永寧十六年冬，臘月初七，大雪。

十歲的沈懷璧跪在送葬隊伍最前列，孝衣單薄，寒風像刀子一樣刮過臉頰。

她沒哭——母后說過，真正的痛，是哭不出來的。

身前八十西人抬的梓宮緩緩前行，楠木棺槨上覆蓋著明黃繡金幡，那是大胤皇后才能享用的規格。

可懷璧知道，這里面躺著的母后，死得不明白。

“起——靈——”禮官拖長的嗓音在雪中飄蕩。

懷璧垂下眼，看見自己凍得發青的手指死死攥著孝衣下擺，指甲掐進掌心，滲出的血珠把素白袖口染出幾點暗紅。

疼。

但比不上心里那股空蕩蕩的疼。

一個月前，母后還摟著她念詩。

半個月前，母后開始咳嗽。

七天前，太醫院說“風寒入體”。

三天前，坤寧宮掛了白幡。

快得讓人來不及想，來不及問。

“璧兒，”母后最**醒的那夜，手指冰涼地撫過她的臉，“記住，在這宮里……活下去，比什么都重要。”

懷璧當時不懂。

現在跪在雪地里，好像懂了一點。

隊伍行至宮門，風雪驟急。

懷璧抬眼望去，前方御輦上，父皇側身扶著一個人——柳貴妃。

那女人一身素白，鬢邊卻簪了朵淺粉絹花，在漫天素縞中刺眼得很。

她倚在父皇肩頭，肩頸微微顫抖，像是在哭。

父皇低聲說著什么，伸手替她攏了攏狐裘。

懷璧低下頭，把臉埋進孝衣領口。

母后的棺槨在前，他的丈夫在安慰另一個女人。

雪落在睫毛上，化開時像淚，卻是冰的。

酉時三刻，皇陵。

黃土掩上棺槨的那一刻，懷璧終于晃了晃身子。

貼身嬤嬤趕緊扶?。骸肮鞴澃ВＶ厣碜??！?br>
保重身子。

懷璧想起這一個月來，柳貴妃每日親自送來的“補湯”。

母后喝下第一碗時笑著說貴妃有心，喝到第十碗時，咳出的血染紅了絹帕。

“李嬤嬤，”懷璧輕聲問，“母后最后那幾天，可說了什么？”

老嬤嬤眼眶一紅，左右看看，壓低聲音：“娘娘昏迷前一夜，抓著奴婢的手說……說讓公主‘裝傻’，說‘玉在夾層’?！?br>
玉？

懷璧還想問，前方傳來腳步聲。

柳貴妃扶著宮女的手走來，眼圈微紅，神情哀戚：“懷璧，節哀順變。

你母后去了，本宮會好好照顧你?！?br>
她伸手來摸懷璧的頭。

懷璧向后縮了半步，垂下眼：“謝貴妃娘娘。”

柳貴妃的手在空中頓了頓，收回時指尖劃過懷璧臉頰，冰涼得讓人心驚。

“可憐見的，小臉都凍青了。

回宮后本宮讓人送些燕窩過去，好好補補?！?br>
“不必勞煩娘娘。”

懷璧福身，“兒臣想為母后守孝三年，茹素清修。”

柳貴妃眼底閃過一絲什么，很快又化作溫柔：“孝心可嘉，但身子要緊。

陛下，”她轉向走來的皇帝，“您勸勸公主，這么小的年紀……”皇帝沈淵西十許歲，眉宇間帶著倦色。

他看了懷璧一眼，那目**雜得讓十歲的孩子讀不懂。

“隨她吧?！?br>
皇帝淡淡道，“皇后生前最疼她，這份孝心，該盡。”

柳貴妃笑容僵了瞬，隨即柔順低頭：“陛下說的是?！?br>
懷璧跪下行禮：“謝父皇恩準?！?br>
起身時，她看見柳貴妃袖中露出半截手指，指甲上新染的蔻丹，紅得像血。

母后****。

戌時，坤寧宮偏殿。

皇后薨逝，正殿封存。

懷璧被暫時安置在偏殿，伺候的宮人少了大半，只剩李嬤嬤和兩個小宮女。

“公主，用些粥吧。”

李嬤嬤端來清粥小菜。

懷璧搖頭：“嬤嬤，母后說的‘玉在夾層’，是什么意思？”

李嬤嬤臉色一變，走到門邊張望，關緊門窗才回來：“老奴也不全明白。

但娘娘出事前三日，悄悄交給老奴一個錦盒，讓老奴藏在您寢殿榻板下，說……若她有不測，等風波過了再告訴您?！?br>
“錦盒在哪？”

“在老奴房里，這就去取。”

嬤嬤匆匆離去。

懷璧坐在空蕩蕩的殿內，聽見窗外風聲嗚咽。

母后，您到底想告訴璧兒什么？

片刻后，李嬤嬤抱著一個紫檀木盒回來，不過一尺見方，鎖扣銹跡斑斑。

“鑰匙娘娘沒給，只說……盒中有夾層?！?br>
懷璧接過盒子，沉甸甸的。

她試著掰鎖扣，紋絲不動。

目光掃過盒身，忽然停在角落——那里刻著極小的鳳紋，鳳眼處微凹。

她拔下頭上素銀簪，尖端探入凹處。

“咔。”

輕響一聲，盒蓋彈開一線。

李嬤嬤倒吸口氣：“公主小心！”

