山路漫漫------------------------------------------，天還沒亮，沈舟就被一陣雞鳴聲吵醒了。，看見祖父已經坐在火塘邊，灶上的瓦罐里咕嘟咕嘟地煮著什么東西，空氣中彌漫著一股淡淡的米香。“起來了？”沈懷山頭也不回地說，“收拾收拾，吃過飯就出發。從咱們這兒到縣城，走山路得三天，耽誤不得。”，起身去井邊打水洗臉。深秋的井水冰涼刺骨，激得他打了個寒噤，卻也徹底清醒了。，沈懷山已經將粥盛好。說是粥，其實不過是稀得能照見人影的米湯，里面飄著幾片野菜葉子。沈舟看了一眼灶臺，發現家里僅剩的那點米幾乎全下了鍋。“祖父，您怎么把米都煮了？你路上要吃飯，總不能餓著肚子趕路。”沈懷山說得輕描淡寫，“我在家好辦，地里還有紅薯，餓不著。”，想說什么，終究沒有說出口。他只是默默地端起碗，將粥喝得干干凈凈。，沈懷山從床底下翻出一個舊包袱，遞給沈舟：“路上用的東西，我都給你準備好了。”，里面是一雙半新的布鞋、幾塊干糧、一壺水，還有一本手抄的《策論精選》。“鞋是**在世時做的，我一直沒舍得穿。”沈懷山的聲音有些低沉，“你腳上的那雙已經破了，換上這雙，體面些。”，看著自己腳上那雙磨得幾乎露底了的布鞋，鼻頭有些發酸。他娘去世的時候他才六歲，印象已經模糊了，只記得她總是坐在窗前納鞋底，嘴里哼著聽不清詞的小曲。“祖父，這鞋您留著——讓你穿你就穿。”沈懷山打斷他，語氣不容置疑，“到了縣城，你代表的是咱們沈家的臉面。穿得破破爛爛的，讓人看了笑話。”，默默換上那雙新鞋。鞋子有些大，但很合腳，像是專門為他量過尺寸似的。
沈懷山又遞過來一個布袋，沈舟接過來，沉甸甸的，打開一看，里面是一串串銅錢。
“這是……”
“十二兩銀子我換成了銅錢，路上花銷方便。”沈懷山說，“到了縣城，先去拜會縣學的王教諭。他雖然迂腐了些，但為人還算正直。你把我的信交給他，他會幫你的。”
沈舟接過信，小心翼翼地揣進懷里。信是祖父昨晚寫的，他看見祖父在油燈下寫了很久，涂涂改改，也不知道寫了些什么。
“祖父，您不跟我一起去？”
沈懷山搖搖頭：“我這把老骨頭，走不動那么遠的路了。再說了，有些路得你自己走，我陪著反而不好。”
沈舟聽出了祖父話里的深意，沒有多問。他將包袱背好，在門口站定，回頭看了一眼這間他住了十八年的破舊學堂。
土墻斑駁，屋頂的瓦片缺了好幾塊，門框上的漆早就掉光了。院子里那棵歪脖子棗樹還掛著幾顆干癟的果子，在晨風中搖搖晃晃。
這個地方很破，很舊，很窮。但這里有他全部的童年，有祖父的教誨，有**針線，有爹的墳塋。
“走吧。”沈懷山站在門口，花白的頭發在晨光中顯得有些刺眼，“早去早回。”
沈舟跪下來，恭恭敬敬地給祖父磕了三個頭。
“祖父保重。”
沈懷山別過頭去，擺了擺手，不再說話。
沈舟站起身，轉身大步離去。他不敢回頭，怕一回頭就走不了了。
身后的學堂越來越小，最后變成一個黑點，消失在山路的盡頭。
瘴州多山，山路崎嶇難行。沈舟沿著山間小道走了大半天，才翻過第一座山。
正午的太陽毒辣得很，曬得人頭暈目眩。他找了棵大樹坐下，就著水壺里的涼水啃了兩口干糧，權當午飯。
這附近他來過幾次，都是跟祖父去鎮上趕集的時候。但再往前走，就是他不熟悉的地方了。
歇了約莫半個時辰，沈舟起身繼續趕路。他必須在天黑之前趕到下一個村子，否則就要露宿荒野了。瘴州的夜里常有野獸出沒，他可不想成為哪只狼的晚餐。
