結(jié)盟寒門避鋒芒，暗察敵營(yíng)布棋局------------------------------------------，沈清棠立于窗前，手中捧著一本《女誡》，面上一副溫婉恬靜的模樣，內(nèi)心卻早已翻涌如潮。，并未令她驚慌，反倒讓她更加確定——有人盯上了她，而這個(gè)人，極有可能與皇帝脫不開干系。，徐婕又主動(dòng)靠近，笑意盈盈地遞來示好之手，看似溫和，實(shí)則暗藏試探。“沈小姐，我們可真是有緣。”徐婕坐在案幾對(duì)面，輕聲細(xì)語，“聽聞你出身名門，舉止端莊，我雖是寒門之女，但也想向您多多學(xué)習(xí)。”，眼角彎起柔和弧度：“徐小姐過譽(yù)了，你乃戶部侍郎千金，書香門第，怎會(huì)不知禮儀？不過是謙遜罷了。”，對(duì)坐研讀，殿內(nèi)一片安靜，唯有書頁(yè)翻動(dòng)的聲音。，沈清棠忽然開口：“聽說此次選秀，繡線也是評(píng)分之一呢。”，抬頭看向她：“是啊，針線功夫，關(guān)乎女子德行。的確。”沈清棠緩緩說道，“不過我昨日瞧見一根繡線，顏色偏深，似乎不是宮中常備之物，倒是與我庶妹房中的用料極為相似。”，像是隨口一提，目光卻始終落在徐婕臉上。，徐婕眸色一閃，低頭不語。。，正是昨日沈婉兒陷害她所用之物。，引得李嬤嬤注意，差點(diǎn)被定為“怠慢宮廷”的罪名。，在繡線顏色上做了手腳，事后又迅速澄清，才未釀成大禍。
若徐婕對(duì)此毫不知情，聽到此事應(yīng)當(dāng)驚訝或疑惑；但她卻沉默以對(duì)，顯然事前便有所了解。
看來，她是知道些什么的。
但此時(shí)不宜逼問，只待日后慢慢挖掘。
翌日清晨，沈清棠打**門，發(fā)現(xiàn)門外放著一個(gè)精致的小木盒。
她神色不動(dòng)，將盒子取回屋內(nèi)，輕輕掀開蓋子，里面整整齊齊碼著幾根繡線，與她昨日所說的那一根幾乎一模一樣。
她唇角微勾。
果然是個(gè)聰明人。
徐婕沒有正面回答她的試探，卻在次日悄悄送來樣本，既表明自己知曉內(nèi)幕，又不愿直接卷入是非，是個(gè)懂得明哲保身之人。
這樣的盟友，或許暫時(shí)可用。
沈清棠將繡線小心收起，心中已有了下一步計(jì)劃。
然而，她尚未行動(dòng)，另一場(chǎng)風(fēng)波已然醞釀。
沈婉兒自選秀失利之后，心生怨恨，哭哭啼啼回到沈氏身邊。
“娘親，我、我真的盡力了……可那**太狡猾，處處搶在我前面，連嬤嬤們都偏向她！”她伏在沈氏膝頭，淚眼婆娑。
沈氏臉色陰沉，一把甩開她的肩膀，怒斥道：“廢物！堂堂嫡女都斗不過一個(gè)被貶為災(zāi)星的孤女，你還有臉回來哭？”
沈婉兒嚇得瑟瑟發(fā)抖：“娘親……我只是想扳倒她，誰知她竟防備得那樣嚴(yán)實(shí)……”
“嚴(yán)實(shí)？”沈氏冷笑一聲，“那是你蠢！你以為選秀只是靠幾句挑撥就能成事的？她能活到今天，必有過人之處。既然如此……”她”
她冷冷吩咐：“你還未正式入選，機(jī)會(huì)仍在。下次宮試之前，必須再設(shè)一計(jì)，務(wù)必讓沈清棠徹底出局，否則……你就給我滾出沈家，永遠(yuǎn)別想進(jìn)宮一步！”
沈婉兒面色慘白，連連點(diǎn)頭：“是……女兒明白。”