懷璧輕輕推開盒蓋。

里面是些尋常物件：一對珍珠耳墜、半塊繡壞了的帕子、幾封舊信。

都是母后生前瑣物。

她想起嬤嬤的話——夾層。

手指仔細摸索盒內西壁，在底部邊緣觸到細微的凹凸。

用力一按，底板彈起，露出下方暗格。

暗格里只有兩樣東西。

一塊巴掌大的玉玨，白玉質地，雕著繁復的云鳳紋，觸手溫潤。

玉玨旁，是一方疊得整齊的絹帛。

懷璧展開絹帛。

燭火跳動，照亮上面暗褐色的字跡——是血寫的。

“柳氏毒我，陛下默許。

玉玨為證，鳳翎可依。

璧兒，活著，查清，報仇。

——母絕筆?！?br>
字跡潦草，最后一筆拖出長長血痕。

懷璧的手開始發抖。

毒。

陛下默許。

報仇。

十個字，像十把刀子扎進心里。

她猛地捂住嘴，把沖到喉嚨的嗚咽壓回去。

李嬤嬤己經跪倒在地，老淚縱橫：“娘娘……娘娘果然是被害的……嬤嬤，”懷璧的聲音出奇地平靜，“這絹帛，還有誰看過？”

“沒有！

老奴拿到后一首藏著，娘娘囑咐過，只能交給公主一人！”

懷璧盯著**，又看向那塊玉玨。

她拿起玉玨，對光細看——云紋深處，刻著極小的篆字：“天命在德”。

這是什么？

門外忽然傳來腳步聲，宮女的聲音響起：“公主，貴妃娘娘遣人送燕窩來了?！?br>
懷璧瞳孔一縮。

“快！”

李嬤嬤慌忙起身，要收盒子。

懷璧卻做出一個讓嬤嬤驚住的動作——她將絹帛塞進嘴里，用力吞咽。

“公主不可！”

己經咽下去了。

粗糙的絹帛刮過喉嚨，帶著血腥味的苦澀。

懷璧抓過茶盞猛灌幾口，把反胃感壓下去。

玉玨呢？

她目光急掃，落在床邊針線籃里。

抓過一塊素布，快速將玉玨裹緊，塞進貼身小衣夾層。

冰涼的玉石貼著肌膚，激得她打了個寒顫。

做完這一切，門被推開了。

柳貴妃身邊的趙嬤嬤端著托盤進來，臉上堆著笑：“公主，娘娘惦念您沒用晚膳，特意讓御廚房燉了冰糖燕窩，趁熱用些吧。”

托盤上，白玉碗里燕窩晶瑩，熱氣裊裊。

懷璧坐在床邊，抬起蒼白的小臉，眼睛紅腫，聲音細弱：“謝貴妃娘娘……可我實在吃不下?！?br>
她咳嗽兩聲，咳得肩頭輕顫，儼然一副傷心過度的病弱模樣。

趙嬤嬤走近幾步，目光似不經意掃過房間：“公主節哀，身子要緊。

這燕窩最是溫補，**歹用兩口，不然娘娘該擔心了?！?br>
說著就要親自喂。

懷璧忽然劇烈咳嗽起來，整個人蜷縮起來，咳得撕心裂肺。

李嬤嬤趕緊上前拍背：“公主！

公主您怎么了？”

“我……我難受……”懷璧喘息著，眼淚撲簌簌往下掉，“想母后……心口疼……”趙嬤嬤端著碗，一時進退不得。

懷璧透過淚眼，看見那嬤嬤的目光在房間里掃視——在找什么？

盒子？

還是別的？

“嬤嬤，”她抽噎著說，“燕窩放下吧……我待會兒用。

現在實在……實在……”又是一陣嗆咳。

趙嬤嬤終于放下碗，假意關切幾句，退了出去。

門關上時，懷璧聽見她低聲對門外宮女說：“看緊點，娘娘吩咐了，這位公主……得仔細照顧。”

腳步聲遠去。

懷璧止住咳嗽，擦掉眼淚，臉上再無半分脆弱。

李嬤嬤看著眼前判若兩人的小公主，聲音發顫：“公主，您這是……嬤嬤，”懷璧走到桌邊，看著那碗燕窩，輕聲說，“從今天起，我病了?！?br>
“什么？”

“病得很重?！?br>
她端起碗，走到窗邊花盆前，將燕窩緩緩倒進土里，“重到無法出門，無法見人，無法……礙任何人的眼?！?br>
白玉碗底，殘留的湯汁在燭光下泛著潤澤的光。

就像母后咳出的血，也曾經這么鮮紅。

懷璧轉身，十歲的臉上有種讓李嬤嬤心驚的平靜：“嬤嬤，您愿幫我嗎？”

李嬤嬤跪下來，重重磕頭：“老奴這條命是娘娘給的，公主吩咐，萬死不辭。”

“好?！?br>
懷璧扶起她，“第一件事，明日去太醫院，說我傷心過度引發舊疾，需要靜養。

第二件，清查宮里剩下的人，可疑的，想辦法打發走。

第三件……”她走到銅鏡前，看著鏡中蒼白的自己。

“教我認藥。

母后留下的醫書，您都找來?！?br>
“公主想學醫？”

“我想學，”懷璧一字一句說，“學怎么分辨毒藥，學怎么活下去?！?br>
窗外，雪還在下。

坤寧宮的燈籠換成了白紙，在風里搖晃，投下凄清的光。

遠處傳來宮門落鎖的沉悶聲響，一聲又一聲，像敲在人心上。

懷璧躺回床上，手按在胸口。

玉玨貼著肌膚，冰涼漸漸被體溫焐熱。

她閉上眼，母后最后的面容浮現在黑暗里。

“活下去，比什么都重要?！?br>
母后，璧兒聽懂了。

不僅要活下去。

還要那些人，付出代價。