一、宮墻夜暖，帝心昭昭

燭火映著窗欞，將蕭珩的影子拉得頎長。他低頭看著懷中的賀貴妃，指尖輕輕覆上她尚還平坦的小腹，聲音溫柔得能滴出水來：“你放心，朕的承諾，從來算數。”

賀貴妃抬眸望他，深邃的龍瞳里盛著她的模樣，沒有半分帝王的疏離，只有獨屬于她的繾綣。她輕輕點頭，淚珠悄然滑落，砸在他的龍袍上，暈開一小片濕痕。

這一夜，時安宮燈火長明，喜氣徹夜未歇。消息像長了翅膀般傳遍六宮，所有人都在恭賀賀貴妃診出龍胎——這是蕭珩**三年來，第一個確鑿的皇嗣。皇上盛寵，兩宮重視，六宮朝拜，連**太后與皇太后心底那一絲微不可察的遺憾，也終究淹沒在這場遲來的盛大歡喜里。

天剛蒙蒙亮，鳳凰殿的燭火便已燃得透亮。蕭珩揉了揉發脹的太陽穴，案上堆積如山的奏折還等著他批閱：邊關的糧草調度、江南的水患治理、京中官員的任免，樁樁件件都系著大清的江山社稷。可他的目光卻總也落不住，窗外那輪尚未隱去的殘月，映著他腦海里反復浮現的畫面——賀貴妃含淚點頭的模樣，還有那剛剛在診脈中被確認、穩穩扎根在她腹中的，屬于他的第一個孩子。

“陛下，**太后宮里遣人來請，說請您一早過去一趟。”太監李德全輕手輕腳地進來，聲音壓得極低，生怕驚擾了帝王的思緒。

蕭珩猛地回神，指尖在奏折上頓了頓，隨即起身：“備轎。”

他比誰都清楚**太后的心思。這位歷經三朝的老祖宗，一生最看重的便是嫡庶尊卑。賀貴妃診出龍胎，本是天大的喜事，可這孩子終究不是皇后所出，**太后心底那一絲遺憾，蕭珩洞若觀火。

慈寧宮的檀香一如既往地清幽，**太后端坐在軟榻上，見他進來，臉上的笑意卻摻著幾分復雜：“皇兒來了，坐。”

蕭珩依言坐下，親手為**太后斟了一杯熱茶：“皇祖母，孫兒知道您的心思。”

**太后嘆了口氣，指尖輕輕摩挲著杯沿：“哀家不是不高興，賀貴妃有孕，是大清的福氣，是皇家的福氣。只是……這皇后端莊賢淑，入主中宮三年，卻始終未有身孕。如今賀貴