宮墻深處，風(fēng)云再起。
而沈清棠站在鏡前，看著銅鏡中那張略顯疲憊卻依舊堅(jiān)定的臉，緩緩將繡線放入抽屜最深處。
棋局已開，對(duì)手一個(gè)個(gè)浮現(xiàn)，她亦將步步為營(yíng)，穩(wěn)扎穩(wěn)打。
這一局，她不會(huì)輸。
夜色如墨，禮教殿外的回廊上風(fēng)聲輕響，沈清棠立于窗前，手中輕輕摩挲著那幾根色澤略深的繡線。
她的指尖微涼，眼神卻比夜更沉。
翌日清晨，選秀大總管李嬤嬤例行查賬之時(shí)，一本夾在宮人花名冊(cè)中的賬本里，悄然夾入了一張染有相似繡線痕跡的布樣，并附有一封字跡模仿得惟妙惟肖的“宮女供詞”——內(nèi)容直指沈婉兒為陷害嫡姐、爭(zhēng)寵上位，私下收買秀女調(diào)換繡線。
這一手布局，看似無痕，實(shí)則步步為營(yíng)。
沈清棠深知，李嬤嬤雖是太后安插的眼線之一，但為人謹(jǐn)慎，最恨被人利用，尤其厭惡宮中女子互相傾軋、攪亂規(guī)矩。
若她看到這份證據(jù)，即便不會(huì)立刻對(duì)沈婉兒下手，也必定會(huì)將此事暗中報(bào)上去，讓那位坐鎮(zhèn)鳳儀宮的老佛爺生疑。
而這，正是沈清棠想要的效果。
她并不急于反擊，而是將刀藏于無形之中。
正如她在相府十年所學(xué)：真正的謀略，不是讓人死，而是讓人怕；不是讓人怕，而是讓人忌憚而不敢動(dòng)。
夜幕低垂，宮燈初上。
沈清棠披衣走出房門，步入庭院，微風(fēng)拂過臉頰，帶來一絲久違的清明。
她仰頭望向皇宮深處，層層疊疊的屋檐后，燈火點(diǎn)點(diǎn)，宛如星河落人間。
她心頭一顫，閉了閉眼。
“母親……女兒不會(huì)再任人宰割。”
這句話在她心中默念多年，如今終于有了幾分底氣。
她不再是那個(gè)躲在角落里聽著繼母冷嘲熱諷的小孤女，而是站在風(fēng)暴中央，冷靜布局的沈清棠。
而就在她轉(zhuǎn)身欲歸房時(shí)，眼角余光忽然瞥見遠(yuǎn)處高墻之上，一道黑影佇立不動(dòng)，身姿挺拔，目光深遠(yuǎn)，仿佛從始至終都注視著她的一舉一動(dòng)。
那一瞬，她心尖微跳，面上卻不顯分毫，只當(dāng)未見，緩步回房，輕輕掩上了門扉。
但她知道，那人，定然是他——皇帝蕭景珩。
此人素來喜隱于暗處，窺探人心，今日現(xiàn)身于此，恐怕早已看穿她與徐婕之間的試探往來。
不過也好。
她不怕被窺視，只怕無人在意。
而今，既然他已經(jīng)注意到她，那么這一場(chǎng)博弈，便不只是她在步步為營(yíng)，也在他的眼里，悄然落下棋子。
數(shù)日后，選秀結(jié)果公布，沈清棠以端莊大方、才情出眾之姿脫穎而出，被欽點(diǎn)為“才人”，賜居安和殿。
消息傳來那日，眾人皆賀，唯有沈清棠眉眼淡淡，未露喜色。
安和殿地處偏僻，宮人稀少，殿中宮女多由幾位庶妃指派而來，表面恭敬，實(shí)則各行其主。
而就在她入住當(dāng)晚，沈清棠便留意到一位名叫林秋月的宮女，神色恍惚，舉止異常，竟在三更時(shí)分，悄悄從偏殿側(cè)門離去，直到五更雞鳴方回。
沈清棠倚窗靜觀，嘴角微揚(yáng)。
又一個(gè)不速之客……
她緩緩合上窗扉，低聲呢喃：“看來，這安和殿，也不太平啊。”