暗夜磨刀------------------------------------------。。黑暗中，他聽見了那東西的呼吸——低沉、綿長，帶著胸腔共鳴時(shí)發(fā)出的嘶嘶尾音。那不是人的呼吸，也不是任何他熟悉的野獸。它的頻率太慢了，慢得像冬眠中的蟒。，醒了。它也是被地龍翻身驚醒的。“都別動(dòng)。”趙烈壓低聲音，用一種幾乎是從牙縫里擠出來的音量，“不要跑，誰跑誰先死。”。這不是因?yàn)榇蠹依潇o，而是因?yàn)槔纤我呀?jīng)用一只手死死按住了身邊兩個(gè)人的肩膀。在完全看不見的情況下，觸覺比語言更有力量。。碎石被碾壓的聲音從礦道深處碾過來，很慢，但每一下都扎實(shí)——不是爬，是碾。是那種體型足夠大才會(huì)有的移動(dòng)方式，腹部的鱗片刮過碎石，發(fā)出細(xì)密而連續(xù)的沙沙聲，像有人在黑暗中不停地撕布。。能發(fā)出這種聲音的蛇，胸徑至少在**腰圍以上。長度無法判斷，但從礦道裂縫那頭的回音來估，少說兩丈。不是巨蟒，巨蟒不會(huì)活在這種貧瘠的山體里。是蟒——巖蟒。一種能在礦道和山洞里存活的古老物種，以鼠類、山雞和偶爾掉進(jìn)礦坑的活物為食。。它能吃的東西，囚犯早就抓光了。這條蟒餓的時(shí)間很可能比他們要久得多。。饑餓了足夠久的大型掠食者，是不要命的。“趙烈……”阿良的聲音在黑暗中抖得幾乎散架，“它吃了劉老三的尸首……”。他聽見了。那陣黏膩的蠕動(dòng)聲先是停在了老拐方才發(fā)現(xiàn)劉老三**的位置，然后響起了骨頭的碎裂聲。那蟒不吐骨頭，它直接連骨帶皮一起吞。整個(gè)過程持續(xù)了約莫十息的工夫，然后是短暫的無聲，接著——腥氣重新開始移動(dòng)。它沖著活人來了。“所有人，聽我說。”趙烈開口。聲音壓得很低，但語速極快，像是在黑暗中拉緊一根細(xì)鋼絲，“這東西靠聞氣味和感應(yīng)地面震動(dòng)來鎖定獵物。現(xiàn)在全部站起來，慢慢往巖縫方向退。不要跑，跑起來地面震動(dòng)大了，它會(huì)立刻撲。老宋，你排最后，確保沒人落單。你怎么辦？我留在這兒。”，黑暗中看不見他的表情，但他沒再說話。因?yàn)樗靼住@群人中只有趙烈手里有那把鈍鎬，也只有趙烈有和大型野獸搏斗的經(jīng)驗(yàn)。獵人，他們都記得這個(gè)名字。趙烈或許讀過他們的記憶，但他們只讀到“獵戶”兩個(gè)字，不知道這個(gè)獵戶曾在另一個(gè)世界的山地叢林里與野豬和猛虎搏過命。
眾人開始向后移動(dòng)。動(dòng)作在黑暗中顯得笨拙而緩慢，赤腳踩在碎石上不可避免地發(fā)出聲響。那巖蟒的蠕動(dòng)聲停滯了一下，然后方向變了。它鎖定了更大的目標(biāo)群。
趙烈沒有讓它撲過去。
他向前跨了一步，猛地用鈍鎬砸在側(cè)面的巖壁上。“當(dāng)”的一聲巨響，碎石四濺，礦道里回蕩著刺耳的金屬撞擊聲。巖蟒的注意力瞬間被拽回來——它聽不見聲音，但巖壁的震動(dòng)對(duì)它來說就是一幅清晰的熱感圖。
