試探與布局的開端------------------------------------------，手里的海棠糕盒子幾乎要被捏變形。他難以置信地看著眼前的林晚，仿佛第一次認識她。，這位吏部尚書家的嫡女，要么對他冷言冷語，嫌他懦弱無能；要么就端著大家閨秀的架子，句句離不開“規矩體面”。何時見過她用這樣銳利的眼神盯著自己，開口就是“爭太子之位”這種掉腦袋的話？“晚晚，你……你是不是還在生悶氣？”蕭徹咽了口唾沫，試圖把話題拉回安全區，“昨天的事是我不好，沒能勸住伯父，你別拿這種話慪氣……”。看來原主不僅對蕭徹不滿，父女關系也算不上融洽。她順著話頭往下接，語氣放緩了些，卻沒改半分內核：“我沒慪氣。父親總說你性子溫吞，怕你將來護不住我，從前我或許信了，但現在——”，目光掃過蕭徹微白的臉：“我倒覺得，與其被人背后議論‘難成大器’，不如做點什么讓他們看看。”，想說什么，卻被林硯打斷：“王爺先別急著搖頭。我知道你不喜爭斗，但你有沒有想過，你不爭，旁人就真能容下你嗎？”，推開木窗，外面的陽光更亮了些，照得庭院里的海棠花枝泛著綠光。“陛下沉湎酒色，二皇兄結黨營私，四皇兄暴戾嗜殺，你以為他們將來若真登了基，會給你留條安穩路嗎？”。這些話，從來沒人跟他說過。母妃在世時總叮囑他“少摻和朝堂事，平安度日就好”，宮里的太監宮女見他失勢，更是繞著道走，誰會告訴他這些血淋淋的利害？“可……可我既沒勢力，也沒什么本事……”他聲音發澀，帶著自己都未察覺的沮喪。“勢力可以慢慢攢，本事可以慢慢學。”林硯轉過身，眼神平靜卻帶著一種讓人信服的力量，“但首先，你得有‘想爭’的念頭。”，拿起紙筆，蘸了墨汁在紙上畫了個簡單的輪廓：“就從身邊開始吧。你府里的侍衛、太監、宮女，哪些是真心待你，哪些是別有用心，你分得清嗎？”。他從未想過這些。在他看來，下人們各司其職，聽話就好。“分不清沒關系。”林硯放下筆，語氣隨意得像在說今天的天氣，“從今天起，試著去看，去聽。比如你每日用的茶，是誰親手泡的？上次御花園偶遇二皇兄時，你身邊的小太監眼神往哪瞟了？”，像一顆顆石子投進蕭徹平靜的心湖，蕩開圈圈漣漪。他看著林硯，忽然覺得眼前的少女好像哪里不一樣了。她說話的語氣、看他的眼神，甚至連拿起筆的姿勢，都帶著一種說不出的利落，完全不像從前那個嬌縱又沉悶的林晚。“你……”他忍不住開口，想問“你怎么懂這些”，卻被林硯輕飄飄地打斷。
“前幾日聽父親與幕僚議事，偶然記下幾句。”她半真半假地解釋，眼底閃過一絲算計。原主的父親是吏部尚書，時常與官員們討論朝政，用這個做借口，既能解釋自己的“轉變”，又不會顯得太突兀。
蕭徹果然信了，臉上的疑惑散去不少，只剩下猶豫和一絲微弱的好奇：“這些……真的有用？”
“試過才知道。”林硯端起桌上的茶杯抿了一口，“你不用急著給我答案。三天后，你再來時，告訴我府里那個總給你送點心的張嬤嬤，她兒子在哪個部門當差就好。”
這是一個極其簡單的試探。張嬤嬤是蕭徹母妃留下的老人，按說最是可靠，但林硯從原主的記憶碎片里隱約記得，這位張嬤嬤的兒子，似乎在二皇子府里做個小管事。
蕭徹雖然遲鈍，但不是傻子。只要他肯花心思去查，總能發現些端倪。而這第一步，就是要讓他學會“懷疑”和“探究”。
