，滴滴答答，像極了實驗室漏水的水龍頭——這是沈越恢復意識后的第一個念頭。，感受到了身下硬木板床的觸感，以及腦海里突然涌入的、不屬于他的記憶碎片。“我……我這是穿越了？”沈越躺在破床上，冷靜地分析現狀，“而且不是王爺**，是個破落將軍府的庶子？”，接受了這個現實。畢竟，在連續熬夜七十二小時做實驗后猝死，和穿越成一個古代貧窮貴族，這兩件事的概率在統計學上可能相差無幾——都低得離譜，但都發生了。：父親沈巍，三年前在北境與狄人作戰時戰死，尸骨無存。**給的結論是“輕敵冒進”，隨后便是**、失勢，將軍府一落千丈。嫡長兄沈磐，那個曾經名動京城的少年騎射高手，在父親死后迅速沉淪，如今職業是酒鬼，副業是罵人。妹妹沈薇，母親早逝，自小體弱，如今更是纏綿病榻，專職咳嗽，兼職垂淚。而他，沈越，這個家的透明庶出三子，性格怯懦，存在感稀薄，在三天前一場風寒高燒中，悄無聲息地去了。“負債三百兩……”沈越坐起身，環顧這間比大學博士生宿舍還破的屋子。墻面**霉斑，家具只有身下這張一動就吱呀作響的破床，和一張缺了腿、用磚頭墊著的桌子。“居住條件違反基本建筑安全標準，**……哦不，霉味嚴重超標。”。雨已停歇，盛夏清晨潮濕悶熱的空氣涌進來，帶著泥土和腐爛植物的味道。“高溫，高濕……”屬于材料學博士的思維開始自動運轉，評估環境，尋找突破口，“沒有制冷設備，沒有電力，但需求明確——降溫。解決方案……”
一個古老的化學實驗方案跳入腦海。

“硝石制冰。***溶于水吸熱，可使水溫降至冰點以下。原料易得，工藝簡單，投資回報率高。”沈越點了點頭，像在實驗室里通過了一個可行性評審，“項目立項。”

他摸了摸身上，找到幾枚磨得發亮的銅錢，和一個母親留下的、質地普通的白玉環。

“初始資金：五兩銀子的預期價值。目標：解決三百兩債務。時間：一個月。”他穿好那身半舊的布衣，盡量讓自已看起來像個普通的窮書生，“第一步，市場調研與原材料采購。”

沈越從記憶里找到將軍府一處早已破損的側角門，悄無聲息地溜了出去。

京城的早市熱鬧得像個巨大的、嘈雜的化學反應釜，各種聲音氣味劇烈碰撞、交融。沈越像個嚴謹的科學家，開始了他的田野調查。他先去了一家看起來還算正經的當鋪，用那枚白玉環換了四兩八錢銀子——比他預估的少了一點，但可以接受。

接著，他開始在藥鋪、雜貨鋪前徘徊。

“老板，這墻霜怎么賣？”

藥鋪伙計用看傻子的眼神看他：“客官，這是硝石，入藥用的，您要它作甚？”

“做……做實驗。”沈越誠實地說。

伙計的表情更奇怪了，但還是報了個價。價格比沈越預想的還要低廉。他又購置了大小不一的陶罐、木桶、過濾用的棉布和木炭，最后買了一包粗鹽。經過城西的“冰井務”——官方儲冰售冰機構時，他駐足觀察了片刻。那氣派的大門，進出的華麗馬車，門口木牌上令人咋舌的冰價，都讓他對即將開展的項目充滿信心。

“供需關系嚴重失衡，市場價格虛高。我們的產品具有明顯的價格優勢和市場空間。”他在腦海中記下筆記，像個準備路演的項目負責人。

將所有東西分批、隱蔽地運回自已那個荒僻小院，已是午后。沈越就著冷水啃了兩口硬饃，便開始了工作。

實驗必須謹慎。他按照頭腦中的化學知識和安全規范，在院中清理出一塊地方，開始提純硝石。溶解，過濾雜質，重結晶……步驟簡單，但需要耐心。粗制的硝石含有不少雜質，第一次結晶出來的晶體依舊不夠純凈，但用于初步實驗，足夠了。

