，夜穹如潑墨。，紫微垣驟亮。，拖著灼目的尾焰轟然墜向西北。星屑紛揚如血雨，將皇城琉璃瓦染成一片詭*的暗紅。欽天監的銅鈴無風自響，驚起滿城寒鴉。。，墨色披風卷起肅殺秋風。為首的青年將軍勒馬于朱雀門前，鎏金護腕扣住韁繩，甲胄上未干的血跡凝成暗紫色冰晶。十八歲的鎮北將軍沈知熠抬首望天，墜星殘光落進他眼底，映得眸光如淬火刀鋒。“將軍，”副將低聲提醒，“陛下在麟德殿設宴。”，玄鐵面甲落下時，遮住了下頜一道新添的箭疤。。
西域進貢的葡萄美酒傾入夜光杯，舞姬金鈴在暖香中叮當作響。沈知熠卸甲入席，肩頭還帶著塞外風沙的氣息。皇帝親自斟酒，白玉盞推至他面前：“此役大破戎狄王庭，當浮一大白。”

鎏金護腕與玉杯輕碰，清響淹沒在喝彩聲中。

酒液尚未沾唇，陰影里倏地閃出一名灰衣內侍。密報卷成細管塞進沈知熠掌心，絹帛觸手冰涼：“國師首徒謝淮序，私通戎狄。”

幾乎同時，觀星臺頂寒風獵獵。

白衣青年立在漢白玉闌干前，廣袖灌滿夜風。星墜的強光刺得他眼底微痛，玄鐵指套撫過冰涼的羅盤，倏然停在“破軍”星位。

“淮序。”身后傳來國師辨不出情緒的聲音，“雙星墜于紫微垣，主將星相沖。”

謝淮序轉身行禮的剎那，袖中無聲滑落一枚蠟丸。指套碾碎封蠟時，他看清絹上字跡——十年前謝家滅門案的真兇，正是剛踏進麟德殿的鎮北將軍。

晨鐘撞破殘夜。

百官魚貫入殿，沈知熠按劍立于武官之首。緋袍文官隊列里，謝淮序的素白祭服刺眼得像雪地孤鶴。

“戎狄遞來求和國書。”皇帝將金冊扔在御案，“謝愛卿以為如何？”

謝淮序出列時拂塵輕揚：“雙星隕落乃大兇之兆，此時議和，恐有魑魅借機亂我龍脈。”

“妖星之論何其荒謬！”沈知熠的冷笑擲地有聲，“謝大人莫不是與戎狄暗通款曲，才阻撓邊關安寧？”

滿殿死寂。謝淮序的指套叩在白玉笏板，聲如冰凌碎裂：“將軍血洗戎狄王庭時，可曾見過一柄嵌綠松石的彎刀？”

沈知熠瞳孔驟縮——那是他親手**戎狄可汗心口的戰利品。

劍鳴龍吟！

沈知熠的佩刀“驚鴻”悍然出鞘，直指謝淮序咽喉。幾乎同時，玄鐵指套彈開拂塵玉柄，寒光如毒蛇纏上刀鋒。

金鐵交擊的火星迸射四濺。

一點赤紅星火濺上沈知熠的鎏金護腕，暗金色蟠*紋路突然沁出血色。而謝淮序玄鐵指套上，霜花狀紋路同樣漫開妖異的紅痕，如活物般向腕骨蔓延。

兩人同時暴退三步。

鎏金護腕與玄鐵指套隔著三丈距離嗡嗡震顫，血紋在晨光里灼灼燃燒。