腥風(fēng)撲面。
趙烈側(cè)身倒地，不是退，是倒向側(cè)前方。這一下躲得極險(xiǎn)——他能感到一團(tuán)冰冷**的巨力擦過他的右肩，撞上了他身后的巖壁。巖石碎裂的聲響混著鱗片刮過石面的刺耳摩擦，靠聽覺分辨，只聞轟隆一聲悶響，碎石嘩啦啦地砸了滿地。
兩丈。這還不包括尾巴。若算上尾部的抽打范圍，這巖蟒在狹窄礦道里的攻擊距離足有四丈。趙烈落地翻身，手上已經(jīng)握緊了那把鈍鎬。他沒有退——在這種距離上跟蟒蛇比速度是找死，唯一的活路是近身。
巖蟒一擊不中，在原地盤了起來。趙烈聽見鱗片摩擦的聲音在迅速收緊，它在蓄下一次撲擊的勢能。黑暗中很難判斷它真正的頭部位置，但趙烈沒去判斷——他的右臂已被一塊碎石劃開，血順著小臂往下滴。血是熱的。用血找蛇，比用眼睛更快。
他抬起右手，將血滴在左前方三步的石面上。
兩息。碎石碾壓的聲音戛然而止，然后一股腥風(fēng)精準(zhǔn)地?fù)湎蛩笄胺降难巍Ｚw烈這次沒有躲。他迎上去，一鎬砸下。鈍鎬的鎬尖是卷了口的，但天生神力砸在蛇頭上，哪怕沒有鋒刃，也足夠致命。一聲沉悶的鈍響，巖蟒頭部被砸得狠狠磕在地上，整個(gè)前半截身體劇烈翻騰，鱗片刮過碎石濺出**火星。
趙烈第二鎬砸在同一個(gè)位置。第三鎬。巖蟒的尾巴從左側(cè)抽過來，像一根裹滿鱗片的鐵鞭，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地掃在他肋下。趙烈悶哼一聲，肋骨一陣劇痛，整個(gè)人被甩出去幾步遠(yuǎn)，鎬也脫了手。那巖蟒吃痛之下瘋了般地翻騰，鱗片下的肌肉暴脹出可怕的力量，將礦道側(cè)面的碎石壁打得稀爛。
趙烈翻身爬起，沒有去撿鎬。他摸到了腰間的東西——用破布衫撕成的布條。他抽出一條，在右手上飛快纏了三圈，單手撐地，迎著翻騰的蟒身直接撲上去。他卡住了蟒蛇下頜，用膝蓋壓在巖蟒頸背上，用右掌抵住它的額鱗，左手死死扣住它七寸。
壓住。然后用全力擰。
蛇頸的鱗片粗糲如鐵，隔著一層破布都扎得他掌心生疼。但這具身體的力量是趙烈的——是那個(gè)能和野豬角力、能用肩膀扛斷水火棍的獵戶趙烈的。他雙臂肌肉繃緊，青筋暴突，像擰一根巨纜般死命一擰。
喀。
蟒骨錯(cuò)位的聲響在黑暗里異常清晰。那具臃腫的蟒身驟然僵直，旋即癱軟下來，鱗片在碎石上刮過最后一陣沙響，末了徹底歸于安靜。
礦道里只剩下趙烈粗重的喘息。
“……死了？”阿良的聲音從巖縫方向傳來。
“死了。”
趙烈松開手。他肋下被蟒尾掃中的地方像塞了一塊烙鐵，每喘一口氣都疼。但他沒有坐下來休息。他在黑暗中摸到蟒尸，用手指丈量它的長度——與他估算的差不多，兩丈出頭。然后他摸到了腹部那處鼓脹，那是劉老三。他沒說什么，只是拿起那把鈍鎬，用鎬尖在蟒腹上劃了一道口子。
血涌了出來。蛇血。帶著一股濃烈的腥味和某種說不清的土腥氣，是這礦道地底深處本該最稀缺的東西。但此刻，它是液體。是蛋白質(zhì)。是一條命。
