“丫頭，起來。”他解下自己的棉襖裹住我，“我霍家世代鎮守北疆，豈能看著草原兒女受災挨餓？”

我帶著還能站立的族人跪在雪中：“霍家但有所需，鄂溫克部落萬死不辭！”

霍老帥屏退左右，從懷中取出金懷表：“草原與中原唇齒相依，如今亂世將至……”他目光灼灼地看著我，

“我想為沉舟求娶度母，兩族結為**之好。”

見我怔住，霍老帥單膝跪在雪地上：“我知度母終身侍奉長生天騰格里，但霍某以先祖之名起誓，必待你如親女。”

……

我的回憶被踹門聲打斷。

霍沉舟的軍靴踏碎草料，白雅芙挽著他的胳膊跟在后面。

“把這**訓練成迎親馬。”霍沉舟扔來鑲金馬鞍，砸在我剛結痂的傷口上，“三日后雅芙要騎著它游街。”

我踉蹌著擋在阿爾斯楞面前：

“草原的雄鷹寧可折斷翅膀，也絕不做籠中的玩物！霍沉舟，你可以羞辱我，但休想踐踏草原戰**尊嚴！”

“赫婭姐姐何必動怒？”白雅芙假裝踉蹌，“不小心”踢翻了我為阿爾斯楞準備的藥箱，幾包草藥散落在地。

她彎腰拾起一包，突然驚呼：

“沉舟哥哥，這不是……霍叔叔臨終前喝的那味藥嗎？”

我瞳孔驟縮——那分明只是治療馬兒外傷的尋常草藥！

“我在留洋時學到過……”白雅芙顫抖著展開藥包，“霍叔叔中的毒，會使心臟呈現青紫色……”

她突然指向藥草中混著的幾片特殊葉片，“你們看！”

霍沉舟的眼神瞬間暴戾，皮帶扣狠狠砸在我太陽穴上：

“**！父親待你如親女！”

“給我馴！”霍沉舟一鞭子抽在我背上，“馴到它能跪著迎接雅芙為止！”

我跪在結冰的馬場上，手指剛碰到馬鞍就黏在了凍鐵上。

阿爾斯楞焦躁地踏著蹄子，鼻孔噴出憤怒的白氣——它寧可絕食三日也不肯讓生人近身，何況是佩戴這屈辱的金鞍。

“**就是**。”霍沉舟冷笑著一桶冰水潑來，“給我用烙鐵燙到這**服軟！”

“不要！”我撲過去抱住阿爾斯楞的脖子，滾燙的烙鐵卻烙在了我的背上。

皮肉焦糊的味道中，阿爾斯楞突然發出震天的嘶鳴，前蹄高高揚起，將金鞍踹飛出三丈遠。

白雅芙嚇得躲到霍沉舟身后：

“沉舟哥哥，這馬好生兇悍……莫不是被下了什么咒？”

“咒？”霍沉舟掐住我下巴，“那就讓度母親自馴服它！”

他扯著我的頭發拖行數米，在雪地上留下一道刺目的血痕。

夜深人靜時，阿爾斯楞用溫暖的舌頭為我**傷口。

那支金懷表在月光下泛著冷光，我想起霍老帥臨終前緊握我的手：

“沉舟性子偏激……你要多擔待……”

一滴淚砸在表蓋上。阿爾斯楞突然咬住我衣袖往外拽，琥珀色的眼睛里映著馬廄后方的山路——那是通往草原的方向。

馬廄的草料堆突然傳來窸窣聲，阿爾斯楞警覺地豎起耳朵。

我按住它的鼻子，看見霍老帥最信任的老馬夫，正佝僂著身子鉆進來。

“度母，”張叔枯瘦的手遞來一封染血的信，“今早草原商隊捎來的，門房扣下了，是老朽偷出來的。”

信紙展開的瞬間，我的指尖觸到干涸的血跡。

老薩滿的字跡歪斜得厲害，像是用凍僵的手指勉強寫就：

「白毛風刮塌了最后一座**包……孩子們啃煮爛的皮靴……騰格里在上……」

我閉上眼，想起三年前跪在雪中立誓的場景。

“霍家但有所需，鄂溫克部落萬死不辭。”??

可如今，我的族人正在死去！

……

霍老帥送我做聘禮的純金簪子，被我在當鋪換了八十塊大洋。

我攥著錢袋回到少帥府時，白雅芙突然橫在我面前。

“喲，這不是云姐姐嗎？”她上下打量著我，“怎么出府了？要去……會情郎？”

我不欲與她爭辯，轉身要走，她卻尖聲叫道：“攔住她！”

四個士兵立刻扭住我的胳膊，我的錢袋和尚未來得及變賣的首飾嘩啦墜地。

“沉舟哥哥！快來看啊！”她踩著高跟鞋碾過散落的大洋，“你的小度母偷府里的東西換錢呢！”