他取來一個小陶盆裝上清水，又將一個更小的陶碗盛滿水放入盆中。然后，將初步提純的硝石粉末，緩緩倒入大盆的清水里，用一根洗凈的木棍輕輕攪拌。

溶解開始。盆中的水變得渾濁，同時，一股明顯的涼意彌漫開來。夏日的悶熱仿佛被無形的手推開。他小心地觸碰小陶碗的外壁。

冰涼！

成了。

他沒有歡呼，像個得到預期數據的科研人員一樣冷靜。繼續觀察。小陶碗里的清水邊緣開始出現冰晶，迅速蔓延勾連。約一刻鐘后，一碗清澈的、冒著絲絲寒氣的冰，靜凝碗中。

一次低技術門檻的、降維打擊式的成功。

沈越用手指觸碰光滑冰面，真實的觸感從指尖傳來，驅散了最后一絲夢境的恍惚。

“相變成功，熱力學定律在此世界依然有效。”他低聲自語，嘴角勾起穿越以來的第一絲弧度，“現在，規模化生產與工藝優化。”

接下來的幾天，沈越深居簡出，沉浸在優化“生產線”的快樂中。他改進了結晶容器，用舊棉絮和稻草做了簡易保溫層，設計了一套硝石回收循環系統。將軍府的其他人，依舊沉浸在各自的愁云慘霧中，無人留意這個幾乎被遺忘的庶子。沈磐的咆哮和摔打聲偶爾從前廳傳來，沈薇的咳嗽聲清晰可聞，老管家臉上的皺紋深得能夾死蚊子。

當第一批相對純凈、晶瑩剔透的冰磚（他用木盒做了簡易模具）整齊碼放在鋪了舊棉被的墻角時，沈越知道，可以進入市場測試階段了。

銷售渠道是個問題。他不能親自出面。他需要一個**人。

他想到了每日清早來府后門收泔水的老劉頭。老劉頭沉默寡言，家有病妻，日子緊巴。

這天清晨，沈越攔住了正要離開的老劉頭，遞過去一小塊在晨光下晶瑩剔透的冰。

“劉伯，想不想賺點外快？”

老劉頭的手猛地一抖，差點把冰塊摔了，眼睛瞪得老大：“這、這是……冰？三公子，這……”

“每天早晨來我這里取冰，送到這幾個地方的后門。”沈越遞過去一張寫好的紙條，上面是幾家客流大、檔次中上的茶樓酒肆，“就說‘山中古冰’，價格比官冰低三成。賣得的錢，你留兩成。記住，現錢結算，絕不透露冰從哪來。”

老劉頭看看冰，看看紙條，又看看沈越平靜無波的臉，捧著冰塊的手還在抖，但最終，對銀錢的渴望和對沈越那陌生而沉靜氣勢的畏懼壓倒了一切，他重重點頭，喉嚨里發出一聲干澀的：“哎！”

渠道，就這樣悄然打通。

晶瑩的冰塊，如同小小的銀色幽靈，每日通過最不起眼的方式，流入京城一部分渴望清涼的場所。起初只是試探性地少量，很快，供不應求。銅錢、碎銀，開始以穩定的速度流入沈越手中，再由他分出一部分給老劉頭。老劉頭的腰桿漸漸挺直了些，眼中的渾濁被一種混合著感激與畏懼的光代替。

“現金流穩定，債務清償計劃可提前完成。”深夜，沈越在燈下計算著簡單的收支，眉頭微蹙，“但硝石供應是瓶頸，需要尋找穩定貨源。另外，銷售網絡過于依賴單一渠道，存在風險……”

就在這時，院門被“砰”的一聲粗暴撞開。

濃烈的酒氣先涌了進來，接著是沈磐高大的身影——如果搖搖晃晃也能算“高大”姿態的話。

“沈越！”他吼道，聲音粗嘎得像砂紙磨鐵，“你這幾天鬼鬼祟祟搞什么……”

他的話戛然而止。

因為他的目光，死死釘在了桌角那塊用來鎮紙的、在昏黃油燈下幽幽反射著光亮的冰磚上。

沈磐眨了眨眼，又用力揉了揉眼睛，仿佛要確認自已沒被酒意徹底蒙蔽了神志。

“這……這是冰？”他的聲音從咆哮模式切換到了震驚模式，帶著難以置信的顫抖，“你從哪弄來的？偷的？搶的？說！”

沈越放下手中記賬的炭筆，平靜地抬起頭，看向這位嫡兄——錦袍皺得像咸菜，頭發亂得像鳥窩，眼眶深陷布滿血絲，但此刻，那些血絲里正閃爍著某種奇異的光。

“我自已做的。”沈越說。