“誰有水囊？碗也行。”趙烈回頭。
栓子從***里摸出一只豁口的陶碗，摸索著遞過來。趙烈接了碗，在蟒腹那道口子上接了滿滿一碗蛇血。他端起來，面不改色地灌了下去。
腥。極度的腥，幾乎是凝固了的血塊帶著鱗片碎片一起滑進(jìn)喉嚨，胃里立刻翻涌起強(qiáng)烈的惡心。他硬壓下去。在野外生存訓(xùn)練里，蛇血是少數(shù)能同時(shí)補(bǔ)充水分和蛋白質(zhì)的東西。他們可能還要在這礦道里困很久，每一滴能入口的液體都可能是活下去的差價(jià)。
“都過來。”他說，“一人一口，不管多惡心都咽下去。”
沒有一個(gè)人拒絕。人在真正餓極了的時(shí)候，連餿粥里的軟土都咽得下去，新鮮的蛇血相比之下幾乎是盛宴。阿良喝完一口后還舔了舔嘴唇，聲音里帶著一種劫后余生的茫然：“熱乎的……還挺鮮。”
趙烈沒接話。他用鈍鎬把蟒腹的肉剔下來，分給眾人。生蟒肉，腥膻如鐵銹，嚼起來像在啃一塊裹了砂礫的舊皮靴。但每個(gè)人都嚼了，咽了，然后伸手要下一塊。他們嚼著蟒肉的同時(shí)，碎石下被掩埋的同伴也被一個(gè)個(gè)刨了出來——又有一個(gè)活口，是丙字洞被塌方波及的老孫頭，命大，只被砸斷了兩根手指，撿回一條命。
“趙大哥。”阿良忽然開口。他嚼完了手里的蟒肉，聲音在黑暗中有了一點(diǎn)人味，“你以前……是做什么的？”
“獵戶。”
“獵戶都這么厲害嗎？”栓子插嘴，“連兩丈長的蟒都能空手?jǐn)Q死……”
“我打過仗。”趙烈淡淡說了四個(gè)字。
黑暗里沉默了一會(huì)兒。老宋呵了一聲，說不出是信還是不信。但他沒追問。在黑石礦場待久了的人都懂一個(gè)道理——一個(gè)人過去是誰不重要，重要的是現(xiàn)在誰最可能帶他們活著出去。
趙烈趁著眾人分食蟒肉的時(shí)間，開始重新盤問每個(gè)人的來路。這是他早就想做的事，但之前礦洞里各懷心思，問多了反而讓人防備。現(xiàn)在不同了。危機(jī)像一塊磨刀石，把所有人的戒備都磨掉了一層。人在共患難的時(shí)候嘴最容易松。
“老拐，你是哪年進(jìn)來的？”
“景云十七年。”老拐的聲音悶悶的，“原來在府城開雜貨鋪，得罪了府衙的師爺，給我安了個(gè)‘窩藏逃犯’的罪名。”
“逃犯是什么人？”
“哪有什么逃犯。那師爺自己收了錢放跑的人，回頭拿我頂缸。”老拐冷笑了一聲，“府城那些**的，哪個(gè)不是拿別人的命填自己的窟窿？”
“府城？”趙烈抓住了***，“哪個(gè)府？青溪縣的上官是哪？”
“平陽府。”老宋接過話頭，“青溪鎮(zhèn)歸平陽府管。平陽府同知姓韋，是京里韋相的門生。這地方從頭爛到腳，縣里刮一層，府里再刮一層，底下的人連骨頭渣都剩不下來。”
趙烈沒有說話。他記下了一個(gè)新的名字——韋相。他想起了劉叢在公堂上那份從容不迫的囂張，也想起了劉叢明知自己無罪卻能面不改色地羅織構(gòu)陷的底氣。一個(gè)縣尉敢這么肆無忌憚，上面肯定有人撐腰。