山路越走越窄，兩邊的樹林也越來越密。陽光透過樹葉灑下來，在地上投下斑駁的光影。偶爾有鳥雀從頭頂飛過，發出幾聲清脆的鳴叫。
沈舟走得很快，腳步卻很穩。多年的勞作給了他一副好身板，雖然看起來瘦削，但力氣并不小。
又走了約莫兩個時辰，太陽開始西斜。沈舟加快了腳步，心中有些焦急。按照記憶，離下一個村子應該還有十來里路，天黑之前恐怕趕不到了。
正想著，前方的樹林里忽然傳來一陣嘈雜的聲音。
沈舟腳步一頓，側耳細聽。有人聲，還有馬嘶聲，中間夾雜著什么東西碰撞的悶響。
他的第一反應是繞路走。在這種荒山野嶺遇到陌生人，多半沒什么好事。但他轉念一想，天快黑了，如果不弄清楚前面的情況，貿然繞路可能會迷路。
猶豫了片刻，他還是小心翼翼地向前走去。
走了約莫一里地，眼前豁然開朗。山路旁邊的一片空地上，一輛馬車翻倒在地，拉車的馬躺在地上喘著粗氣，腿似乎斷了。車旁散落著大大小小的箱籠，有幾個人正手忙腳亂地收拾著。
一個身穿青色長袍的中年男人站在一旁，臉色鐵青，正在訓斥幾個仆人模樣的人。
“廢物！一群廢物！讓你們趕個車都趕不好，這要是耽誤了行程，看我怎么收拾你們！”
沈舟看了一眼那輛翻倒的馬車，心里有了數。這應該是哪家的商隊或者趕路的行人，馬車在山路上翻了。
他本不想多管閑事，正要悄悄繞過去，卻見那中年男人忽然轉過頭來，正好看見了他。
“你！那個誰！過來幫忙！”
沈舟皺了皺眉，但腳步還是停了下來。他猶豫了一下，最終還是走了過去。
“這位老爺，需要幫忙嗎？”
“廢話，沒看見車翻了嗎？”中年男人的語氣很沖，上下打量了沈舟一眼，目光在他那身洗得發白的舊衣服上停留了一瞬，眼中閃過一絲嫌棄，“你是這附近的人？有沒有辦法把車弄起來？”
沈舟沒有在意他的態度，走過去看了看翻倒的馬車。車輪斷了一根輻條，車軸也有些歪了，但整體結構還算完好，只要把車翻過來，修一修輪子，應該還能走。
“有繩子嗎？”他問。
一個仆人連忙遞過來一根粗麻繩。沈舟接過繩子，在車上繞了幾圈，又將另一頭系在路邊一棵大樹上。
“大家一起用力拉。”
幾個仆人照著他的話去做，沈舟自己也搭了***。眾人一起用力，只聽“轟隆”一聲，那輛馬車終于被翻了過來。
中年男人的臉色這才緩和了一些。
“還算有點本事。”他從袖子里摸出一小塊碎銀子，隨手扔給沈舟，“賞你的。”
沈舟沒有接。那塊銀子落在地上，發出輕微的聲響。
“老爺不必客氣。”他的聲音很平靜，“舉手之勞而已。”
中年男人愣了一下，似乎沒想到這個窮小子會拒絕銀子。他重新打量了沈舟一眼，目光變得有些不一樣了。
“你是趕路的？”
“是。”
“去哪里？”
“永寧縣城。”
中年男人點了點頭：“正好同路。你要是不嫌棄，就跟我們一道走。天黑前應該能趕到前面的鎮子。”
沈舟想了想，點頭答應下來。天快黑了，一個人趕路確實不安全，跟著這些人走也好。
他幫著幾個仆人把散落的箱籠重新裝上車，又用木頭臨時加固了一下車輪。一切收拾妥當，天色已經暗了下來。
一行人重新上路。中年男人坐在車上，沈舟和其他仆人一樣步行跟在后面。
“你叫什么名字？”車上的人忽然問道。
“沈舟。”
“沈舟……”中年男人念叨了兩遍這個名字，忽然問，“瘴州沈懷山是你什么人？”
沈舟腳步一頓，心中警鈴大作。