階梯。他的步伐依舊沉穩，仿佛剛才那殘酷的一幕從未發生。只有被他緊緊攥在掌心、幾乎要嵌進肉里的銀鎖片，和那在冰冷表面下翻騰不息、連自已都無法完全理清的復雜心緒，知道剛剛發生的一切，并非全然無動于衷。

地窖的門在他身后關上，隔絕了下面的血腥與**。樓上的辦公室里，臺燈依舊亮著。沈硯舟走到窗前，推開一條縫隙，冰冷潮濕的江風灌進來，吹散了些許地窖帶來的沉悶氣息。他攤開手掌，兩枚銀鎖片在燈光下靜靜躺著，一枚光潔，一枚污損。

遠洋……事故……尸骨無存……

他閉上眼，用力揉了揉眉心，試圖將腦子里那些不合時宜的、荒謬的聯想驅逐出去。當務之急，是順著“醉仙樓”和“城西當鋪”這兩條線索，揪出想要栽贓清正堂的幕后黑手。

至于那個叫阿棄的孩子……

他睜開眼，眼神重新變得銳利而冰冷。就先關著吧，一個無關緊要的棋子，一個或許還能榨出點價值的俘虜。

僅此而已。他這樣告訴自已。