“這姓韋的，跟劉叢什么關(guān)系？”他問。
“你說同知大人？”老拐想了想，“好像是姻親。劉叢的夫人跟韋同知的夫人是堂姐妹。這兩家綁得緊，一個(gè)在縣里咬，一個(gè)在府里兜——但凡咬出點(diǎn)油水，兩家分肥。”老拐頓了頓，補(bǔ)充道，“這些事府城里婦孺皆知，只是沒人敢說。”
“你怎么知道的？”
“我老拐開雜貨鋪的時(shí)候，府衙的采買都從我那兒走。什么東西值多少錢、誰家收了誰家的地、哪個(gè)人頭用了哪筆銀子——全寫在賬本上。那些賬冊雖然被師爺燒了，但賬目都在我腦子里。”
趙烈在黑暗中睜開眼睛。
“說說。”他說，“撿你知道的說。”
老拐便說了。
他說劉叢這幾年如何借著“通匪”的名頭大肆勒索商戶，稍有不從的就被安上匪名，家產(chǎn)充公；說劉芒仗著老子的勢力在鎮(zhèn)上****，欺負(fù)民女只是其中一樁；說平陽府那邊也不干凈，韋同知拿著“清匪”的奏折從**套了銀子，轉(zhuǎn)頭就拿來給自己修別院；說那些被“充公”的田產(chǎn)產(chǎn)業(yè)，最后都進(jìn)了劉家和韋家的私庫。
“張家那事，你們知道嗎？”趙烈忽然問。
“哪個(gè)張家？”老拐愣了一下。
“青溪鎮(zhèn)張屠戶。他女兒。”
沉默。然后老拐嘆了口氣：“知道的。張屠戶的女兒被劉芒看上，不是一天兩天了。聽說劉芒早就放過話，說張屠戶敬酒不吃吃罰酒——結(jié)果沒過幾天，就出了你這檔子事。鎮(zhèn)上都傳，那是劉芒故意引你上鉤的。”
“什么意思？”
“那日張屠戶的女兒去山上采藥，劉芒早得了信，在山上等著呢。你路過出手，正好中了套。劉家本來就要?jiǎng)訌埣遥皇侨眰€(gè)由頭拿住你——你那一拳，正好送上門。”
趙烈慢慢攥緊了手里的鈍鎬鎬柄，又慢慢松開。
他不是沒想過這種可能性。原主趙烈是個(gè)耿直性子，路見不平就出手，從不多想一息。在別人眼里，這種性子叫俠義；在劉芒眼里，這叫好利用。
“張家父女，現(xiàn)在怎樣了？”
沒人說話。
趙烈沒有追問。沉默本身就是回答。
他換了個(gè)姿勢，后背靠著巖壁。肋下的蟒傷在隱隱作痛，但他現(xiàn)在沒有心思管疼痛。老拐的話像剝洋蔥一樣剝開了他之前沒看清的真相——他不是因?yàn)椤叭清e(cuò)了人”而被送進(jìn)黑石礦場，他是從一開始就被設(shè)計(jì)進(jìn)了局。不是意外，是陷阱。不是倒霉，是棋子。
而棋子，用完就會(huì)丟。
即便他能活著走出礦場，劉叢也不會(huì)放過他。殺劉芒、打護(hù)院、**人質(zhì)、當(dāng)堂頂撞——一個(gè)縣尉想弄死一個(gè)逃犯，太容易了。更不要說張家的事已經(jīng)把他綁在了這樁恩怨上。他不是旁觀者，他是仇人。仇人不死，劉叢睡不安穩(wěn)。
所以光逃出礦場不夠。光活下去也不夠。
他必須變得足夠強(qiáng)大，強(qiáng)大到?jīng)]有人敢再把他當(dāng)成棋子。