蕭徹捏緊了拳頭，指尖泛白。他看著林硯清亮的眼睛，那里沒有嘲諷，沒有鄙夷，只有一種“你可以試試”的篤定。
“好。”他聽到自己干澀的聲音響起，“我……我試試。”
林硯彎了彎嘴角，算是滿意。
送走蕭徹時，外面的日頭已經升高了。貼身丫鬟青禾看著七王爺略顯恍惚又帶著點異樣光彩的背影，忍不住小聲問：“小姐，您今天對王爺怎么這么……平和？”
“他是圣上親賜的未婚夫，我不對他平和些，難不成要日日冷著臉，讓旁人看林家的笑話？”林硯接過青禾手里的披風披上，語氣淡淡。
青禾被噎了一下，總覺得今天的小姐像是換了個人，但又說不出哪里不對，只能訕訕地閉了嘴。
林硯回到內室，靠在軟榻上閉目養神。青禾端來剛沏好的雨前龍井，輕聲道：“小姐，方才管家來說，老爺散衙后要過來看看您。”
林硯睜開眼，指尖在茶杯沿輕輕劃著：“知道了。”
她心里清楚，父親多半是聽說了蕭徹來府里的事。雖說是圣上賜婚，父親明面上挑不出錯處，但私下里對這門婚事的不滿，原主的記憶里早有體現。
果然，未過半個時辰，吏部尚書林大人就掀簾而入。他看著坐在窗邊看書的女兒，眉頭微蹙，語氣卻還算溫和：“聽說七王爺今日來了？你的身子好些了嗎？”
“謝父親關心，已無大礙。”林硯起身行禮，“王爺過來坐坐，說了幾句話就走了。”
林大人走到書案前，拿起上面攤開的書卷，見是《資治通鑒》，不由愣了愣。往日里女兒最不喜讀這些晦澀的史書，今日怎么反倒看得入神？
“你與七王爺……說了些什么？”他狀似隨意地問。
“也沒什么。”林硯垂眸，語氣平靜，“不過是說些家常，聊聊宮里的近況。”
林大人審視地看了她一眼，見女兒神色坦然，不似作偽，便松了口氣。他放下書卷，語重心長道：“晚晚，圣上賜婚，這門親事自然作數。只是七王爺性子……終究太軟，你日后嫁過去，凡事多擔待些是應當的，但也別忘了，身后有林家給你撐腰。”
這話看似維護，實則還是覺得蕭徹配不上女兒。
林硯抬眼，直視著父親的眼睛：“父親，女兒倒覺得，性子軟未必是壞事。剛易折，柔能存，或許王爺只是還沒遇到該強硬的事。”
林大人愣住了。他從未聽過女兒說這樣的話。從前每次提起蕭徹，她不是抱怨就是冷笑，今日竟替他辯解起來？
“你……”他一時語塞，仔細打量著女兒，忽然發現她眉宇間的稚氣淡了不少，眼神沉靜得不像個十六歲的少女。
“罷了。”他最終擺擺手，“你心里有數就好。只是皇家事多，你與七王爺相處，還是謹言慎行些好。”
“女兒明白。”林硯低頭應下。
送走父親后，青禾端來點心，見小姐望著窗外出神，忍不住問：“小姐，您真覺得七王爺能……”
“能不能，總要試試才知道。”林硯打斷她，拿起一塊杏仁酥，慢條斯理地吃著，“青禾，去給我找份京中官員的名冊來，尤其是近幾年新晉的那些。”
青禾雖滿心疑惑，還是恭敬地應了聲“是”。
待屋里只剩自己一人，林硯走到妝臺前，看著銅鏡里那張尚帶稚氣的臉。蕭徹要想在奪嫡之爭里站穩腳跟，光靠他自己那點微薄的母妃舊部遠遠不夠，得幫他拉攏些可用之人——那些被排擠的、不得志的，卻有真本事的官員，才是最該爭取的力量。
這便是她為蕭徹選的第一步棋。
只是不知，三天后，那位連張嬤嬤兒子在哪當差都未必查得清的七王爺，能不能接住她遞過去的第一顆石子。
窗外的海棠花被風吹得輕輕搖曳，林硯看著那抹嫣紅，唇角勾起一抹淺淺的弧度。
七十億的征程，才剛鋪展開第一頁。這盤棋，她得慢慢下。