趙烈收回了思緒。他從地上撿起一塊拳頭大的礦石，在巖壁上試了試硬度。黑石太脆，做不了刀。他換了一塊從蟒腹旁撿到的石頭——那是巖蟒吞下去的一塊沉積巖，被胃酸腐蝕了一多半，剩下的部分堅(jiān)硬而有著天然的銳角。他用鈍鎬的鎬柄將它敲成兩半，取最小的那塊握在手里，在巖壁上反復(fù)磨削。
磨刀的聲音很輕，咝咝咝的，像是蛇在吐信。
“你在做什么？”老宋問。
“做刀。”趙烈頭也不抬，“石頭不趁手，蟒骨尖刀也可以。一件武器在關(guān)鍵時(shí)刻比十字鎬好使。”
他頓了頓，黑暗中磨刀聲依舊平穩(wěn)，嗓音也平穩(wěn)。
“從現(xiàn)在開始，你們不再是無頭**。”他說，“從哨卡分布到**規(guī)律，從哪個(gè)箭樓夜里有空檔到巡邏隊(duì)夜哨最疏忽的時(shí)刻——我全部講一遍。每個(gè)人都要記住。”
眾人在黑暗中不自覺地往他身邊靠了靠。
“我們的機(jī)會(huì)在丑時(shí)三刻。箭樓換崗之前的半柱香，是整夜最松懈的時(shí)刻。丁字十六號(hào)洞盡頭那條巖縫通往山體表面，出口靠近溪道。溪道里沒路，但水流往山下走。現(xiàn)在趁天亮還有段時(shí)間，我來分配幾個(gè)人的位置——有誰是腿腳全乎沒傷的？站好，從現(xiàn)在開始記住，你們的任務(wù)不是保護(hù)自己，是保護(hù)身邊那條腿慢的。誰先亂，誰死。”
眾人沒有回答。但呼吸聲變了。從剛才的恐慌，變成了一種壓抑的、集中的靜默。這種靜默趙烈聽過很多次，每次都是在即將開始的任務(wù)前夕。
“老宋。”他叫了一聲。
“在。”
“你是礦場的老油子，你得幫我把一件事弄準(zhǔn)——出了溪道往東走三里，就是黑石山的支嶺。支嶺上有一片廢棄的炭窯，如果有人要在山里臨時(shí)駐扎，那里最合適。劉安如果要進(jìn)山搜人，他派幾個(gè)人、走哪條路、從哪個(gè)方向**來——你憑感覺告訴我，越細(xì)越好。”
老宋沉默了好一會(huì)兒，獨(dú)眼在黑暗中仿佛在努力回憶什么。然后他開口，聲音帶著一種老礦工特有的篤定：“劉安手下能打的就那幾個(gè)。老三算一個(gè)，還有兩個(gè)姓鄭的兄弟，是劉安從老家?guī)淼淖迦耍暮菔掷薄Ｆ溆嗟亩际腔祜埑缘难靡郏綍r(shí)拿鞭子抽人還行，進(jìn)了山腿都軟。他們不敢分散走。頂多分兩路，一前一后，從礦場正門出發(fā)走到岔路口就沒了膽子，不會(huì)深入。”
“足夠了。”
趙烈將那把石刀在指尖試了試鋒口。還不夠利。但他有的是時(shí)間磨。天亮之前還有至少兩個(gè)時(shí)辰，他需要的不只是一把刀，他需要一支知道自己在做什么的小隊(duì)。哪怕這支小隊(duì)只有十一個(gè)人，哪怕他們赤腳赤手、渾身是傷——有方向的人和沒方向的人，是兩種人。
而在黑石礦場，沒有人比趙烈更清楚方向在哪里。
他繼續(xù)磨刀。黑暗中石刀刮過巖壁的聲音均勻而持續(xù)。這聲音，在黑暗潮濕的礦道里回蕩，像什么東西在生長，在積蓄力量。